Эр Том негромко засмеялся.

— Право, выбора у меня не было!

— Да, но нам не следует признаваться в этом Жону! — серьезно отозвался Даав. — Умоляю тебя: позволь ему и дальше считать, что вы с Энн стали спутниками жизни потому, что любовь оказалась сильнее обычаев!

— Конечно… — Он замолчал и с тихим смешком добавил: — Ну что ж, пусть Жон дэа-Корт думает что хочет! Мне только хотелось бы, чтобы он не был так щедр на выражение своего почтения.

— Если ты находишь его уважение обузой, можешь отправить ему сувенир для сведения счетов, — ухмыльнулся Даав. — По правде говоря, я даже знаю, что именно можно послать! У тебя не осталось коробки того утреннего чая, который нравится Энн?

— «Радостного восхода»? Конечно! Я с удовольствием расстанусь с дюжиной, если тебе кажется, что дело стоит того.

— Думаю, одной коробки хватит. И карточки от твоей леди, где будет выражено пожелание, чтобы мастер дэа-Корт наслаждался этим напитком так же, как она.

— Ха! Будет сделано сегодня же вечером. — Эр Том улыбнулся, но сразу же стал серьезным и спросил: — Какие вести от пилота тел-Изак?

Даав выгнул бровь.

— Вести? Нет-нет, милый, ты совершенно неправильно понял ситуацию. Это мне положено слать вести. Леди считает, что я у ее ног. — Он с тихим вздохом вошел в проход через живую изгородь. — И, боюсь, хочет, чтобы я там оставался.

Уже прошедший сквозь изгородь, Эр Том остановился и обернулся на него с таким возмущенным видом, что Даав едва не расхохотался во весь голос.

— Ты — у ног Самив тел-Изак? Ну, нахальство у нее есть, как я вижу.

— Нет, только самодовольство. — Он искоса посмотрел в недовольные глаза Эр Тома и испустил печальный вздох. — Ты ее невзлюбил.

— Конечно! А как могло быть иначе, если она весь вечер придерживалась модальностей высокого лиадийского и отказалась даже проявить… — Эр Том обиженно поджал губы. — Ты шутишь!

— Ах! — Даав поймал спутника за руку и мягко повернул в сторону дикорастущего парка. — Увы, это не шутка, а простое наблюдение. Пилот сочла, что сватовство к ней Корвала является проявлением уязвимости.

Он помолчал. Взгляд Эр Тома оставался все таким же возмущенным. Он балансировал на грани полного неприятия Самив тел-Изак — из-за Даава.

И это, как вдруг понял Даав, было бы некрасиво и немилосердно. Самив тел-Изак станет его супругой, и по условиям контракта должна будет жить вдали от своего клана и родичей, в окружении незнакомцев, от которых она должна будет рассчитывать на ту повседневную доброту, какую одно человеческое существо может получать от другого. Войти настолько незащищенной в Дом, где столь важная персона, как чалекет ее мужа, питает к ней неприязнь… Нет, так не годится.

— Это предположение, несомненно, исходит от Делма этой леди и не может считаться совершенно идиотским, — проговорил он, серьезно глядя в глаза Эр Тому. — Только подумай: весь свет хочет заключить брачный контракт с Корвалом — а Корвал выбирает Самив тел-Изак. Корвал вступает в браки только с пилотами, а она — пилот. Тем не менее, помимо Самив тел-Изак, существуют и другие пилоты, но выбор падает не на них.

Взгляд Эр Тома стал чуть менее мятежным.

— Это так, — признал он несколько неохотно.

— Это так, — проговорил Даав и выгнул губы в мягкой улыбке. — Подумай еще немного, брат. Ведь это ты убеждал меня отступить, если брак меня не устраивает. Мы — разведчики и торговцы. Странные люди, по общему признанию. Мы вполне готовы повернуться спиной к обычаям — даже рискуя навлечь на себя гнев нашего Делма, да?

Эр Том тихо засмеялся.

— Вот именно. — Даав позволил своей улыбке превратиться в широкую ухмылку. — Однако подумай о той, кто лишена наших возможностей — для кого обычай имеет вес закона. И ее Делм желает, чтобы она послушно взяла на себя выполнение долга. Она должна принять то толкование событий, которое дает ей ее Делм: Дракон предлагает контракт Самив тел-Изак, потому что только она его устраивает. — Он передернул плечами. — Стоит ли нам лишать столь малого утешения ту, кто будет среди нас так недолго?

Наступило недолгое молчание.

— Конечно, леди может находить для себя любые утешения, — мягко проговорил Эр Том через несколько секунд. — Меня возмутило то, что, как мне показалось, она мало тебя ценит.

— Это все мое прискорбное чувство юмора, — виновато признался Даав и протянул руку.

Эр Том принял ее, и они продолжили прогулку по искусно выращенной «дикой» роще, поворачивая то в одну сторону, то в другую, пока Даав с сожалением не направился обратно к дому.

— Совет Кланов сожрет остаток моего дня, — сказал он.

— Опять заседание? — Эр Том нахмурился. — Они умножаются.

— В геометрической прогрессии, — подтвердил Даав. — Между кланами Мэндор и Пике возник территориальный спор. На мой взгляд, здесь должны были бы потрудиться два-три поверенных, а не весь Совет.

— А почему бы тебе не предложить им господина дэа-Гаусса в качестве третейского судьи? — пробормотал Эр Том, упоминая главного поверенного Корвала.

— Пике уже принял меланти обиженного, — ответил Даав, — и избрал Совет, как самую широкую аудиторию для выражения своей злости.

Он резко вздохнул и прошел через очередную живую изгородь.

— Ты слышал о том, что Вин Син чел-Мара проиграл свой корабль в пикит?

— В порту только об этом и говорят, — отозвался Эр Том. — В тех рассказах, которые я слышал, остается одна неясность: имя выигравшего. Некоторые говорят, что это была пара неоперившихся разведчиков, другие называют профессионального шулера из Чонселты.

— Вот как? А я слышал, что это была Эллиана Кэйлон.

Разлетающиеся к вискам брови Эр Тома сдвинулись к переносице.

— Математик? Кто это говорил?

— Клонак. Его отец присутствовал при игре.

— Ну что ж, тогда в этом сомневаться не приходится, — заявил Эр Том, который знал Делма Клана Гвайар как человека просто яростной точности. — Удачного взлета и безопасного приземления математику.

Он помолчал, и его пальцы чуть сильнее сжали руку Даава.

— Знаешь, — тихо добавил он, — я слышал и еще кое-что. Говорят, что чел-Мара отправлен с планеты своим Делмом в наказание за потерю корабля. — Его лиловые глаза быстро скользнули по лицу брата. — Чего он вполне заслуживал, независимо от того, кто был выигравший. Какой дурак делает корабль ставкой в азартной игре?

— Очевидно, такой дурак, как чел-Мара, — ответил Даав. — Ну что ж: если Делм Арагона наконец-то счел нужным его приструнить, то весь мир дважды в долгу перед математиком Кэйлон.

Эр Том негромко рассмеялся.

— Ты имел в виду «трижды», брат, если только ты видел, как чел-Мара летает.