Вдоль каменной стены с яркими фресками под потолком, протянулись длинные столы с угощениями. Любезные девушки и парни в униформе будущей подземно-транспортной службы - темно-синей, простого прямого кроя, но очень элегантной; Джеральдина постаралась, как-никак, королевский заказ! - стояли рядом с набором тарелок, предлагая первым посетителям блюда на дегустацию.

Билеты на церемонию открытия продавались заранее, и по немаленькие ценам, так что внутрь попали в основном зажиточные горожане. Чтобы избежать бунтов и обвинения в дискриминации, несколько десятков приглашений были разыграны в лотерею, так что хотя бы несколько простых людей тоже имели возможность попасть на запуск первой в Городе подземки. Для остальных наверху, на площади, была организована ярмарка, с аттракционами, театральными шоу и многочисленными прилавками с разнообразными товарами. Многие магазины Торговой Сферы прислали своих представителей, для рекламы и привлечения покупателей сбывая залежавшийся товар за треть цены. Всем польза, бизнесменам прибыль.

Опасаясь потеряться в толпе, Фелисия намертво вцепилась в закутанного по самые уши в плащ эшемина. Повертев головой, она поняла, что герцог все же отстал.

Макс нашёлся у стены на самом верху лестницы, около развилки. Он оживленно обсуждал что-то с кудрявым юнцом, довольно просто одетым для такого праздника. На том было нечто вроде рабочей униформы, порядком заляпанной маслом и другими неопределимыми пятнами. Проходящие мимо толкались и ругались, что собеседники заняли и без того узкий проход, но герцог с истинно аристократическим видом их игнорировал.

Что герцог мог обсуждать с неряшливым рабочим? Макс был явно недоволен, и вычитывал парню шепотом, так что ничего не разобрать было в гудении толпы. Герцог было весьма убедителен. Бедолага рабочий краснел и бледнел, и только успевал вовремя кивать и отнекиваться.

Наверное, это кто-то из подмастерьев герцога, решила Фелисия. Многие известные ученые, не справляясь с объемами работы, или просто желая поделиться знаниями, брали себе помощников. Подержать-помыть-принести, но при этом возможность наблюдать за работой специалиста, и принимать периодическое участие, окупала все трудности. У Макса и Фелисии таких проблем не было - у них с детства были семьи, где умения и навыки передавались из поколения в поколение.

А что было делать тем, кто родился в семье пекаря, и вдруг обнаружил в себе склонности к животноводству? Именно, они шли в подмастерья. Работать, конечно, приходилось больше, чем наследникам, но зато появлялся шанс зарабатывать любимым делом, а не просто идти по стопам родителей и мучиться потом всю жизнь от нереализованные желаний и потребностей.

Поезд возвестил о своём прибытии издалека - скрипом колес на рельсах, долгим мелодичным перезвоном сигнального колокола, и яркой газовой лампой над передним стеклом водителя, освещавшей ему путь. Пыхая паром и выпуская клубы дыма при торможении, длинный состав из одного локомотива и пяти вагонов величественно подполз к перрону и замер. Дверцы оказались строго напротив соответствующих ворот, и инженер почувствовала гордость за деда - так досконально все рассчитать до миллиметра!

Погрузка в вагоны началась. Фелисия встретилась взглядом с Максом, и тот, не отвлекаясь от разговора, махнул ей - мол, езжайте без меня. Она кивнула, показывая, что поняла, и увлекла слегка побледневшего Терегана за собой.

Эшемину нелегко давалось пребывание под землёй. Мало того, что полная изоляция, так еще и свет только искусственный, да и со свежим воздухом были проблемы. Подземка предусматривала вентиляцию, но, похоже, часть пропеллеров сегодня еще не запустили, а любопытствующего народу набилось порядком.

Любезные служащие распахнули резные деревянные воротца, затем двери поезда, приглашая на вход. Дамам, особенно в пышных юбках, предлагали даже руку для того, чтобы перешагнуть довольно широкую щель между перроном и поездом. Надо будет доработать этот момент, подумала мимоходом Фелисия, устраиваясь на мягком диванчике у окна. Ступеньку сделать выдвижную на поезде, или может приступочку на перроне, которую можно поднимать вертикально, когда не нужна? Поспешно выхватив записную книжку, девушка принялась записывать мысль, пока та не убежала.

Эшемин с любопытством осматривал внутренности вагона. Воздух внутри был посвежее, с легким налетом остаточного заряда. Наверное, стоянка была ближе к поверхности. Подпитавшийся Тереган немного пришёл в себя.

Вдоль одной из стенок вагона, напротив входов, протянулись мягкие бархатные диванчики. Каждые три места были разделены подлокотниками. На крыше расположили небольшие круглые окна, позволявшие выглянуть и разглядеть устройство тоннеля. Смысла в окошках эшемин не увидел - как только поезд отъехал от станции, вокруг воцарилась кромешная темнота.

Напротив, между входами, расположились удобные индивидуальные кресла. По два, друг за другом, лицом по ходу движения. Как пояснила Фелисия, оторвавшись наконец от записей, чтобы людей меньше укачивало. Даже сейчас на некоторых дамах наблюдался зеленоватый цвет лица, а когда на тестовом вагоне установили кресла против хода, стошнило нескольких закаленных мужчин, добровольцев-испытателей.

Девушку от резкого прибавления скорости внезапно бросило прямо на эшемина. Плечо, прижавшееся к нему, закололо мурашками.

И это не имело ничего общего с электричеством.

Тереган замер, но не отстранился.

Опомнившись, Фелисия сама выпрямилась, сцепив руки на коленях.

Неизвестно, чего она опасалась больше в этот момент.

То ли что он вдруг набросится на неё с поцелуями, то ли что она сама на него набросится.

Поезд дернулся и всех снова повело в сторону - началось торможение. Вторая, она же конечная станция. Тереган невозмутимо придержал девушку за плечо.

Король мудро решил, что прямая связь с горами куда важнее прогулок по магазинам для принцессы, поэтому все силы бросили на часть ветки из Столицы в Горную Сферу, и завершили ее раньше. До официального открытия Торговой станции оставалось еще три месяца. Заодно будет повод устроить дополнительный праздник.

В свете последних событий, с авариями, народу необходимо было как можно больше зрелищ.

Люди, выходившие из первой поездки на перрон, выглядели по-разному. Кому-то, вроде самой Фелисии, опыт понравился. Кого-то пошатывало, некоторые дамы и пара джентельменов прижимали к носу платочки с нашатырем и спешили на свежий воздух. Девушка отметила про себя, что надо как-то решить вопрос с тошнотой. Бумажные одноразовые пакеты, например, прилагать к билетам.

Обратно поезд не пошёл. Техники увели его в запасной тоннель - проверять, смазывать, чистить и доводить до ума. Все-таки пробный и уникальный экземпляр.

Знатные и почетные гости, из тех, что не убежали сразу, потоптались какое-то время на перроне, потом, осознав, что на этом все, по одному-двое начали расходиться.

Простой люд, оставшийся на центральной станции, получил бесплатное угощение и шоу с отходом поезда. Счастливчики, попавшие в число первых пассажиров, вынуждены были удовлетвориться именно этим ощущением избранности и впечатляющей поездкой по чёрному тоннелю.