— Да я просто её погладил. — вождь осторожно опустил щенка на землю.

— Я не говорила, что ты делаешь что-то неправильное. Я лишь предупредила, что с Аидой возможны проблемы если её обидеть. Но, думаю, у нас ей будет хорошо и ничего дурного не произойдёт.

— Так, а зачем этот торговец украл тебя у нас? — задал вопрос Крэг.

— Я сама тоже так до конца и не разобралась. Получается, что тот пленник, которого мы с тобой захватили, снова на свободе. Гномы почему-то теперь стали дружить с эльфами, а меня воспринимают как врага.

Впрочем, когда я убегала от них, то оставила за собой много разрушений и… если мы и не были бы врагами, то теперь уж точно ими являемся.

— Но ты говорила, что эльфы собираются убить всех на свете! Как же так? Гномы им помогают? Они в этом участвуют?

Что же делать нам?

— Учитель тоже не знал ответа на этот вопрос. Он говорил, что мы должны увеличить размер нашего племени. Он просил сделать это, чтобы в критической ситуации у нас были воины, которых можно использовать.

Что думаешь, Наиль, есть ли способ, для начала, как-нибудь удвоить число юрт?

— Мы можем пойти на юг, в степи, и там собрать войско. Но тогда мне придётся изменить слово вождя. Это действительно необходимо?

— Лучше, если это окажется ненужным, чем быть беспомощными и знать, что могли что-то поменять.

— Ещё нужно будет снова и снова драться за лидерство.

— Учитель просил сделать всё, чтобы ты оставался вождём. Думаю, в случае чего можно перенаправлять желающих поразмахивать копьём ко мне. Введём новое правило: чтобы стать вождём, нужно сперва победить шамана, а уж потом тебя. Вряд ли кто-то захочет карабкаться на такое неудобное дерево.

— Я не боюсь работать копьём.

— Дело не в твоём страхе. Учитель хотел, чтобы ты оставался вождём, значит пусть так и будет.

Если эльфы сумели привлечь на свою сторону гномов, то, вероятно, придётся другим взять на себя ту работу, которую я хотела сделать их руками. Если доведётся воевать, нужно быть к этому готовыми.

Давай двинемся к горе Баанг и оттуда на юг. Что думаешь?

— Я собирал в это племя тех, кто не желал воевать. Тех кто хотел простой кочевой жизни без налётов и крови. Получается, я должен изменить своё слово. Да, я могу это сделать, но только на общем совете. — Наиль задумался ненадолго и продолжил, — Завтра. Зажжём Костёр Мудрости и расскажем всем всё. Если будет немного несогласившихся, то они уйдут. Если много, тогда уйдём мы. Если придётся идти вдвоём — пойдём вдвоём.

— Втроём. — вставил Крэг.

— Втроём, — согласился вождь. — Решено: завтра — совет.

— Пойду к кузнецу, пусть наделает наконечников для стрел. — Крэг встал, поправил колчан и вышел.

— Считаешь, может получиться, что мы окажемся в меньшинстве? — задумчиво спросила Сома.

— Может. Слово вождя очень дорого. Менять его будто сёдла на лорге нельзя. Если будет так складываться, то я думаю предложить на своё место Ога. Надеюсь, ты не будешь против?

— Нет.

— Хорошо. Тогда я тоже займусь приготовлениями к завтрашнему дню.

Остров Змеи

На второй день полёта на горизонте перед нами показалась суша. Эт решила, что это остров Змеи.

С момента последней войны этот остров остался под действием мощных артефактов и приближаться к нему по её мнению было опасно.

Остров представлял собой длинный кусок земли, который будто змея несколько раз обвивал планету вокруг полюса. Между линиями земли был расположен пролив Змеи. Когда-то корабль мог войти в него и, сделав четыре витка, попасть во внутреннее Северное море. Однако в послевоенное время все, кто пробовал это сделать, не возвращались.

Последняя мировая война началась со спора за контроль над проливом Змеи, и потому именно здесь произошло наибольшее количество сражений.

По моему мнению, остров Змеи — был искусственным образованием. При ближайшем рассмотрении не было видно, что эта суша защищена от сил выветривания. Местами по земле текли реки, а некоторые берега подступали друг к другу так близко, что из одного русла пролива можно было перешагнуть в другое. Однако, если смотреть с высоты, то было видно, что когда-то, в далёком прошлом, ширины участков земли и воды были одинаковыми, километров по пятьдесят каждый.

Общая площадь этого острова была соизмерима с площадью материка, с которого мы прибыли. Климат здесь ещё не был настолько холодным, чтобы мешать растениям: высокие берега были покрыты зелёным покровом.

Наладив телескоп, мы рассматривали это чудо природы, а скорее человеческой мысли, с высоты птичьего полёта.

— Считаешь, там опасно? — спросил я.

— Время от времени кто-нибудь предпринимает попытку проплыть этим путём. До войны здесь были десятки городов и населённых пунктов поменьше. Открытие пути туда озолотит любого. Однако, как я говорила, пока ни у кого ничего не вышло.

— Что-то я не вижу здесь остатков цивилизации.

— Вон туда посмотри, видишь? Дорога.

— Ха! — воскликнул я — Да это же монорельс!

— Монорельс? Что это?

— У нас на Земле тоже такие строят. Это скоростная железная дорога.

— Да. Эта дорога шла по всему острову. Из конца в конец поезд проезжал её всего за сутки.

— Ого! Молния? Ты видела, что там сверкнуло?

— Вероятно какой-то из боевых артефактов всё ещё активен. Думаю, нам не стоит снижаться и пытаться посмотреть поближе.

— Хм… Значит молнии? Нужно, стало быть, сделать в сегментах скафандра один из слоёв электропроводящим. Причём, какой-нибудь из внутренних. Если разряд ударит в кого-нибудь из нас, то это будет безопасно. Так-так-так…

— Ты что, собрался спуститься туда? — с ужасом спросила Эт.

— Нет, но защиту от молний и электричества для скафандра я сделать собираюсь. Нет, не прямо сейчас! Просто положил задачку в свой список.

Давай пролетим немного на запад. Там, кажется город, причём гляди-ка, это же город демонов! Сплошные пирамиды!

— На острове Змеи был только один большой город демонов — Юрбэ. Вероятно это он и есть.

— У вас что, совсем нет фантазии? Тут Юрбэ — там Юрбэ. Других названий нельзя было придумать?

— Это была наша столица. Основывая новый город на материке, выжившие назвали его в честь того, что был безвозвратно утрачен.

— Всё равно. Если Москву бы уничтожили, то я бы не хотел, чтобы новую столицу называли так же. Хгм… Хотя, возможно, в этом и есть какая-то логика.

Мда. А этот Юрбэ, похоже бомбили не меньше чем ядерными боеприпасами! Вот это воронка! — я поводил объективом телескопа по сторонам. — Центр города почти совпадает с эпицентром взрыва. Если