Он заговорщически поманил пальцем обоих мужчин и склонился вперед, обдавая их сладковатым запахом наркотика.

— Мне нужно оружие. Много оружия. Вы готовы мне его дать?

Американцы переглянулись.

— На базе компании в Ираке складировано несколько десятков тысяч автоматических винтовок M16, — неуверенно пробормотал Мэйден. — С патронами тоже не должно быть проблем… Что до более крупного калибра…

— Пффф! — Саллах-ад-Дин насмешливо оттопырил толстую нижнюю губу, выпуская едва заметную в туманном мареве струйку дыма. — Ваши винтовки… Да кому они нужны в наших песках! Вся моя армия вооружена исключительно «Калашниковыми», причем не какими-нибудь там китайскими погремушками, а самыми настоящими, русской сборки, причем калибра 7,62.

Араб затянулся еще раз и не удержался от похвальбы:

— Вы знаете, господа, что пуля, выпущенная из такого автомата, легко пробивает шейку рельса? Мне помог приобрести это оружие, которое русские уже больше не выпускают, один мой немецкий друг, служивший раньше в вооруженных силах Восточной Германии. Благо, моя армия не так велика, как бундесвер!..

Принц тоненько захихикал.

«Какой он все-таки мальчишка… — подумал мистер Сэрандон. — Совсем как мой Джеффри… Все бы им про разные стреляющие игрушки…»

— Какое же оружие вам нужно? — спросил он.

— Танки, боевые самолеты и, главное, ракеты. — От веселости эмира не осталось и следа. — Крылатые и тактические.

— А ядерная бомба вам не нужна, ваше высочество? — не удержался от колкости Мэйден. — А то можно поскрести по закромам…

— Пока в этом нет необходимости, — последовал совершено серьезный ответ.

— Зачем же вам самолеты и ракеты?

— Да… Мне кажется, что папенька был чересчур щедрым к моему братцу… Думаю, самое время восстановить справедливость…

В ответе владетеля Эль-Шухайбры было столько мальчишеской обиды, что напрягшийся было дипломат перевел дух. Маленький региональный конфликт никоим образом не может повредить Соединенным Штатам. Тем более поставки оружия можно обставить так, что их прописка останется туманной… Да и кто будет разбираться в том кавардаке, что сейчас царит в мире? Нужно будет обсудить детали с руководством, и скорее всего зеленый свет будет дан. На складах в соседнем Ираке скопилось столько оружия, трофейного и американского… Пентагон все равно ломает голову над его утилизацией… Ломал.

— Мы должны обсудить этот вопрос с руководством, — твердо заявил мистер Сэрандон, не обращая внимания на изумленный взгляд Мэйдена. — Но, думаю, ответ будет положительным. Хотелось бы обсудить условия…

— Всегда пожалуйста!

Саллах-ад-Дин щелкнул пальцами, и в дымке кабинета материализовалась юркая служанка, с поклоном вручившая повелителю раскрытый ноутбук. Тот отложил в сторону мундштук кальяна, и толстые, унизанные перстнями, холеные пальцы яркими бабочками запорхали над клавиатурой…

* * *

Слегка оглушенные открывшимися перспективами американцы поднялись, чтобы откланяться. Они уносили с собой документы, составленные принцем за какие-то десять-пятнадцать минут. Уже в дверях Саллах-ад-Дин окликнул дипломата:

— Уважаемый господин Сэрандон!..

— Да? — обернулся тот.

Эмир расслабленно перебирал в руках массивные четки и улыбался чему-то, известному ему одному.

— Помнится, я передавал вам на хранение некую вещицу, уважаемый господин Сэрандон…

«Сукин сын! — возмутился про себя дипломат, хотя на лице его не дрогнул ни один мускул. — Подарил ведь!.. Ах, сукин сын!..»

— Да, я помню, — произнес он, извлекая перстень из кармана. — Вот она. Желаете получить обратно?

— Нет, что вы! — замахал на него четками принц. — У нас он будет гораздо сохраннее… Кстати, я подумываю о том, чтобы передать вам и вашему уважаемому другу господину Мэйдену несколько других сувениров, столь же незначительных…

Несмотря на европейское образование и несколько отличный от присущего его единоверцам образ мыслей, принц все равно оставался настоящим сыном Востока…

— Каков подлец, — кипел Мэйден, когда они с Сэрандоном усаживались в посольский лимузин, где им не была страшна никакая прослушка. — Открытым текстом предлагал нам взятку!.. И вы тоже хороши, Джо! Взять у него этот чертов перстень! Да я бы швырнул ему в лицо!..

— Отказаться от подарка — обидеть дарителя, — философски заметил дипломат. — Восток — дело тонкое… — добавил он, не подозревая, что дословно процитировал культового киногероя из далекой России.

— Но вы действительно готовы добыть для этого… для принца, — проглотил Пат готовое сорваться с языка крепкое словцо, — истребители и все прочее?..

— Штурмовики, Пат, штурмовики, — поправил приятеля мистер Сэрандон. — Похоже, что нашего друга мало интересуют воздушные бои…

— Но…

— Подготовить аэродромы, обслугу, обучить пилотов… На все это нашему воинственному царьку потребуются годы, — улыбнулся хитрец. — А нефть можно будет начать отгружать уже через неделю… В любом случае его военная мощь, даже гипотетическая, ничто по сравнению с любой нашей авианосной эскадрой. Будет день, будет и пища. Так вроде бы говорят русские?..

Указательный палец нащупал зеленую кнопку на самой макушке «мухомора» и без всякого сопротивления утопил ее в ярко-желтый пластик.

Сергей еще крепче обнял Мэгги и неожиданно для себя, зажмурив глаза, принялся считать:

— Раз… Два… Три… Четыре…

Когда счет пошел на вторую сотню, глаза как-то сами собой открылись.

Ровно ничего не случилось. По-прежнему вокруг реяли эфемерные страусовые перья и спирали тумана, то сгущающегося, то разреживающегося, но казавшегося таким же плотным и неподвижным на вид, как твердь земная. Все так же громоздились под ногами рюкзаки и тюки, светилась огоньками игрушка и желтело в перемешанной траве несколько неровное кольцо, выложенное из маркировочной ленты.

— Все, Мэгги…

— Мы уже переместились, Серж? — спросила срывающимся голосом мужественная сотрудница ФБР, не открывая глаз. — Уже все?

— Знаешь, — парень снова огляделся, — по-моему, нет…

Девушка выглядела оживленной и была явно обрадована неудачей.

— Пойдем к машине, — произнесла она приказным тоном, храбро взвалила на плечи самый большой рюкзак, который кавалер тут же отобрал у нее, вручив тот, что был поменьше. — Там переночуем, а завтра с утра решим, что следует предпринять… Может, ты просто комбинацию неправильно набрал… Да-да! Конечно же! Ты просто ошибся — вот и все…

— Да я и сейчас…

— Нет уж! — Мэгги вырвала «мухомор» из рук спутника, спрятала в обширный карман куртки, с треском застегнула молнию и для верности прикрыла клапаном на липучке. — Я сказала завтра, значит завтра. Смирно, капрал! Не спорьте со старшим по званию!