его Лиелла. Извините, но мы меняем курс прямо сейчас. Мне и моему спутнику хотелось бы выжить, поскольку у нас есть ещё довольно много незавершённых дел в этом мире. Маас, поворачиваем на восток! Немедленно!

— Х-хорошо. — Маасу оставалось только выполнить приказ его попутчицы. Ускорив лорга, он обогнал свой фургон, затем перехватил повод и отвернул лоргов, уводя повозку с пути следовавшей позади процессии.

Лиелла спешилась и встала рядом. Спрыгнув на землю, Маас взял её лорга и привязал его рядом со своим к железному кольцу, вмонтированному в задний борт их телеги. Вернувшись к спутнице, он замер, провожая взглядом проезжающие мимо повозки.

— Теперь я вижу, что произносить слово “гномы” было большой ошибкой. Если бы я просто сказала: “разбойники”… Увы, исправить я ничего не могу. — тихо сказала Лиелла, глядя вслед, удаляющемуся каравану. — Не помог даже наш демарш: завтра их всех убьют.

— А ведь и правда, я тоже никогда не слышал о разбойниках-гномах. Как так может быть?

— А я никогда не могла подумать, что демоны и эльфы заключат союз. Мир всегда сходит с ума перед чисткой. На Келпе, например, было несколько войн за право обладания вратами. Вместо того, чтобы думать как от них избавиться, стороны воевали друг с другом за то, чтобы распоряжаться ими единолично.

— Ты же говорила, что их пытались утопить?

— Но я не рассказывала, что произошло с теми кто это делал. До чистки не дожил никто. Мда…

— Будем в Лоори, надо расспросить Руархида: как гномы могли стать разбойниками. — задумчиво сказал Маас, — а что теперь делать нам? Так и оставим их двигаться навстречу смерти?

— А что мы можем предпринять?

— Не знаю… Можем, например, поучаствовать в драке. Ударить по нападающим с тыла.

— Это не поможет. Я не вижу здесь никакой возможности не то что победить, но даже остаться в живых. Слишком сильная банда. Слишком много в ней магов. Единственный вариант — если охрана каравана сразу атакует повозку-приманку. Это деморализовало бы нападающих. Но увы, караванщик не собирается так поступать.

После начала атаки выбраться из окружения будет невозможно. Никакие ухищрения, включая Тень, не помогут: у нападающих будет несколько стихийников и даже ты, с твоими умениями, ничего не сможешь им противопоставить.

Давай потихоньку поедем следом. Позже, возможно, соберём какие-нибудь улики на месте.

— Нет! Я так не могу. Когда, говоришь, будет нападение? Утром? Нужно вызвать подмогу из Хано!

— Как ты собрался это сделать?

— У меня есть телепорт.

— Ты готов потратить его, чтобы спасти совершенно незнакомых тебе людей?

— Да. Попросим Арарга выслать отряд в помощь каравану, думаю, он не откажет.

— Погоди, попробую понять… Нет. Он не станет отправлять отряд. — грустно проговорила Лиелла.

— Мир похоже и правда сходит с ума! Почему?

— Я видящая, но не всевидящая. У меня нет ответа на твой вопрос. Караванщик не смог поверить, в то что гномы пойдут в разбойники. Но ты, надеюсь, веришь мне, что Арарг не поможет? Вероятно этому есть какие-то причины. Доедем до Хано — узнаем. Пока просто прими это как факт.

— Ммм. — промычал Маас, не зная что сказать.

— Давай что ли здесь и переночуем. Похоже тут безопасно. А завтра на месте гибели каравана, возможно, что-то новое удастся выяснить. Распряги лоргов, а я организую ужин.

Башня восполнения

Льды, льды кругом. Повсюду лёд и снег, а потом вдруг начинаются глубокие трещины. Такие, что глядишь вниз, а дна не видать: тьма-тьмущая!

Трещины, разумеется — иллюзии. Любят эльфы скрыть что-то важное так, чтобы человеку и подходить не хотелось. На Земле я видел полыньи, скалы и болота, а здесь — проломы под ногами. Размер области, сокрытой под иллюзиями впечатлял: не меньше трёхсот километров в диаметре.

Мы, правда, были готовы к чему-то подобному, и поэтому, полюбовавшись на всю эту прелесть с небольшой высоты, полетели дальше.

Помимо иллюзорных трещин продвижению вперёд препятствовал постоянно дующий навстречу сильный ветер. Было ощущение, что погода разозлилась на нас и, пытаясь не пустить узнать что же скрывается на полюсе, отталкивала нас от тайны.

Если верить моему термометру, который я тарировал, увы, только в положительных диапазонах температур, то мороз тут был довольно серьёзный: ниже минус пятидесяти градусов. В скафе, правда, дискомфорта не ощущалось.

Как и в предыдущих случаях, после того, как мы пересекли иллюзорную границу, маскировка перестала на нас воздействовать, и мы смогли осмотреться. Нас окружали те же ровные льды что и снаружи. Всё то же замёрзшее море, что мы оставили позади, простиралось и здесь. Если верить моему дальномеру, переключённому в рентгеновский диапазон, то море тоже было искусственным. Его глубина менялась очень слабо и составляла приблизительно полтора километра. Колебания глубины, видимо, были связаны с процессами, произошедшими с течением времени. Вероятно, когда-то давно дно моря было идеально ровным.

Попав внутрь иллюзии мы сразу наладили телескоп, поскольку размеры зрелища, представшего перед нами, выходили за все мыслимые рамки. Строго по центру моря, на самом полюсе, внутри возведённой эльфами иллюзии, мы обнаружили башню. Чёрный, каменный, пятиугольный столб, со стороной около километра и высотой не менее десяти возвышался впереди. В верхней части, приблизительно на последних пятистах метрах высоты, на башню будто кто-то надел перевёрнутый стакан диаметром около пяти километров.

Моя первая ассоциация, пришедшая в голову, когда я это увидел, оказалась близкой к правде. Башня — это труба, а стакан — это дымник или дефлектор, защищающий трубу от попадания в неё осадков.

Впрочем, осадки в эту трубу вряд ли могли бы попасть: жуткий вой воздуха, исходящего из неё, намекал, что если дымник и бывает нужен, то только при условии, что этот монструозный агрегат выключен.

Как позже выяснилось, сделана эта башня была из того же материала, что и пирамиды. Постройка находилась под такой же защитой, и потому её нельзя было разрушить магией или механическим воздействием.

Башня была размещена на искусственном острове, а вернее — постаменте, который был частью общей конструкции. Выходящий из трубы воздух, перенаправляемый вниз дефлектором, сдувал с островка снег и лёд, удерживая его чистым.

У каждой стены башни эльфы установили артефакты для сборки синевы. Вообще фон синевы и маны здесь был сильно повышен, по сравнению с остальными местами где я успел побывать. Здешние пять накопителей, очевидно, приносили эльфам куда больше синевы, чем, скажем, накопитель дворца.

Тут же, около одной из сторон, располагался выход стационарного телепорта, ведущего в Цехин. Дежурный, снимающий урожай с накопителей, должен тратить не менее нескольких часов, чтобы обойти их все.

Из за ураганного ветра, дующего сверху, выполнить замену