приток чёрной ци, которым меня сполна обеспечили нападавшие, отрастил короткий клинок во второй руке. И уже им отсёк кисть одному из нападавших, неосторожно махнувшему рукой в мою сторону.

Хлынувшая из его кисти кровь моментально окрасила снег в алый цвет.

Воспользовавшись минутным замешательством раненого, я в развороте зашёл ему за спину и перерезал глотку. Третий готов.

Четвёртый отступил и у меня появилось время на передышку.

Так мы и стояли — я, напротив меня трое волковских и чуть в стороне — Сеня.

— Ты, ублюдок! — начал предводитель. — Как ты посмел?! Я убью тебя!

Но я оборвал его:

— Завались! Наши мечи обнажены, а ты стоишь тут, языком треплешь! Ты же не на дебаты сюда пришёл!

Предводитель взревел белугой и кинулся на меня.

Я легко ушёл с острия атаки и прокомментировал:

— Твой навык владения мечом на том же уровне, что и твоя болтовня — полная херня!

— Да как ты смеешь! — взбесился предводитель и скомандовал: — В атаку! Все!

Терять самообладание во время боя — это означает с большой вероятностью проиграть бой.

Чем больше выходили из себя мои противники, тем спокойнее становился я. Хотя драка на мечах против троих очень даже неплохо владеющих мечом противников — это я скажу вам задачка не для новичков.

А если учесть, что чёрная ци заполнила каналы и начала перехлёстывать через берега, то и вовсе. Тут и в нормальном состоянии справиться непросто, а с всё усиливающимися симптомами отравления вообще задача не решаемая.

Не нападай они втроём одновременно, можно было бы попробовать создавать из ци клинки и выбрасывать их. Но в бою против троих соперников это может стоить мне жизни. К тому же вряд ли бы мне это помогло — чёрная ци прибывала слишком быстро.

Нужно было как можно быстрее заканчивать бой, иначе для меня всё будет очень грустно.

Удар следующего противника я скорее предощутил, чем увидел — он приближался ко мне из-за спины. В то время, как меня связал боем второй боец.

Однако намерение подкравшегося со спины убийцы вынесло меня на сугроб — и снова спасибо деду Радиму! И я, откинув короткий клинок, зачерпнул немного снега.

Простое плетение, немного ци, и спешащий достать лежащего меня волковский выкормыш летит прочь с развороченной от взрыва грудиной. Четвёртый готов.

Осталось двое и не определившийся Сеня.

Перед предводителем и последним бойцом развернулись щиты-артефакты, и я понял, что дальше кидать снежки бесполезно.

Н-да. У меня щита не было никакого. Перстень сломался. А красные магические кристаллы закончились. И новые создать я не могу, потому что у меня только чёрная ци.

В голове было мутно. Тошнота подкатывала к горлу. В руках и ногах была жуткая слабость. Хорошо, что мой клинок из ци ничего не весил. Иначе я уже давно выпустил бы меч из рук.

Но и для моих врагов откачка ци не прошла даром. И предводитель, и оставшийся боец выглядели очень уставшими и измождёнными.

Однако их ненависть ко мне была такой сильной, что предводитель, указав на меня пальцем, рявкнул:

— Убей его уже!

— А ты не сильно торопишься? — спросил я, вставая в стойку.

У меня кружилась голова, и чтобы не выблевать завтрак, я закрыл глаза.

Вспомнилась тренировка с Мо Сянем, когда Матрёна налетела на него, как фурия, с криками: «Ты зачем, ирод такой, барина бьёшь!»

Воспоминание о Матрёне толкнуло сердце золотым теплом — как там она? Как ребёнок? Всё ли в порядке?

Но я не позволил себе надолго отвлечься — бой ещё не закончен и опасность не миновала.

Возможно, решив, что я с закрытыми глазами и ничего не вижу, воин атаковал меня.

Но Мо Сянь не зря гонял меня с завязанными глазами. И не зря учил разным премудростям.

Показав, что буду бить мечом в голову, я, в последний момент довернув кисть, ударил по руке, держащей меч.

Руку я не отрубил — банально не осталось сил, но кости точно сломал.

Осталось сделать контрольный удар, и пятый был готов.

Мы с предводителем стояли теперь друг против друга.

— Ненавижу! — процедил этот урод.

— Да что я вам сделал-то? — вырвалось у меня.

Но ответа на свой вопрос я не дождался. Вместо этого предводитель посланного по мою душу отряда и уничтоженного мной, кинулся на меня.

Его ненависть и жажда убийства были настолько велики, что меня накрыло полностью — таким большим был хлынувший в меня поток чёрной ци.

Теряя сознание, я увидел, что мой противник падает замертво, а по аллее ко мне несётся рыжий кот, а следом за ним Мо Сянь.

Но, вполне возможно, мне это всё просто привиделось. Мало ли какие фантазии у отравленного чёрной ци мозга.

Думаете, я вырубился? Чёрта с два!

Меня начало зверски корёжить, выворачивая кости наизнанку. Боль была адской. Всё тело полыхало огнём.

Вроде бы меня куда-то несли. Вроде бы раздевали. Вроде даже кто-то рядом тарахтел. А я корчился от невыносимой боли, ломающей кости и разрывающей мышцы.

Я пробовал не шевелиться, но тогда боль начинала сжигать меня изнутри.

Мне казалось, что я слышу голоса.

— Молодой господин, — раздавалось издалека. — Поглотите ядро! Вам обязательно нужно поглотить ядро!

Какое ядро? Моё ядро сковано чёрным кольцом. Как его можно поглотить?

Но голос продолжал настойчиво требовать, чтобы я поглотил…

Потом голос проговорил:

— Молодой господин, у вас в ремне-артефакте лежит змеиное ядро. Вы должны поглотить его!

Голос так настойчиво требовал, что я решил: лучше достать это чёртово ядро, а то ведь не отвяжется… Ну и достал.

И следом мне в рот положили нечто размером с грецкий орех. Но это только в первый момент мне так показалось. А потом оно начало таять. И вкус такой… немного колючий. Причём, именно вкус, а не текстура. Колючий и слегка охлаждающий.

И что самое интересное, по мере того как это нечто таяло у меня во рту, боль отступала. До тех пор, пока совсем не прошла. И тогда я просто уснул.

Разбудило меня шушуканье. Кто-то недалеко разговаривал шёпотом.

Мне не хотелось прислушиваться к шёпоту, но это был единственный звук, и он притягивал моё внимание.

Я крепился, лежал молча.

Но потом не выдержал и открыл глаза.

Тут же шёпот превратился в окрик:

— Володя очнулся!

Причём, что интересно, голос был Глеба. А ему ответил голос Данилы:

— Ну наконец-то! А то уже сколько времени сидим тут, — и сразу же раздались быстрые шаги.

Решив, что у меня слуховые галлюцинации, я закрыл глаза — не хочу с