Это была «лимонка» – такую же вчера на глазах Тима бросил в капитолийцев маркитант из их поисковой группы. Маленькая – свободно умещается в ладони. Ребристая, с выступающими стальными квадратиками. Почти круглая, как репка. Но с торчащей трубкой, на которой висело стальное колечко.

К трубке крепилась небольшая металлическая пластина, похожая на рычаг. Тим слегка надавил на него и почувствовал, как тот пружинит под пальцем.

– Граната, – деловито объявил Иван, присевший рядом. – Вот корпус, вот запал, вот чека. Выдергиваешь и бросаешь. Очень просто. Так сказал пленный хомо.

– А это что за хрень? Вот эта пластина?

– Пластина? Не знаю. Хомо не сказал.

– То-то и оно, – пробормотал Тим.

Он ощущал какой-то подвох, но разбираться в этих неясных ощущениях было некогда. Либо они смогут воспользоваться гранатами в борьбе с ужасными монстрами, либо остается броситься врукопашную. Как тем отчаянным мохначам, которых потолочники раздербанили в клочья.

– Слушай, Иван. Подзови кого-нибудь из своих. Нам понадобятся помощники.

– Понял, Тим.

Иван поднялся, отошел на несколько шагов и залихватски свистнул. А потом что-то гортанно выкрикнул. Нечто вроде «Уля-улю!».

«Ладно, – подумал Тим, аккуратно положив гранату на место. – Разберемся. Может, чего и получится».

Он откинул крышку соседнего ящика. Там лежали карабины. У Тима не было уверенности, что это оружие окажется эффективным против монстров. Но почему бы и не попробовать?

Он вытащил карабин и покрутил его в руке. Оружие внешне походило на автомат Калашникова, которым Тиму уже приходилось пользоваться. Ствол, цевье, приклад, скоба и спусковой крючок – все почти один к одному. А вот это, видимо, предохранитель. Но нет рукоятки и магазин совсем маленький.

Зато у карабина имелся нож с длинным и прочным клинком, прикрепленный под стволом. Тим знал, что такой клинок с короткой ручкой называют штык-ножом. Как же его развернуть? Ага!

– Вот мы, Тим, – объявил Иван. – Это Джон и Макс. Что делать?

Рядом с ним стояли еще два мохнача, тяжело переводя дыхание. Один незнакомый, а второго Тим узнал. Это был Джон, дежуривший вчера вечером около комнаты Гуру. Впрочем, он мало чем отличался от Макса, если не считать колец в носу и ушах.

– Значит так, парни, – сказал Тим. – Постараемся взорвать этих тварей гранатами. Вы ведь знаете, что это такое?

– Знаем, – заявил Макс. – Нам показывали.

– Да, показывали. Но вам надо быть осторожнее, парни. Держите пока по одной гранате.

– Давай быстрей! – Макс буквально вырвал «лимонку» из ладони Тима. – Мне некогда! Они уже убили много наших.

– Подожди, Макс…

Тим понимал, что граната – опасное оружие. Тем более опасное, когда не знаешь толком, как им правильно пользоваться. И у Тима возникло опасение, которым он хотел поделиться с мохначами. Мол, парни, делать надо так-то и так-то. Иначе…

Но нетерпеливый Макс, рвавшийся в бой, не стал дальше слушать бестолкового хомо. Схватив гранату, он перепрыгнул через трубы и побежал к центру зала – туда, где вокруг трех потолочников опасливо кружили мохначи. Они уже поняли, что столкнулись с невероятно сильным, изворотливым и злобным врагом. И сейчас действовали осторожно, нападая на монстров с разных сторон – примерно так, как поступают охотничьи собаки, стараясь отогнать медведя.

Тим отметил, что нео сражались всей гурьбой, без деления на самцов и самок. Девицы были в некотором роде даже агрессивнее, ни в чем не уступая «сильному полу». А уж визжали так, что закладывало в ушах.

Единственное, что отличало их от самцов, так это короткие платьица и вооружение. Если могучие «братья» в основном махали разнокалиберными дубинами, то приземистые и широкобедрые «сестры» использовали копья. А также пустили в ход примитивные топоры, предназначавшиеся для рубки мяса и сучьев.

Пока три монстра застряли в центре зала, четвертый пытался прорваться в комнату Нави. Ему удалось прикончить или изуродовать несколько космачей. Но еще с полдюжины разъяренных нео взяли его в плотные тиски, молотя дубинами с отчаянной смелостью обреченных. И, кажется, не без успеха, потому что перебили монстру лапу-пилу, изрядно отрихтовали дубинами бока, да еще и проткнули копьем глаз. И теперь подраненное чудовище не столько атаковало, сколько отбивалось.

Однако нетерпеливый Макс спешил не туда, а к потолочникам в центре зала. Еще на бегу нео что-то прокричал, после чего его «собратья по оружию» врассыпную бросились в разные стороны и попадали на пол. Они явно пытались спрятаться – из чего Тим сделал вывод о том, что Макс дал команду укрыться от осколков. Следовало признать – до настоящего момента косматый действовал правильно, особенно с поправкой на его первобытные мозги и нулевой опыт использования гранат.

– Сейчас взорвет эту тварь! – довольно потирая руки, объявил Иван. – Капец ей будет.

Тиму тоже хотелось насладиться зрелищем и заодно проверить на практике некоторые предположения. Он знал, что гранаты, взрываясь, разбрасывают осколки. Но вот на какое именно расстояние – не знал. Потому что не удосужился в свое время уточнить эту важную информацию ни у Михея, ни у Алены. А с охранниками на такую скользкую тему можно было и не говорить – все равно бы ничего не сказали, а то и послали бы к удильщику на рога.

Вот почему Тим держал ухо востро, внимательно следя за действиями рискового Макса. Ведь тот, считай, добровольно выступил в роли испытателя и одновременно подопытного кролика. Но и Тим, наблюдая за ним, рисковал. Если осколки, предположим, разлетаются на пятнадцать метров, это одна ситуация. Но вот если на тридцать, а то и больше, то…

– Ложитесь на пол! – скомандовал Тим. – И прячьтесь за трубами.

Джон послушно выполнил распоряжение. А вот Иван с недоумением протянул:

– Зачем ложиться? Далеко же дотуда.

– Откуда ты знаешь, далеко или нет? Прячься, а то посечет осколками.

– А ты? – пробурчал Иван, приседая за стальной емкостью. И сразу же вытащил из ящика карабин. Шустрый он был парень, ничего не скажешь. Настоящий «новый человек». Вернее, «сын нового хомо».

– Ты что, стрелять собрался? – спросил Тим.

– А то!

– Ладно, попробуй. Только сначала дождись взрыва.

– А ты почему не прячешься?

– Не беспокойся, спрячусь. Я знаю, что делаю.

Честно говоря, Тим не очень-то знал, что делать. И в значительной степени опирался на интуицию. Со вчерашнего вечера, когда Иван рассказал об «инструктаже» пленного хомо, Тима терзали сомнения. И сейчас они лишь усилились.

Ну да, чеку надо выдернуть, чтобы привести в действие взрыватель, – с этим Тим был согласен. Однако граната не может взрываться мгновенно – должен быть некий временной интервал, чтобы она успела долететь до цели. Но какой?