что Королевство Восточного Солнца никогда в жизни не покрывало одеяло снега, тут все равно в воздухе витает ощущение несвойственной этому месту прохлады. Медленно прогуливаюсь по Лунному саду в надежде отыскать Ивви.

Дриада спокойно сидит на каменной лавочке, держа на ладони что-то, что походит на кузнечика. Свои белоснежные локоны Ивви собрала в высокий хвост. На ней сегодня льняная рубаха с неглубоким вырезом, поверх которой надета кожаная жилетка с карманами, высокие сапоги, в которые она заправила легкие хлопковые темно-коричневые брюки. Ивви, как всегда, увешана на поясе различными бабочками, веточками и мешочками. Я медленно подхожу к ней, сунув руки в карман.

– Тебя что-то тревожит? – вместо приветствия спрашивает Ивви.

– Привет, – как можно спокойнее говорю я ей, чтобы скрыть переживания.

Ивви продолжает рассматривать на ладони кузнечика, который приятно щебечет ей в ответ.

– Откуда ты узнала?

– Ты ступаешь по земле не таким уверенным шагом, – отвечает дриада, не обращая на меня никакого внимания, – твой шаг четкий, уверенный. А сегодня я чувствую, что тебя что-то тревожит, поэтому каждый твой шаг пропитан неуверенностью.

Ивви поднимает на меня свои малахитовые глаза. В них я вижу отблески спокойствия и равновесия. Дриада легким кивком головы указывает на место рядом, и я присаживаюсь на лавочку.

– Я просто переживаю, – не выдержав, обобщаю я.

– Не только, – говорит Ивви. – Я чувствую, что ты пришла поговорить о том, что тебя больше всего беспокоит.

– И что же меня больше всего беспокоит? – выгнув бровь, спрашиваю у Ивви.

– Ребенок, – с невероятной легкостью отвечает она. – Тот, которого ты потеряла.

По телу пробегает дрожь. Становится трудно дышать от нахлынувших мыслей. Пытаюсь подобрать правильные слова, но не выходит. Ивви, как мне кажется, это чувствует, поэтому, отвернувшись, продолжает гладить кузнечика тонкими пальцами.

– Я знаю, что тебя тревожит именно это. – Из указательного пальца Ивви сотворяет магией природы небольшую каплю, которую подносит ко рту кузнечика. – Иначе ты бы не пришла ко мне до встречи всех.

– Да, ты права, – наконец-то говорю я. – Меня это очень сильно тревожит.

Поджимаю губы, ища правильные и нужные слова, чтобы не расплываться в объяснениях, почему так волнуюсь.

– Ведь Дариус об этом не знает, так?

Я смотрю, как Ивви поит водой кузнечика, а тот в знак благодарности странно трется об ее палец.

– Нет, – на автомате говорю я. – И я бы не хотела пока ему об этом говорить.

– И не нужно, – отвечает Ивви. Она отпускает кузнечика на скамью, и через какие-то доли секунды он запрыгивает на рядом растущий куст, исчезает в густых листьях растения. – По крайней мере, не сейчас.

Я сглатываю тягучий ком в горле, что перекрывает воздух. Ощущаю предательство по отношению к вампиру. «Все же эта тема и его касается», – размышляю про себя, потупив взгляд в пол.

– Что ты хочешь узнать?

– Почему ребенок не погиб до ритуала? – Вопрос со свистом срывается с моих уст.

– Это очень сложный природный процесс, который невозможно объяснить.

– Но… я три месяца лежала в коме… Как…

– Как он все это время развивался в твоей утробе? – с легкостью спрашивает Ивви. – Это все благодаря слиянию чистокровного мага и вампира. Понимаешь, силы природы и сила чистой магии могут сотворять необъяснимые вещи. И даже если бы сам бог природы был жив, то вряд ли ему удалось такое объяснить.

Ивви мягко улыбается, повернувшись корпусом ко мне. Ее прохладная рука дотрагивается до моей и крепко ее сжимает.

– Твой неродившийся ребенок был плодом любви, – понижает голос Ивви, как мне кажется, лишь для того, чтобы я комфортно себя чувствовала и не переживала лишний раз. – Из-за того, что ты не знала об этом, он продолжал формироваться около месяца, лишь благодаря твоей магии молний и древней магии крови Дариуса твои материнские чувства проснулись и не позволили плоду погибнуть.

– Но… это странно…

– Нет, моя дорогая, – со всей добротой и нежностью отвечает Ивви. – Из-за того, что ты являешься диссонансом мира, исключением из правил, такой исход с формированием плода очень реален.

– Я знала, что вампиры могут иметь детей, – ощущаю, что говорю это с горечью потери, – но я считала, что у них так же, как и у магов.

– Не совсем так. Если не вторгаться в подробности и обобщить простым языком, то из-за твоей магии и магии Дариуса, что является самой старой в Мире Йертсен, плод позволил тебе так долго жить.

Ивви болтает ногами, выпустив из своей руки мою.

– Ты была в коме, твоя внутренняя сила не могла позволить тебе погибнуть. Поэтому из-за развивающегося плода, который питался всем тем, что в тебя попадалось, вы остались оба.

– До определенного момента. – Поджав губы, отвожу взгляд в сторону.

– Если бы не было плода, то вряд ли плата за исцеление была бы ниже, – словно утешает меня Ивви.

Мы замолкаем на какой-то промежуток времени. Каждая из нас думает о своем. Клинки где-то шляются, я слышу едва различимый их шепот. Внутри меня борется сомнение: стоит ли говорить Дариусу об этом сейчас или же подождать, пока мы сможем изменить ситуацию? Но, как назло, ни один из вариантов ответов мне не подходит.

– Послушай, – отрываю Ивви от мыслей. Она поворачивается ко мне и смотрит на меня с любопытством. – Я забыла тебя поблагодарить за то, что ты сделала.

– Оу, – восклицает Ивви, расплываясь в улыбке. – Что ты! Не бери в голову!

– Нет, – отрицательно качаю головой, – есть за что.

Мы обнимается, и в нос бросается приятный травяной запах с оттенком полевых цветов.

– Я не представляю, через что тебе пришлось пройти, Аврора, – щебечет она на ухо, и перед глазами появляется образ Сары и Алекса. В груди щемит тонкой острой леской, что норовит перерезать его пополам. «Интересно, как они там?» – задаюсь я вопросом, который мгновенно испаряется в мыслях. – Но ты сильная, – добавляет Ивви, не разрывая объятия. – И я верю, что ты дойдешь до конечной точки.

– Спасибо. – Прикрываю глаза и вдыхаю аромат Ивви, будто бы мы прощаемся.

Через секунду-другую мы разрываем наши крепкие и теплые объятия, и я заглядываю с тревогой в глаза Ивви.

– Только… у меня есть одна просьба…

– Какая? – удивляется Ивви.

– Не говори об этом Дариусу.

– Хорошо. Не скажу.

– И нужно предупредить Юхана, чтобы он тоже не проболтался, – добавляю я и сжимаю тонкие пальцы рук дриады. – Я не хочу, чтоб Дариус узнал это не из моих уст.

– Не переживай так, Рори, – с нежностью в голосе произносит Ивви. Она мило улыбается, сильнее сжимая мою руку. – Я поговорю с Юханом.

– Спасибо.

Встав с лавочки, подзываю клинки ментальной магией и