вручить ей уведомление. Нет абсолютно никакой необходимости привлекать такого Полубога, как вы, для решения такого мелкого вопроса, сэр.

— Никогда больше не говори мне, как все делается, Фаулер, — прорычал Пакстон. — Ты понимаешь?

Как я уже сказала, сумасшедший на свободе.

Фаулер побледнел, затем отшатнулся от возвышающегося над ним Полубога.

— Прошу прощения, сэр, — сказал он. — Я не имел в виду…

— Профессор Фаулер имел в виду, что вы используете пушку, чтобы подстрелить москита, — быстро вмешалась я и ухмыльнулась Пакстону. Я не могла упустить шанс высмеять его, несмотря на мое решение перестать выставлять его с плохой стороны на публике. — Я думаю, что он попал в точку. На самом деле нет никакой необходимости утруждать себя таким незначительным первокурсником, как я, Полубог Пакстон или сэр. Дисциплинарный совет может выгнать меня из Академии после того, как вынесет мне несколько предупреждений.

— Ты не покинешь Академию под моим присмотром, — яростно и злобно сказал Пакстон. — Так что сдавайся уже, Мэриголд, или я превращу твою жизнь в ад. А теперь сотри эту отвратительную, нахальную ухмылку со своего лица. Твои права на ужин сегодня также аннулируются.

Он обвел класс строгим взглядом, и все сжались на своих местах.

Моя улыбка исчезла. Как я собиралась прожить целый день без еды?

— Любой, кто снабжает Мэриголд едой, может голодать вместе с ней столько, сколько потребуется, — добавил Пакстон. — Понятно?

Весь класс громко ответил, включая профессора.

— Понятно!

Толпа захихикала.

Я не думаю, что Нэт и Елена тоже повторили это, но им пришлось шевелить губами, чтобы притвориться, иначе они тоже были бы наказаны.

— Хорошо, — удовлетворенно сказал Пакстон. — «Академия Полукровок» решила любой ценой превратить такую хулиганку, как Мэриголд, в образцового солдата. Теперь она наш проект.

Какого хрена?

— Академия не позволит правонарушителю объявить забастовку, — подчеркнул он, наблюдая за моим возмущенным выражением лица, как жирный кот за загнанной в угол мышью.

Только я не была гребаной мышью. Он хотел войны, и он ее получит.

— Аксель никогда не согласится с этим, — выдавила я, мои глаза горели. — Он на моей стороне.

— Так ли это? — Сказал Пакстон, садистская улыбка растянула его соблазнительные губы. — Разве не он вытащил тебя из банд, утащил с непристойной уличной драки в Академию, несмотря на то, как ты умоляла и кричала, чтобы он отпустил тебя? Разве не он был тем, кто хотел увидеть, как ты умрешь, просто чтобы проверить, сможешь ли ты на самом деле пережить ритуал?

Я зажала рот, чувствуя себя так, словно меня сбил грузовик.

Как наивно с моей стороны было даже думать, что Аксель и Зак могут защитить меня только потому, что однажды они защитили меня от пылающего огня.

Все они были моими врагами. Они никогда не были моими союзниками.

Пакстон только что напомнил мне об этом.

Жестокий огонек вспыхнул в глазах Пакстона при виде моего опустошенного вида.

— Приглядывайте за ней, — приказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Если она откажется вести себя прилично, если она неправильно чихнет, немедленно позвоните мне.

Все энергично закивали, особенно банда.

Пакстон развернулся на пятках.

Как только он повернулся спиной, я показала ему средний палец. Однако я быстро опустила палец, так как не хотела, чтобы меня поймали.

Я мило улыбнулась классу.

— Вы не собираетесь сообщать об этом? — Класс ахнул, но никто не осмелился позвать Полубога. Если бы они это сделали, им пришлось бы повторять и имитировать мой вульгарный жест, и я не думаю, что Пакстону это понравится, даже для демонстрации.

Он мог быть груб со мной, но я знала, что он не убьет меня, по крайней мере, пока я ему окончательно не наскучу. И ему не будет скучно, пока он не согнет меня, не сломает и не превратит в одного из своего стада.

Пакстон зашагал прочь, насвистывая мелодию, которую я напевала в ванной.

К счастью, в следующую минуту прозвенел звонок, возвещая об окончании урока. После всего этого, по крайней мере, мне не пришлось выслушивать лекцию о славе богов.

Глава 11

_____________

У нас был десятиминутный перерыв перед нашим следующим занятием: Боевые приемы.

Нэт и Елена сидели со мной на деревянной скамейке возле пруда, наполовину скрытого вековыми деревьями. Я была так голодна, что мне очень хотелось спросить их, нет ли у них чего-нибудь перекусить, например, энергетического батончика, кусочка шоколада или чего-нибудь еще, но я не хотела ставить их в трудное положение.

Я также не могла попросить их тайком принести мне бутерброд или даже яблоко, когда они отправлялись на ланч. Люди Пакстона могли наблюдать. И я знала, что банды будет следить за мной, как ястреб, чтобы убедиться, что я не получу ланч.

— Что случилось? — Сказала Елена. — Ты сказала, что соберешься и побежишь на занятия.

— Свинстон — вот что случилось, — сказал я.

— Свин… стон? — Спросил Нэт, полуулыбка тронула уголок его рта.

— Да, Свинстон — это Пакстон, — сказала я, — одно и то же.

Елена нервно огляделась.

— Тише, никто не должен этого услышать, — прошептала она. — Свинья-Полубог, Пакстон — сдерет с нас шкуру живьем, если когда-нибудь узнает об этом прозвище. Он действительно может убить тебя щелчком пальцев, если ты будешь слишком сильно его раздражать. Я слышала, что все Полубоги убивали из-за мелких проступков. Наши жизни для них не важны, и они убивают людей без угрызений совести.

— Так и есть, — с горечью сказала я. — Как вы все слышали сегодня, теперь я их цель. Вы двое, возможно, также должны держаться от меня подальше, иначе тоже можете стать мишенями. — Я бросила на них печальный взгляд. — Я дорожу нашей дружбой, но я не хочу, чтобы вы пошли ко дну вместе с кораблем.

— Ни за что, — сказала Елена. — Мы останемся с тобой. Мы просто надеемся, что ты не утонешь.

— Мы решили взять тебя под свое крыло в тот первый день, когда ты вышла против Деметры, Одной восьмой, — сказал Нэт, одарив меня теплой белозубой улыбкой.

Да, он был симпатичным парнем и очень умным. Под моим оценивающим взглядом он порылся в своем рюкзаке и вытащил бутылку воды.

— Вот, — сказал он.

— Нет, нет, — сказала я, качая головой. — Вражеские шпионы могут быть где угодно. Я не позволю тебе лишиться обеда.

— Полубог Пакстон сказал, никакой еды, — сказала Елена. — Он не говорил, никакой воды. Но если ты действительно голодна, я принесу тебе сэндвич, невзирая на последствия.

— Нет, Пип, — сказала я. — Я совсем не голодна. Но вода была бы великолепна. Наш парень Нэт всегда может найти лазейки в