Котики сыты и довольны, ждут вас, спят на вашей кровати и никого другого не подпускают. Да, Билос прибыл в столицу, вы просили доложить, когда он появится.

Так, нахальный торгаш здесь. Что ж, придётся вернуть ему подавитель, хотя ужас как неохота. Наиполезнейшая в хозяйстве вещь!

Я пообщался с соратниками, посмотрел на скачущих с деревянными мечами детей, договорился, что и меня приобщат к тренировкам, после чего забрал магические полезняшки и отбыл на встречу с барыгой, в ту самую гостиницу, где раньше держали детей-волчат.

Гостиница, совмещённая с трактиром, находилась на отшибе, почти у самых городских ворот. Квартал здесь был не то чтобы трущобный, но явно не шибко богатый. Впрочем, сам трактир «Колёса» был ухоженным двухэтажным зданием с добротной крышей, крытой красной черепицей. Я толкнул дверь и вошёл внутрь. Стоило посетителям увидеть меня, разговоры мгновенно прекратились и все уставились в мою сторону. Я направился к барной стойке, но по дороге меня перехватил коренастый мужичок.

- Милорд Кайл! – радостно раскинув руки, приветствовал меня он. – Я Одеус Флин. Рад вас видеть в нашем заведении! Желаете выпить? У нас есть неплохое вино из южных провинций…

Одеус Флин. Дядя Билоса, один из претендентов на главенство купеческой гильдии Флиннов. Впрочем, он решил прекратить борьбу, основав свою небольшую компанию. Пройдоха, и прохиндей, готов обжулить и объегорить, чтобы получить свою прибыль. Характер жёсткий, не женат. Одним словом, зарождающийся буржуазный класс. И да, главное забыл. Дядюшка имеет выход на криминальное подполье столицы, что весьма немаловажно.

- Рад вас видеть, уважаемый Одеус, - улыбнулся я. – Я, собственно, к вашему племяннику, Билосу. Он ведь уже прибыл?

- Да, разумеется, - несколько удивлённо ответил Одеус. – Ещё вчера. Не знал, что у вас есть дела с этим оболтусом. Сейчас я его позову.

Он кликнул девушку-официантку, что-то шепнул ей и та умчалась. Я подошёл к стойке и заказал бокал лучшего вина. Так я и прихлёбывал напиток, пока, наконец, на лестнице не послышался топот и в зал спустился мой старый знакомый. Увидев меня, Билос нервно поправил воротник рубашки и с опаской приблизился к нам с Одеусом.

- Привет, дружище! – радостно поприветствовал его я.

- Доброго дня милорд, - осторожно ответил Билос.

- Мой племянник, случаем, не обидел вашу милость? – занервничав, произнёс Одеус Флин.

- Ну что вы, дорогой Одеус, - я похлопал Билоса по плечу, - я давний клиент вашего племяша. Его чайхана... как её… «Крыжовник терпкий, сладкая сирень»? В общем, меня там неплохо знают.

- «Розовый куст», - поправил меня притихший Билос.

- Ну да, именно это я и сказал, - кивнул я. – Уважаемый Одеус, у вас есть приватные кабинеты, где мы с вашим племянником могли бы обсудить кое-какие деловые проекты?

- Да, разумеется, - произнёс всё ещё напряжённый Флин. – На втором этаже, прошу.

Мы поднялись на второй этаж и заперлись в кабинете. Я уселся в кресле и посмотрел на Билоса.

- Милорд Кайл, - Билос снова принялся тормошить воротник. – Я хотел бы извиниться за свои слова, произнесённые при нашей последней встрече. Я глубоко ошибался на ваш счёт. Я считал вас… плохо про вас отзывался, а вы, оказывается, герой. Я…

- Расслабься, Билос, - я помахал рукой в воздухе. – Я сюда не по твою душу. Для начала…

Я подтолкнул к нему записку со словами: «Здесь можно свободно говорить»? Билос прочитал, подошёл к стене, отодвинул доску, что-то подёргал и пошуршал, и, наконец, ответил:

- Можно.

Я достал из-за пазухи арендованные артефакты и положил на стол.

- Возвращаю.

- Интересное дело, - Билос забрал подавитель. – Раньше я бы спросил, «а что вы с его помощью украли»? Но теперь я знаю, что именно им вы блокировали взрыв бомб на площади. Вообще, - он убрал артефакты, - это мой серьёзный просчёт. Мне казалось, что я разбираюсь в людях, но с вами я крупно ошибся.

- Отставить фрустрации и самокопание, - я слегка хлопнул ладонью по столу. – Я сюда пришёл не только отдать побрякушки. Будем считать, что мы начали с чистого листа. У меня к тебе насквозь прозаический вопрос: допустим, если я добуду кое-какие магические висюльки, ты сможешь их по-тихому реализовать?

- О, - удивлённо произнёс чайханщик, - так вы всё же…

- Билос, - холодно произнёс я, глядя ему в глаза. – Скажи мне, ты собираешься оставаться всю жизнь мелким лавочником? Забыл, что я тебе говорил? Ты, незаконнорождённый, даже не можешь носить фамилию Флиннов. Ты собираешься это изменить? Я ведь не просто так спрашиваю, мне нужны связи в разных слоях общества, чтобы реализовать мои весьма обширные планы. В связи с чем встаёт вопрос: ты вообще хоть чего-то стоишь? С тобой можно иметь дело? Если нет, то я лучше договорюсь с твоим дядей, он не побоится сбыть несколько артефактов на сторону, не задавая глупых вопросов. Беда в том, что он отошёл от торговой гильдии Флиннов, но вот если ты сумеешь перехватить управление… Тогда расклад будет совсем другой. Крупная контора – большие деньги.

Билос примолк, задумавшись.

- Да, - продолжил я. – Речь пойдёт не только о сомнительных операциях. Мне нужен партнёр, через которого я смогу проворачивать сделки. Хочешь небольшую государственную тайну? В виконтстве Умбар скоро начнётся строительство порта, а значит, потребуются материалы. Дальше пояснять? Мне сейчас всё равно, какую компанию прикармливать, и к тебе я обратился лишь по старой памяти. Хочешь богатство и влияние? Всё тебе будет, если проявишь силу характера.

- Я понял, милорд Кайл, - твёрдо произнёс Билос. – Сейчас расклад не в мою пользу, но если мы начнём сотрудничество, думаю, я смогу увеличить свой вес в семье. А там… А там посмотрим.

- Вот это другой разговор, - ухмыльнулся я. – Что ж, партнёр, такое не грех и обмыть.

Отец приехал через три дня, как раз перед церемонией награждения.

- Я так рад, сын, что не ошибся в тебе, - он радостно заключил меня в объятья. – Когда я настоял на твоём визите в столицу, я знал, что делаю. Моя интуиция меня никогда не подводила. Завтра церемония награждения?

- Завтра, - кивнул я. – Пойдём в мой кабинет, пообщаемся.

Мы заперлись в кабинете и уселись за низеньким столиком.

- Ну что, - произнёс отец, - рассказывай. Что это за щит такой? Мне про него