- Потому что я хочу обыскать кабинет графа. А возможно, и ограбить его.

Выражение лица его сиятельства было просто бесценно.

За завтраком Макс оторвался от омлета, который степенно поглощал, и спросил:

- Ты сегодня идёшь на открытие, или тебе не до того?

- Какое открытие? - рассеянно ответила Фелисия. В составе вещества, найденного на месте взрыва, оставалось еще много белых пятен, и она параллельно с едой изучала записную книжку, перебирая в голове варианты соединений.

- Ну, твоего метро. Сегодня открывают первую ветку, Торговая Сфера - Центральная площадь - Горная Сфера. Не говори мне, что ты забыла. - Добавил насмешливо Макс, видя изумление на лице девушки.

- Ты знаешь, как-то и правда вылетело из головы. - растерянно пробормотала она.

Герцог повернулся к Терегану. Тот ковырял омлет вилкой, пытаясь понять, из чего он и стоит ли его есть. Куриных яиц у эшеминов, естественно, не водилось, а известные им яйца чешуйчатых, похожих на птиц с кожистыми крыльями окини, были зеленоватыми внутри, похожими на слизь, и уж точно не годились в пищу, поэтому известие, что это яйца, от заметившей его терзания Фелисии не улучшили ситуацию.

- Вы в курсе, что наша подруга заставила короля построить целую подземную систему для самоходной машины на рельсах? Теперь от одного конца города до другого можно добраться за десять минут.

- Нет, не в курсе. - Тереган с облегчением отложил вилку. Фелисия, поджав губы, молча подсунула ему на тарелку намазанный маслом и прикрытый кусочком сыра сверху тост.

- Это вовсе не мое изобретение, и уж точно я никого не заставляла. План был подписан к исполнению еще прошлым королем, я просто потребовала от министров перестать тянуть кота за хвост.

Макс слегка нахмурился, глядя на перекочевавший из тарелки в тарелку квадратный, хрустящий кусочек хлеба. Фелисия виновато ему улыбнулась. Она знала, как ее друг уважает правила приличия, и делиться едой, или пробовать из чужих порций - чем она с удовольствием занималась дома - при нем было табу.

Но Тереган выглядел так жалостливо, голодный при богато накрытом столе, что она не утерпела.

- Поедем обязательно! - воскликнула девушка, нарушая неловкую тишину. - Заодно покажем гостю Город. А то он может подумать, что у нас каждый день что-нибудь обваливается. Мы еще и строим иногда!

Тереган молча кивнул в ответ на ее энтузиазм. Рот был занят бутербродом, а мысли были очень далеки от осмотра достопримечательностей.

Дни шли, расследование ходило кругами. Подозреваемые выскальзывали сквозь пальцы, нити обрывались. На месте пепелищ по-прежнему не было ни малейшего следа энергии, будто невидимая стена отделяла их от остального мира - за пределами пятна все нормально, границу пересёк - и голодная воронка высасывает из тебя силу.

Змей передал вчера послание от соплеменников. Новых пятен не появлялось, что уже хорошо, но Ниол потихоньку зверел и терял терпение.

Поспешно покончив с завтраком, Фелисия бросилась переодеваться для выхода.

Тереган накинул свой неизменный плащ, теперь в целях маскировки прикидывающийся бархатным, и посчитал, что готов.

Девушке, естественно, потребовалось куда больше времени.

С утра срочно были вызваны модистки с ворохом готовых платьев. Фелисия выбирала наряд для бала вечером, и заодно повседневный костюм для церемонии открытия метро через несколько часов. И если парадный вариант могли ушить, времени до вечера было предостаточно, то дневной нужен был идеальный.

Мадам Джеральдина, известный кутюрье города, приняла вызов с энтузиазмом. У неё имелись мерки мисс Блаунт времён ее выхода в свет - чему минуло уже шесть лет. Впрочем, Фелисия с тех пор почти не поменялась, сохранив пропорции подростка, над чем сердобольная мадам долго сочувственно цокала.

- Надо бы вам корсет, и в декольте подложить что. Талия у вас прекрасная, а вот с грудью надо что-то делать. Ее нет! - Патетически воскликнула модистка. Скептически косясь в обильный вырез мадам, Фелисия не была так уж уверена, что грудь ей необходима. С таким богатством ни под вездеход не залезешь, шланги проверить, ни подтянуться на высокий стеллаж за инструментом.

Собственная тонкая фигура ей очень даже нравилась, и Джеральдине пришлось смирить творческие порывы.

Платье для вечера, как ни странно, подобрали довольно быстро. Кутюрье любила экспериментировать с тканями, так что создавала иногда платья просто так - не на заказ. И одно из них было практически сшито на Фелисию - нужно было только чуть убавить длину.

А вот с дневным пришлось повозиться. То мисс Блаунт не нравился фасон - слишком открытое, то мадам не устраивал цвет - помилуйте, куда рыжим розовый!

В итоге сошлись на бледно-зеленом костюме с пышным бантом на рубашке впереди - слабая замена груди, ну хоть иллюзия, вздохнула Джеральдина. На рубашку одевался пиджак с длинными рукавами из рифленого бархата на прорезиненной подкладке. Юбка впереди открывала довольно много, но плотные колготки не давали игривости перейти в провокацию. Зато сзади хвост шлейфа, как и положено, чуть волокся по земле, играя роль заземлителя.

От корсетов Фелисия решительно отказалась. Пиджак, застёгнутый на все пуговицы, облегал и без того так, что трудновато было дышать, не опасаясь порвать его.

Когда она спустилась по лестнице, Макс некультурно присвистнул.

В этом весь герцог Андервуд - чаще всего он чопорный сухарь, помешанный на порядке и воспитании. Но с Фелисией он моментально превращался в проказливого мальчишку, и кажется, сам этого не замечал.

- Вы прекрасны, мисс Блаунт. - Макс галантно клонился к ее руке и поцеловал.

Тереган сглотнул, с трудом отрывая взгляд от ее коленей. На мгновение Фелисия пожалела, что поддалась на уговоры Джеральдины. Похоже, фасон и вправду слишком смел. Но отступать было поздно, а запасных вариантов все равно не было - не идти же в рабочем комбинезоне.

Особняк герцога Андервуда располагался неподалёку от центральной площади Столицы, где, собственно, и открывали первую на Электрет станцию метро. Внутрь пускали только по приглашениям, но кто бы сомневался, что у Макса они были, причём на всех троих.

Спускаться предлагалось по широким, надежным каменным ступеням. Сразу за лестницей коридор раздваивался. Правую сторону перекрывали улыбчивые охранники, подкреплённые сзади натянутым красным канатом с висящей на нем эмблемой королевского рода. В ту сторону пока что поезда не ходили. Коридор вёл к противоположной стороне станции, где позже будет останавливаться состав на маршруте Торговая Сфера-Столица.

Первые любопытствующие пассажиры тонкой струйкой вливались в левый коридор, стекали вниз по лестнице, и рассредотачивались на обширном перроне. Доступ к рельсам был перегорожен узорными декоративными решетками, чтобы случайно зазевавшиеся не оказались на рельсах. Для доступа к поезду было проделано пять ворот, которые открывали специальные служащие, в данный момент просто торжественно вытянувшиеся по стойке смирно рядом с дверцами.