честности между нами. Мои слова не означают, что ты обязана прыгнуть ко мне в постель вопреки желанию, — его голос стал хриплым. — Я хочу тебя. Ты даже не представляешь, насколько сильно.

В этот момент Мэнди порадовалась, что стояла, прислонившись к двери.

— Ты не занимаешься сексом дважды с одной женщиной. Я все помню. Извини, но я не приемлю таких отношений.

Лед встал и подошел ближе к Мэнди, остановившись в нескольких дюймах от девушки.

— Когда мы работали в «Bucket», я не мог позволить себе сблизиться с тобой. Ты же знаешь, что значит притворяться человеком. Приходится следить за каждым словом и действием, чтобы не вызвать подозрения. Если бы мы начали встречаться или жить вместе, то я бы, черт, не смог скрыть свою сущность. Хотя у меня определенно было желание забрать тебя с собой. Ты и тогда сильно привлекала меня, Мэнди. Давай я напомню, что происходит с людьми, которые узнают правду. Их считают сумасшедшими. Я не мог рисковать твоей жизнью.

Она еле сдержалась, чтобы не прикоснуться к нему.

— Понимаю. Я тоже испытывала к тебе теплые чувства… до сих пор испытываю.

— Меня интересует нечто гораздо большее, нежели партнерство по работе. Любовники… — он протянул руку и оперся ладонями о дверь в нескольких дюймах от Мэнди. — Я не хочу, чтобы ты чувствовала давление. Даже если в твоих планах нет отношений со мной, я все равно заберу тебя с собой и буду защищать. Никакого принуждения.

— Речь о моногамных отношениях?

— Да.

— Тогда я в деле, — она протянула руку и прикоснулась к его рубашке, наслаждаясь теплом, исходящим от мужского тела. Такой подтянутый. Мэнди с удовольствием исследовала бы его плоть. Ее десны заныли. — Однако нам предстоит решить несколько проблем.

— Ты не можешь кусать меня.

— Как раз об этом, — кивнула Мэнди. — Из-за твоей близости мои клыки желают вырваться наружу.

— Тебе нужна кровь, чтобы достичь оргазма?

Смущающий разговор.

— Нет. Я часто мастурбирую и получаю удовольствие без всяких укусов. После обращения я всего несколько раз занималась сексом… — она сделала паузу. — Ладно. Мы должны быть абсолютно честны друг с другом. Я хочу отношений с тобой, — Мэнди глубоко вдохнула. — У меня был секс только один раз после обращения.

На его лице отразилось удивление.

— Не удачный опыт. Поэтому я больше не рисковала повторять. Я пользуюсь популярностью среди мужчин-вампиров, но они меня не привлекают. Ты бы понял мои мотивы, если бы, как я, пожил с ними. Они склонны хвастаться своими завоеваниями. Типа комплексов сверх превосходства. Я бог, поклоняйся мне. Бла-бла-бла.

Лед ухмыльнулся.

— Это правда. Некоторые приводили женщин в общежитие, а у меня отличный слух. Временами мне требовалась каждая унция самообладания, чтобы не кастрировать какого-нибудь вампира. Что-то типа игры, где с женщинами обращались так, как им бы никогда не понравилось, но мужчины внушали обратное. В общем, мне не разрешалось вмешиваться до тех пор, пока дело не доходило до убийства или нанесения женщинам неизгладимого ущерба. Они приходили добровольно, а уходили с измененными воспоминаниями.

Его веселье угасло, а в глазах сверкнул гнев.

— Игры?

— Мужчины-вампиры используют контроль над разумом. Доминирование, которое мне не по душе. Они занимаются сексом только для своего удовольствия, не давая ничего взамен. Никакого обоюдного согласия. Оливия тоже пыталась построить отношения с несколькими вампирами и в итоге пришла к выводу, что ее не привлекают такие развлечения.

— С тобой произошло нечто похожее? Вампир проник в твой разум? Заставил делать нечто неприятное?

Она покачала головой.

— Тот мужчина был человеком. Я как раз закончила обучение в Совете и была перевезена в дом убийц. Мне было очень одиноко и грустно. Короче, я решила пройтись по магазинам, чтобы взбодриться. Торговый центр был открыт. Я купила себе несколько вещиц, а затем отправилась в кафе, чтобы понаблюдать за людьми. Почувствовать себя живой.

Лед потянул ее за руку, усадил на кровать и устроился рядом.

— Продолжай.

— Неожиданно ко мне подошел парень и предложил составить компанию. Сказал, что я выгляжу грустной. Он был забавным, милым и обаятельным. Я никогда не увлекалась сексом на одну ночь, но в тот момент решила попробовать. Мне бы не составило труда справиться со своими порывами, но я все равно беспокоилась. А если бы я взяла слишком много крови? Понимаешь? В общем, я пригласила его в общежитие, потому что Оливия пообещала проследить за нами, чтобы все прошло без эксцессов. У нее было больше опыта в изменении воспоминаний. Наши комнаты находились рядом друг с другом, — на ее глаза навернулись слезы. — Оказалось, что у него был иммунитет.

— Черт.

— Он так разозлился. Я укусила его в самом конце. Оливия ворвалась в комнату и попыталась взять его под контроль. Но не сумела. Два других вампира услышали шум и прибежали в комнату… Мужчину убили. И так быстро, что я даже не успела вмешаться. Хотя мне бы не позволили отпустить его. Он понял, что я вампир, и знал, где мы жили.

— Слишком опасно.

Мэнди кивнула.

— Оливия повторяла то же самое во время утешений. Но мне это не помогло. Я больше никогда не пыталась найти мужчину. Тот парень умер, потому что занялся со мной сексом. Из всех мужчин, которых я могла привести домой, я выбрала невосприимчивого к внушению.

— Ох, детка, — Лед взял ее за руку.

Она вздохнула.

— С вампирами я не хотела связываться по причинам, о которых упоминала ранее. Оборотни, как правило, ненавидят нас. Один из них мог легко убить меня сразу после секса. А с человеческим мужчиной я больше не желала рисковать, — Мэнди выдержала его пристальный взгляд. — Я рада, что ты не будешь заострять внимание на моей сущности. Даже если мне захочется тебя укусить, то я сумею сдержаться. Возможно, придется покормить меня после. Не очень романтично.

Лед кивнул.

— Мы справимся. Есть одно «но» … Я полукровка, но не с человеком.

— Твой брат говорил… Он прикалывался надо мной? Вы не оборотни?

Он крепче сжал ее руку.

— Я гар-ликан.

Слова медленно погружались в ее сознание… а затем наступил шок… сильный.

Лед улыбнулся.

— Мы действительно покидаем Аляску.

Мэнди открыла рот, но не смогла вымолвить ни единого слова.

— Мой отец был горгульей, который взял в пару ликана. Их союз принес четырех сыновей. Все мы взяли больше от отца. Я намерено использую ароматизированные гели для душа, чтобы замаскировать запах горгульи. Аромат ликана слаб, поэтому не доставляет особого дискомфорта. И я не умею превращаться в волка, зато у меня есть крылья и твердая, как камень, кожа.

«Гар-ликан. Он