К каждому письму он прикрепил фотографию конкретного места. Это будет казаться помощью, но на деле станет издёвкой. Кто пробовал, тот знает, что очень сложно искать ночью места, сфотографированные днём. Всё кажется совсем другим в свете луны, звёзд и ручных фонарей. А на машинах туда не доедешь, нет. Обязательно пешком. Именно так же, как и подростки, которые вскоре пойдут туда.

Человек-без-имени прикрепил снимок карты с обведённым от руки кружком. Рядом с тем местом. «Где-то здесь», — как бы говорил он.

Особое внимание было уделено самому первому письму. Это то самое послание, которое отправится первым, в середине дня. Та самая «липкая ловушка», что заставит организовать ночное дежурство и выведет из привычной колеи жизнь маленького городка.

В нём «неизвестный» расскажет, чего следует ждать от предстоящей ночи, какие ритуалы будут совершать подростки-фанатики, и чем чревато бездействие полиции. А главное — пообещает снабжать их информацией о каждом следующем подозрительном месте.

Он будет казаться хорошим человеком. Ему должны поверить. И мало кто посмеет предположить, что он преследует свою цель.

Роберт проснулся рано, на скорую руку приготовил завтрак и поторопился на улицу. Он не оставлял надежды изменить ситуацию, попробовав найти похитителей самостоятельно.

Несколько раз пытался дозвониться Лиззи — её телефон был недоступен. Как и вчера вечером, когда он после окончания работы покинул банк. Но он отправился не домой, а ушёл на окраину города и начал планомерно обходить улицу за улицей, заглядывая во все дворы, которые встречались по пути. И хотя городок совсем небольшой, за оставшиеся до заката четыре часа он успел проверить лишь небольшую часть окраин. Поиски пользы не принесли, но он хотя бы был уверен, что в этих местах никакого подозрительного фургона не оказалось.

Конечно, его могли загнать в гараж, и тогда весь план рушился. Равно как и тот факт, что похитители могли куда-то уехать, и Роберт просто потратил время зря, пытаясь отыскать злосчастную машину.

А теперь наступило утро. День выдался солнечным, облаков на голубом небе почти не было, но холодный северный ветер напоминал о наступившей осени. Роберт запахнул пальто плотнее и отправился дальше. До того места, где он вчера остановился, идти требовалось около получаса, и это время пролетело незаметно. Ему оставалось проверить большую часть города, и он должен успеть до заката.

Конечно, из зоны поисков выпадали отдельно стоящие дома за городом, но до них без машины было не добраться. А пока необходимость в этом не возникла, следовало уделить внимание насущной задаче.

Он вновь попробовал позвонить Лиззи, и опять безрезультатно. «Аппарат абонента выключен». Роберт убрал телефон в карман и двинулся дальше. Шаги были уверенными, он обходил улицу за улицей, пока к обеду не оказался поблизости от дома Томпсонов. Заходить и проверять их сейчас казалось не лучшей затеей — они не в том состоянии, чтобы принимать гостей. И хотя Роберт стал для них чем-то большим, его визит мог ещё больше их расстроить.

По этой причине он миновал их поворот и двинулся дальше. Почти половина маршрута оставалась позади, и к вечеру он точно успевал проверить все основные улицы, заглянуть во все дворы и открытые гаражи, и обязательно спросить любого мало-мальски знакомого человека о возможных подозрительных вещах. О каких-нибудь людях или неизвестных машинах, которые могли появиться поблизости.

Сегодняшний воскресный день не отличался от остальных выходных Делейси. Улицы были пустынны, как и всегда. Большинство всё ещё находились дома, не обременённые важными делами и согретые теплом очага. Редкие прохожие, что выбрались на улицу в такой «домашний» день, куда-то торопились, и от шагающего в такой же спешке Роберта им не было ничего нужно. А он не решался у них ничего спросить.

Вскоре солнце уже начало клониться к закату, а юноша обошёл почти весь город. Он пару раз проходил мимо банка, то с одной стороны, то с другой, пересекая Магистраль. Его маршрут охватывал все основные улицы города и в то же время неоднократно пересекал центральную, самую большую. Ведь именно сюда выезжали почти все водители, стремившиеся попасть из одной части города в другую. Кто знает, может быть, похитители куда-нибудь отправятся, и Роберт сможет их заметить.

Банк оказался закрыт, как и всегда по воскресеньям. Двери заперты, и стальные пластины защитных жалюзи опущены с внутренней стороны вдоль стеклянных стен. Заглянуть внутрь не удавалось, и только теперь в голову пришла удачная мысль.

Роберт достал телефон и позвонил Ральфу. Тот должен был сегодня выйти на суточное дежурство. В трубке раздались длинные гудки, а после возник голос охранника. Вполне себе сытый и довольный жизнью.

— Как дела? — осторожно спросил Роберт.

— Да вроде в порядке. А что? — Ральф не ожидал звонка, и потому было слышно, что сразу напрягся.

— Нет, ничего. Просто проверяю, на месте ли ты. Я ведь за начальника.

— Так то было вчера, приятель. А я да, на работе. Вот, смотрю в монитор на пустой зал, закрытые ставни и хранилище. А рядом с монитором тарелка с готовым спагетти! Я из дома взял, в термосе, а то до утра слишком долго терпеть.

Ральф был в своём репертуаре. Вечно довольный и любящий поесть. Роберт улыбнулся. Всё действительно было в порядке, а это значит, что дело пока не началось. Но ночь ещё только подступала.

— Ну, тогда ладно. Мне пора, — закончил он разговор.

— Угу, бывай, — ответил ему охранник и отключился.

Оставалось обойти ещё несколько улиц. Они, хоть и не были действительно длинными, но тянулись довольно далеко на север, оставляя с восточной стороны полузаброшенный городской парк. И времени на проверку этих кварталов могло уйти около пары часов. Шансы найти нужную машину были небольшие, в том районе царствовала частная застройка, типовые коттеджи с участками земли вокруг. Большинство из них бывали заняты только в летнее время, а зимой почти не использовались хозяевами. Изредка, правда, один-два дома сдавались в аренду приезжим, которые приглядывали за территорией и окрестностями.

Роберт без большой надежды шёл по улице, он уже осознал бесцельность своих поисков, но дал себе обещание завершить начатое дело. Всё равно ничего больше ему не оставалось, а так он мог хотя бы отвлечься.

На первой улице света в домах не было вовсе, она прилегала к самому парку, темневшему позади деревьями, потерявшими все свои кроны. Перейдя на квартал в сторону, он двинулся в обратном направлении, к центру. Здесь было уже больше жизни, возле некоторых домов редкие жильцы убирали осыпавшуюся листву. Роберт узнал их в лицо, все они оказались местными жителями, и на вопрос о странных приезжих все только развели руками.

В некоторых коттеджах просто горел свет, но поблизости никого не было. Гаражи везде встроены прямо в дом, но как один, были закрыты. А на подъездных дорожках машин не оказалось вовсе.