только что поступила от него. Не сказать, что новой было много, но что-то хотя бы начало проясняться.

— А что ты хотел услышать? Про реки крови и горы трупов, которые мы оставили за собой, стремясь к тебе прорваться? Думаю, тебе об этом расскажет твой новоявленный тесть, гораздо более эмоционально и заламывая при этом руки. Правда, не скажу, что четверо остроухих не слишком профессиональных бойца это такая большая потеря, тем более что конкретно эти четверо сами нарвались, пытаясь начать качать права, вместо того, чтобы вежливо нас препроводить к тебе. Другие были более сообразительными, ну или получили другие инструкции в отношении нас, кто ж этих эльфов разберет.

— У каждого свое понимание о ценности жизни. Может быть, те четверо были любимыми внучатыми племенниками Правителя, — пробормотал я, переводя взгляд с Лорена на стену, которая была, хвала Веруну, сделана не из стекла и обшита деревянной панелью. Что-то не сходилось. Или Лавинаэль мне чего-то недоговорил про Пророчество, с которым все здесь носятся, или я сам что-то упускаю. — Сколько я провалялся здесь? — я снова перевел взгляд на Лорена. Единственное, чего мне по-настоящему сейчас хотелось — просто сбежать отсюда и больше никогда не вспоминать про этих отмороженных эльфов.

— Часов шесть. Маги жизни они на удивление хорошие. Я не понимаю, что тут происходит, Кеннет. Об эльфах я знал, собственно, как и все выпускники Академии. Такое чувство, что нас готовили только как оружие против них, которое, впрочем, можно применить и против обычных смертных. Но мы не знали, что они обитают в этом лесу, прямо под стенами Аувесвайна. Если честно, я вообще считал их вымыслом, этакой страшилкой, чтобы мы занимались лучше, ведь я нигде не встречал больше ни одного упоминания об остроухих.— Он сел на кровать, и устало потер глаза.

Я кивнул и коротко рассказал про злоключения, которые произошли за столь короткий промежуток времени. Лорен уделил особое внимание так называемому Пророчеству и чуть ли не дословно попросил описать наш разговор с Лавинаэлем, после чего ненадолго задумался.

— Я бы не стал им доверять. Ими движет ненависть и жажда крови в глазах, а эти сказки про заточение и вымирание они могут пафосно рассказывать в другом месте и еще, я все больше сомневаюсь, что ритуал, который они тут крутят как-то связан с размножением. — Лорен покачал головой и оглянулся. Да я и сам прекрасно понимаю, что о каких-либо планах следует разговаривать в другом месте. Но, мать их, что делать дальше я даже не представлял.

— Что с Айзеком? — я снова начал рассматривать стены. — Нас практически сразу разлучили, и я понятия не имею, что эти садисты с ним сделали.

— С ним все в порядке. По крайней мере, внешне. Но, он слишком зол и жаждет крови. Женить его никто еще не женил, если ты еще и об этом спрашиваешь. Благородных девок у них не так много, чтобы портить направо и налево, поэтому они решили сначала провести поединок, который должен был состояться сегодня вечером, но по техническим причинам был отложен. А вот после того как станут известны результаты поединка Айзеку и подложат кого посимпатичнее, если, конечно, поединок завершится в твою пользу.

— Так. Стоп, — я уставился на своего Первого дружинника. — Повтори-ка, а то у меня явно что-то с ушами. В поединке будет принимать участие не Айзек?

— Разумеется, нет, — Лорен пожал плечами. — Зачем им Айзек? Согласно их сраному Пророчеству переходить нужно на второй этап в тот самый момент, когда отмеченный Веруном победит лучшего воина Дальмиры, — Лорен медленно смерил меня немного изумленным взглядом. — Кеннет, судя по твоему виду, ты понятия не имел, что поединок предстоит пережить именно тебе.

— Представь себе, не знал, — я откинулся на подушки. Приплыли. И кто мне расскажет, как я буду выпутываться из этой передряги.

Глава 13

Полежав еще немного и поняв, что ничего не вылежу и нужно уже начинать действовать, я встал с кровати, накидывая на плечи сюртук и приторачивая к поясу свой меч, без которого я больше не ступлю и шага в этом месте.

— А что, ты даже не спросишь, что случилось с твоей красавицей женой? — ехидно поинтересовался Лорен, следуя тенью за мной. Мы не сговариваясь решили оставить вопрос о моем поединке до того времени, когда встретимся с остальными Тенями и Льюисом. Может быть, кто-нибудь из них посоветует, как достойно выйти из этого положения, потому что я очень сильно сомневаюсь, что смогу остаться в живых при любом раскладе. Если я соглашусь на поединок, а мне придется это сделать, ведь согласие подразумевает подписанный мною контракт, так как от его результата будет зависеть выполнение Пророчества, то вряд ли останусь жив, потому что подразумевается драка до смерти одной из сторон, если я все правильно понял. Хотя я не уверен в том, что вообще хоть что-то понимаю и вообще существует какое-либо пророчество, а не массовое мероприятие для развлечения заскучавших эльфов. Как бы то не было, если я откажусь, то… в общем, живым мне все равно отсюда не выйти. Я покосился на Лорена, который ждал моего ответа, слегка наклонив голову набок.

— А что случилось с моей женой? Не стоит грузить меня подробностями, если тебе что-то известно о ее судьбе. Я и так прекрасно знаю, что с ней произошло — ничего. Ее, возможно, пожурят и возьмут обещание больше так не делать, во всяком случае до того времени, пока не сбудется та часть Пророчества, которая касается меня. Ты что же, Лорен, думаешь, что они не придумают очередную байку про то, что прирезать меня было крайне необходимо, и она не просто психанула, доведенная моими подначками? Да я тебя умоляю. Только случившееся немного усугубляет и без того не простую ситуацию. Хотя взаимность в наших отношениях есть: мы ненавидим друг друга до глубины души, если, конечно, она есть у представителей избранной придуманными ими самим богами этой, чуть ли внеземной цивилизации. Только вот это не самая большая проблема на сегодняшний день.

— Думаешь о поединке?

— Да, Доргон все побери! Я думаю о поединке. Почему это не может быть один из вас?

— Потому что, во-первых, эльфов такая подмена не устроит, они, похоже, действительно верят в эту чушь, которую им преподнес шаман, надышавшись мухоморов. А во-вторых, у тебя