но и он охренел от такого. Я-то тебя понимаю, и мне, по сути, плевать на это. Но... порядок есть порядок, ещё не время его ломать.--туманно закончил Оршев, которому этот феодализм надоел до тошноты.-- Абсей, ты почему не остановил своего друга?

— Не успел. -- буркнул Абсей.

— Ну чтобы в следующий раз успевал, будешь вместе с ним на полигоне помирать. Всё понятно?

— Да, ваша милость.

— Вот и отлично. — Иван встал и поднял со стола накрытую сверху чистой тряпкой корзинку. — Велеока, Божедарка, вот, зашёл по пути в лавку, сладостей набрал.

Лавка со всякой всячиной и трактир открылись в посёлке буквально на днях, но деньги пока ещё мало у кого имелись, люди в основном брали в долг под расписку. У сына барона такой проблемы, естественно, не существовало.

— Спасибо, ваша милость. — поклонилась Велеока.

— Спасибо... Иван. — Божедарка сделала вид, что она глупая несмышлёная девочка, которой простительно обращаться к дворянину по имени.

— Присаживайтесь, ваша милость, за стол. Самовар уже горячий, ждали вас только, Светлан, неси его сюда, Абсей, помоги ему. Дочка, а ты кружки неси и тарелки, и ложки не забудь.

Лёгкая напряжённость прошла, дети побежали исполнять распоряжение хозяйки дома, а Блайз и Иван уселись за стол. Велеока ушла в дом за скатертью. Оршева всё не давал покоя вопрос, зачем эльфам дети и куда они их увозят? Чтобы начать хотя бы с чего-то, решил спросить Блайза:

— Ты что-нибудь или где-нибудь слышал, куда отвозят детей, которых собирают при «Дани кровью»?

— Да, ваша милость, — слегка удивился Брайз. — В каждом графстве стоит форт. Туда доставляют детей, а что дальше с ними происходит, никто не знает. Вы хотите это узнать?

— Да. Шёл сюда, увидел несколько детей и почему-то подумал об этой «Дани кровью». А ещё и у Божедарки возраст подходит для него.

— Эльфады собирают их раз в пятнадцать лет, наше село новое, придут они сюда не скоро. И вообще-то это должен помощник старосты пять детей отвозить в форт. Бывает, недели на дорогу уходят.

В это время с заднего двора, где была поленница дров, ребята принесли самовар, Велеока начала накрывать стол скатертью, а Божедарка расставлять посуду. Разговор прервался, но Блайз чувствовал, что его продолжение будет уже скоро.

Посиделки прошли, на взгляд Ивана, нормально — взвар и купленные лакомства были вкусные, приготовленные хозяйкой пироги выше всяческих похвал. Никто не комплексовал, даже Абсей, который впервые был за одним столом с аристократом. Разговор непринуждённо велся на разные темы — от тактики боя и смешных случаях из жизни Блайза до новинок врачевания. И уже Божедарка рассказывала о разных курьёзных происшествиях в госпитале и на медицинских курсах. Ведь помимо главного целителя, трёх его помощниц и ученицы было ещё несколько десятков девочек и даже несколько мальчишек, обучающихся лечить без Дара. Никто из сидящих за столом не знал, что это именно Иван ввёл практику мыть руки с мылом перед операцией больного, кипятить хирургические инструменты, протирать их крепким самогоном и обрабатывать раны им же, а также мыть помещения с аналогом хлорки. Впрочем, курсантов учили держать руки в чистоте, пить кипячённую или обеззараженную воду, оказывать медпомощь себе и товарищу и всегда иметь с собой чистый перевязочный материал тоже по совету Ивана. Ведь лекарь с Даром редко будет под рукой. Их не то чтобы мало, но при большом потоке раненых у них просто Источника не хватит на всех.

Плавно беседа с медицины перешла на религию. Иван знал про местное вероучение только то, что раньше людей опекали двое Богов — защищали от болезней, врагов и природных катаклизмов. Но очень давно они по какой-то причине ушли, и у людей настали тяжёлые времена. Ни их жрецов, ни храмов в их честь почему-то не существовало. Что очень сильно удивило Оршева — Боги есть, а тех, кто должен воздавать им хвалу, нету. В земной истории для каждого духа был шаман, а для бога жрец. Даже если вера находилась под запретом, всё равно существовали её адепты. Тут Светлан вспомнил про книгу, по которой его учили читать, и где говорилось о Богах. Блайз тоже помнил о ней, потому как и он учился по ней. Иван попросил принести её.

— Я понимаю, что эта книга ваша семейная реликвия, — рассматривая немного потрёпанную от длительного использования, нетолстую, страниц на сто книгу. — Но не могли бы вы дать мне её на несколько дней? Обещаю обращаться с ней аккуратно.

— Берите, ваша милость.-- дал согласие Блайз.

— Спасибо. Ну, мне пора, благодарю за гостеприимство. Хозяюшки, пироги бесподобны.

# # #

Придя домой, Иван, оставив книгу у себя в комнате, сразу направился к кабинету Верша. Стукнул в дверь и, как всегда, не дождавшись разрешения, вошёл. Помимо Верша там присутствовали Дарна, Торлег и командир Павших, старший сержант Дорш. В дружине барона Верша титул рыцаря имели всего два воина: Торлег из рода Шантар и Дорш из рода Тунсон. После Оршевской реформы маленькой армии некроманта Торлег получил самое высокое на данный момент звание старшина, оставаясь при этом советником барона и мастером-наставником молодого наследника. Командир второго десятка Дорш получил звание старший сержант и, соответственно, должность командира взвода Павших.

— Можно, отец? — всё-таки проявил зачатки интеллигентности Оршев.

Ответ Дорша не замедлил себя ждать:

— Можно Ашку за ляжку, а телегу с разбегу.

— Ляпнул на свою голову, — проворчал Иван. — Это когда официально к командиру заходишь, говоришь: «Разрешите?», а я сейчас по-родственному, по-домашнему.

— Проходи, Иван, садись, — кивнул на свободное кресло барон. — Что хотел?

— Узнать, зачем длинноухим столько детей, — просто сказал Иван. — В каждом графстве, в каждой провинции всех государств Авасиба стоит форт для «Дани кровью». Сколько деревень и сёл в каждой стране? Это ж сколько детей попадает к эльфам, и никто не знает, для чего они им. Что они с ними делают или для чего-то готовят? Может, армию из них выращивают для новой войны?

Все озадаченно переглянулись.

— А зачем им новая война, с кем они будут воевать? — не уловил общего посыла Ивана Торлег.

— А я откуда знаю? Я про вообще, -- Оршев сделал неопределённый жест рукой. -- говорю. Для чего-то же дети им нужны. Может, солдат готовят, а может, слуг... Вот и надо узнать.

— Вот