Выстрелил несколько раз почти наугад, не столько в надежде попасть, сколько чтобы вскрыть ДРГ и поднять тревогу. Выстрелы отлично слышны в тишине, уж Аннушка-то не проспит.

Дожидаться ответного огня не стал, метнулся на четвереньках за угол, обнаружил, что колени ещё с прошлого раза не зажили, пожалел о наколенниках, которых нет. Пули странной трещотки простригли воздух за моей спиной. Интересно, что за оружие? Ладно, сниму с трупа — ознакомлюсь.

Я второй раз за сутки бегаю от превосходящих сил противника по городской застройке, это уже начинает утомлять. В руинах было проще, на длинных прямых улицах негде толком укрыться. Сколько их? Не знаю. Наверняка не один. Какой дурак один полезет? Если они не дураки — по умолчанию всегда стоит считать, что нет, — то разделились и сейчас будут зажимать меня с двух сторон. Тот, что стрелял, наверняка занял позицию, позволяющую ему контролировать огнём улицу; другой (другие?) должен сейчас бегом бежать вокруг дома, чтобы перекрыть перпендикуляр, не дать мне уйти за следующий угол. Потом они начнут сходиться, прикрывая друг друга, пока не увидят меня там, где я зашхерился, — в маленьком, но обильно заросшем палисадничке. Наверное, когда-то тут был просто ухоженный газончик с фигурно стриженными кустами, как на той стороне, в Библиотеке. Теперь это огрызок дикой природы в каменных джунглях. Я сижу в нём как блоха на лобке, пока что незаметный, но весьма уязвимый. Не самая лучшая позиция, по сути, ловушка, но уйти с простреливаемого насквозь прямика больше некуда. Если я высунусь на улицу, то меня подстрелят. Если останусь — зайдут с двух сторон, приблизятся, прижмут огнём и грохнут. Сдаваться в плен мне не предложили сразу, а значит, вряд ли предложат потом.

Фонарей у них нет. Возможно, есть ПНВ, я свой тоже первым делом бы погасил, но ПНВ у меня нет. Впрочем, несмотря на отсутствие луны и звёзд, темнота тут не полная, как будто слегка, тёмно-серым, без теней, светится сам воздух. О причинах этого явления размышлять буду позже, если оказия представится, а пока что достаточно того, что я не совсем ослеп. Вижу контуры домов, наверное, увижу человека, но пока никого. Даже в прицел своей модной винтовки, который в чём-то даже лучше ПНВ и позволяет видеть людей через нетолстые препятствия. Но тот, кто должен контролировать улицу, наверное, сидит за толстым. Да хоть бы за тем же сухим фонтаном, отличная закрытая позиция. Откидной экранчик прицела позволяет смотреть туда, не подставляясь самому, и будь он один, ситуация была бы патовой, но он наверняка не один, а значит, таймер тикает не в мою пользу.

Я выставил за угол пистолет и пальнул по фонтану — ну, вдруг он новичок, занервничает, захочет сменить позицию? Не прокатило. Не стал. Я и не рассчитывал, просто дал понять, что не собираюсь сидеть, как мышь под метлой, а планирую дорого продать свою жизнь. Так-то я, если честно, не собираюсь её на торги выставлять, ещё чего не хватало, но им это знать не обязательно, а лишний шум поможет корректорам проснуться и свалить до того, как эти ребята закончат со мной и займутся ими. Главное, чтобы у кого-нибудь не взыграло ретивое, и он не помчался в атаку. С Аннушки вполне станется. Она, конечно, крутая, но в ночном бою на уличных дистанциях с одним пистолетом против подготовленной группы шансов ноль. Уложат издали, и всё. Может, зря я запретил брать автоматы с тех вояк, в руинах? Нет, не зря. Этим детишкам автомат как дураку стеклянный член. Там один Сеня более-менее уверенный пользователь, но он как раз и не рвался. У него есть пистолет и понимание, что от оружия, с которым не умеешь обращаться, толку никакого, только ложная самоуверенность.

Я ещё раз выстрелил, демонстрируя, что паникую, в ловушке и деваться мне некуда, пусть не отвлекаются. Затем тихо отошёл к двери в дом, нажал на ручку — не открылось. Разумеется, это было бы слишком просто. Но на всех дверях, тут и в Библиотеке, которые я успел увидеть, замки исключительно от честных людей и сквозняков. Эта не стала исключением: я, осторожно подсветив фонариком, просто отжал ножом центральную планку и отодвинул подпружиненный язычок. У меня дома почтовый ящик надёжнее заперт, хотя оттуда кроме счетов и спереть-то нечего.

Удивительная особенность здешнего рассеянного странного полусвета — он не имеет источника, а значит, не даёт теней и не оставляет неосвещённых мест. Поэтому внутри дом не темнее, чем снаружи, и не светлее тоже — так, еле-еле контуры разобрать. Вот, например, лестница на второй этаж. Преимущество по высоте — тактический бонус. Как пелось в старинной песне? «Мне сверху видно всё, ты так и знай!»

Когда товарищи засевшего за фонтаном стрелка добежали до угла и перекрыли улицу с другой стороны, я уже удобно расположился за подоконником застеклённого эркера, выступающего из стены дома, как крепостной машикуль. Это позволяет мне вести фланкирующий огонь, правда, и им по мне тоже стрелять ничто не мешает, так что надо максимально отыграть эффект неожиданности.

Теперь я вижу того, кто за фонтаном, крутой цифровой прицел винтовки подсвечивает плечо и голову, доступные с этого ракурса. Плечо или голова? Голова или плечо? Раненый их свяжет и они, возможно, займутся его эвакуацией. Кроме того, было бы неплохо взять пленного. Но, судя по предыдущим, они могут его просто пристрелить, или он и сам о себе позаботится. Не похоже, что там берегут личный состав, что не характерно для ЧВК и наводит на разные мысли. Кроме того, раненый сразу сообщит им, где я засел, а покойник — не сразу. Пойди ещё пойми, откуда ему в тыкву прилетело…

«Чпоньк!»

Я не снайпер, но с «умным прицелом» этой винтовки не то что «белке в глаз», а комару в жопку попаду. Тут и дистанция плёвая. Счастливой Валгаллы этому парню, он умер с оружием в руках. А мог бы жить и жить. Контур на экранчике потемнел и погас. Понятия не имею, как винтовка определяет живых существ, но точно не по температуре. Режим прицела обозначен в меню как «биорад», но как он работает, я не в курсе. Инструкции не прилагалось.

С другой стороны улицы осторожно выглянул из-за угла его товарищ. Огляделся, быстро перебежал, укрылся. В своей способности попасть в бегущего я не уверен, винтовка точная, но медленная, так что пусть его.