снаружи, внутри же будет ответ от гномика, который ты и прочитаешь в укромном местечке. Да. Чуть не забыл. Перед тем, как вечером опустить письмо в ящик, следовало произнести такие слова: «Гномик, гномик, приходи, и письмо моё возьми, а лишь только ночь пройдёт, пусть ответ меня найдёт».

Если верить слухам, которые быстро разнеслись среди ребятни, несколько человек уже опробовали игру и написали письмо гномику. Руслан рассказывал, что Алина, например, попросила новый велик, и в тот же день отец вернулся домой с работы с блестящим новеньким велосипедом, а Дениска из двенадцатой квартиры попросил, чтобы его на всё лето отпустили в деревню к тётке, куда обычно его отправляли только на недельку, а ему там страсть, как нравилось – рыбалка, покосы, малина с куста, посиделки у костра с деревенскими. Ну, и вдруг неожиданно его мамке перенесли отпуск на сентябрь, и ей пришлось отправить Дениску к тётке на всё лето, как он и мечтал, дабы он не болтался, где попало, пока она будет допоздна на работе, отца-то у Дениски не было. Поговаривали и о других, чьи желания исполнились, но каждый раз имена и желания менялись, и поэтому верить достоверно в эти рассказы не представлялось возможным. Алинка же, всем напоказ, гордо рассекала по двору на новеньком розовом велике, раскрашенном кислотными, дичайших форм цветами с глазами и руками, и задирала нос.

Первым из их троицы решился на авантюру Руслан. Он сделал всё, что требовалось и, выскользнув тайком из квартиры, пока мама была в душе, а папа смотрел телевизор, опустил письмо в ящик. Наутро он так же незаметно, пока папа чистил зубы, а мама красилась у зеркала, вышел и забрал письмо. Когда родители ушли на работу, а к нему пришёл дедушка, Руслан, сделав вид, что сел рисовать, открыл конверт и из него выпал вчетверо сложенный листочек, исписанный витиеватым почерком, таким, что Руслан еле-еле сумел его разобрать. На листке было написано: «За чем пойдешь, то и найдешь.».

– А что ты загадал? – в один голос нетерпеливо воскликнули Санёк и Витька, и Руслан важно ответил, что попросил у гномика вертолёт на ручном управлении.

– Хм, ну посмотрим, исполнит ли он твоё желание, – ответили мальчишки и, взяв самокаты, продолжили рассекать по двору, то и дело пересекаясь с Алиной на её дико-розовом монстре. Она, проезжая мимо, каждый раз показывала им длинный язык и, наконец, Санёк не выдержал и, погрозив кулаком ей вслед, сказал обиженно:

– У-у, противная, тоже мне, велик у неё, ну и что? Вот… вот попрошу у гномика, чтобы он её наказал! Будет знать, задавака!

На следующий день, ближе к обеду, во дворе, где всё было, как обычно, бабушки занимали свой наблюдательный пост на скамейках, малышня играла в песочнице, средние дети запускали воздушного змея и катались на роликах и самокатах, а старшие убежали в берёзовую посадку, чтобы тайком подымить, Санёк и Витька встретились у второго подъезда.

– Что-то Руслана не видно, – сказал Витёк, и в ту же минуту открылось окно на четвёртом этаже, и послышался вопль их друга.

– Пацаны-ы-ы! Глядите, что у меня!

Санёк с Витьком задрали головы и увидели Руслана, который махал им из окна чем-то блестящим, приглядевшись, они поняли, что это игрушечный вертолёт, очень большой и красивый.

– Фьи-у-ить, – присвистнул Витька, и от восхищения и от удивления, что желание Руслана, выходит, сбылось. По глазам Саньки было понятно, что он испытывает те же эмоции, что и Витька.

– Что, видали? – крикнул им из окна Руслан, – Сейчас спущусь к вам, ждите меня.

Через пару минут он уже стоял у подъезда, рядом с друзьями, и крутил перед их носом новеньким вертолётом.

– Крутой, правда?

– Очень! – честно ответили Санёк и Витька.

– Вчера мама с папой пришли с работы и меня позвали, я пришёл на кухню, а они такие загадочные стоят, и говорят мне, вот, тётя Маша, которая живёт в Сочи, приехать не сможет, так она тебе на день рождения прислала посылку, вот. И вручили мне коробку, я открыл, а в ней – вертолёт! Прямо такой о каком я мечтал! Представляете?!

Санёк с Витькой восхищённо кивали.

– Ну что, испытаем? – спросил Руслан.

– Конечно!

И мальчишки с головой погрузились в новое занятие, гоняя вертолёт на площадке за пятиэтажками, где им никто не мешал. Устав, они присели под деревом, прямо на траву и Санёк вдруг сказал:

– А я тоже загадал вчера кое-что.

– Что?! – подскочили ребята, – И молчит! Рассказывай!

– Помнишь, вчера я сказал, что проучу Алинку-задаваку? – спросил Санёк у Витьки.

– Ну.

– Вот я и написал вчера гномику, чтобы он ей показал, как воображать.

– И что? Гномик тебе ответил?

– Ага.

И Санёк склонился к ребятам и зашептал:

– Там листочек был и на нём буквы, прямо как в книжке.

– Печатные, – подсказал Витька.

– Ну да, – кивнул Санёк.

– А у меня были такие с завитушками, как в старинных сказках, – почесал в затылке Руслан.

– Не знаю, – пожал плечами Санёк, – У меня были такие, как будто в книжке.

– Ну, и что там написано-то было? – спросил в нетерпении Витька.

– Да несколько слов всего, сейчас, вспомню, как там? – он задумался, сморщив лицо, но вдруг спохватился и радостно хлопнул себя по карману штанов, – Да он же у меня с собой, листок этот, сейчас покажу.

Он пошарил рукой в кармане и выудил из него смятую, сложенную вчетверо, песочного цвета бумажку, быстро её развернул, и мальчишки, склонившись друг к другу головами, прочитали по слогам:

– Без языка и колокол нем.

– А что это такое «нем»? – не понял Витька.

– Ну, немой значит, тот, кто говорить не умеет, – пояснил Руслан.

– А-а, – кивнул Витька, – И о чём это?

– Да не знаю, я же в письме написал, что Алинка язык свой всё время показывает, – ответил Санёк, – А утром вот это нашёл в ящике. Так написано было.

Со стороны дороги показалась вдруг машина скорой помощи и, завывая, завернула в арку двора.

– Ого, – проводили её взглядом мальчишки, – Это к кому это она?

Витька тут же подумал о своей маме, и, побледнев, вскочил на ноги, и бросился вслед за скорой во двор, Руслан и Санёк помчались за ним.

Во дворе, окружив скамейку возле пятого подъезда, столпились бабушки и взрослые. Из-за их спин ничего не было видно, зато вопли, доносившиеся из центра круга, неслись на весь двор. Неподалёку валялся на тротуаре Алинкин ядовито-розовый велосипед. Витька замер на месте, Руслан и Санёк, резко затормозив, встали рядом и все трое уставились на толпу. Увидев фельдшеров, взрослые расступились, пропуская их, и глазам мальчишек открылась ужасная картина – на скамейке сидела Алина и орала во всё горло, всё лицо её и одежда были рубинового цвета, словно она пила вишнёвый сок прямо из трёхлитровой банки и опрокинула её на себя. Витька почувствовал, как его затошнило. Медики принялись что-то делать с Алиной, а потом, быстро подняв её на руки, забрали в машину и скорая, вновь включив сирену, вылетела со двора. Взрослые стали расходиться, качая головами, вздыхая и причитая.

Мальчишки, придя в себя, подошли к бабушкам, что остались стоять у скамейки.

– Баба Таня, – потянул за рукав одну из старушек Санёк, – А что с Алиной?

– Ой, милок, да она на лисапеде своём ехала, да язык высунула на ходу, решила кому-то показать, а тут ямка на дороге, лисапед-то подлетел, она и кувыркнулась, упала прямо лицом об асфальт, ну и язык-то прикусила.

Санёк побледнел и глянул на друзей, те стояли молча, распахнув большие испуганные глаза.

– Баба Таня, она же поправится?

– Ох, сынок, да она сердешная ведь пол языка себе откусила, не знаю, что теперь и будет-то.

Баба Таня замолчала, расстроенно кивая и причитая, а Санёк отошёл от неё медленным шагом и поднял глаза на ребят.

– Сбылось, – одними губами прошептал он.

Глава 2

В ту ночь Витька долго не спал, всё размышлял над желаниями Санька и Руслана, которые сбылись. Конечно, Санёк переборщил со своими просьбами, но, наверное, он просто не верил в то, что это исполнится – вон ведь как испугался, когда всё это и вправду произошло.

– Я же не знал, что её так накажут, – размазывая слёзы по чумазому лицу, говорил он им