все они могут в разы ускорять себя, что делает их непревзойденными бойцами. Как, по-твоему, десять тысяч со способностями смогут при необходимости остановить пятьдесят тысяч? Вот то-то и оно. И это не считая почти тридцати тысяч опытных наемников, постоянно проживающих в Драгосе. А после того, как запустится твой проект, их число может либо значительно вырасти, либо сократиться. Но первый вариант более вероятен. Наемники – это ведь не только тупые качки, которые только и могут, что махать своими железяками, бухать в тавернах, просаживая свою выручку, а еще они могут замечать плюсы и оценивать долгосрочную выгоду… Так что установленные договоры если нельзя отменить, то можно обойти, де-факто не нарушив. Нельзя же запретить людям просто жить в городе… В общем, при правильном подходе договором можно вертеть как заблагорассудится. Вот тебе еще пример, как это возможно сделать, – усмехнулся драконьер. – Ты создаешь собственный отряд наемников – скажем, в тысячу человек. Итак, это твой личный отряд, он не нарушает никаких установленных правил. Ведь этот отряд подчиняется не городу и совету, а конкретному человеку. К слову, вот этот самый проход, по которому мы сейчас едем, расширить так, чтобы по нему могли проехать несколько повозок в ряд, вполне осуществимая задача, да только никто этого делать не станет. Сказать почему, или сам догадаешься?

– Да не полный дурак, догадываюсь почему, – скривился Лури. – В этом месте хрен какая армия сможет развернуть свои боевые порядки. Поэтому захват прохода – главная стратегическая задача. Поэтому и говорю, что необходимо усилить контроль за этим местом.

– Наверх глянь, – посоветовал Дан.

Ничего особенного Лури там не увидел.

– И что там должно быть?

– Но если даже ты ничего не заметил, то все нормально, – снова улыбнулся драконьер.

– Да о чем ты? – нахмурился его побратим.

– Ты их не видишь, а они там есть.

– Я тебя сейчас ударю, – предупредил Лури, который уже начал думать, что над ним попросту издеваются.

– Расслабься. У этого прохода есть своя стража. И она следит за каждым, кто здесь проезжает. Там наверху сделана разветвленная сеть проходов, по которой перемещаются те, кто охраняет это место. В случае опасности они могут устроить горный обвал, скинуть на головы тонны камней. Так что и в этом плане у нас все схвачено.

– Не знал, – Лури снова глянул наверх и снова ничего не увидел. Но не доверять побратиму у него не было причин, несмотря на то что он даже и не слышал о таком, хоть и живет в городе больше восьми месяцев и немало общался с городской стражей и братией «ночного владыки».

– Малый народ, – произнес Дан. – Некоторые их ошибочно принимают за родственников нашего Осена, – он кивнул в сторону командира отряда их наемников, которого его друг называл гномом. – Но на деле общее между ними только небольшой рост. Хотя малый народ ниже даже горного народа и свои подземелья почти никогда не покидает. Ты, наверное, обращал внимание на две каменные постройки при выезде из скал?

Лури кивнул, он действительно видел те неприметные строения, но принял их за обычные склады. Массивные каменные стены, мощные двери, отсутствие окон… Что еще он мог о них подумать?

– Это вход в их подземные владения. Малый народ пришел в наши земли еще во времена моего покойного родителя. С тех пор так и живут с нами по соседству, но почти не контактируя с жителями Драгоса. Они вообще не большие любители общения с чужаками. Предпочитают жить обособленно в своем замкнутом мирке.

– И чем же они занимаются, кроме того, что следят за проходом в скалах? – полюбопытствовал Лури.

– Ну, например, выращивают грибы в своих подземельях. Надо признать, торговцы охотно меняют их на свои товары.

– Грибы? – Землянин вспомнил, что вроде бы шампиньоны выращивают в схожих условиях. Или он их с какими-то другими грибами перепутал?

– Еще они известные мастера по ювелирной части. Их украшения в большой цене, – добавил Дан.

За разговором они проехали скальный проход и выехали к городу. Здесь пришлось разговор прервать, чтобы пропустить едущие навстречу по дороге несколько груженых повозок в сопровождении вооруженной охраны из клана Юлия. При виде Дана и Лури темный, что командовал охраной, вежливо поклонился и, не задерживаясь, проехал дальше.

А еще через полчаса они уже входили в особняк драконьеров, где их встретила Юна.

– Как съездили? – с порога спросила она, перехватывая бросившегося к Дану с радостным воплем Алика. – Молодой человек, – строго произнесла хранительница, – я понимаю вашу радость, но, может быть, вы сначала позволите своему отцу смыть дорожную грязь и немного отдохнуть?

Мальчик обиженно насупился, но уступил требованию Юны. И конечно, в итоге он поступил по-своему: залез в купальню вместе со взрослыми. И как результат, под конец уснул у Дана на руках. В общем, побратиму Лури пришлось укладывать мальчика. Таким образом, они собрались все вместе только через два часа, чтобы обсудить итоги своей вылазки.

Кроме Лури, Юны и Дана на этом совете присутствовали Катя и Микки. На таком расширенном формате настояла сама хранительница, которая сказала, что внутри клана не должно быть секретов. На что Лури, не удержавшись, напомнил ей, что он, собственно, не драконьер. Лучше бы он этого не делал: однако больно все же лететь через всю комнату. А потом выслушивать холодный монолог хранительницы, которой сводился к тому, что он неблагодарная скотина, которая не уважает оказанное ему доверие и тому подобное. Пришлось Лукашину просить у разозленной Юны прощения.

– Своими словами ты оскорбляешь нас, – все еще холодно произнесла Юна. – Разве мы давали повод так думать? Или тебе просто не хочется быть частью нашего клана?

Лури замер. И молчал почти минуту.

– Действительно, прости. Это была неудачная шутка.

– Я больше не стану этого повторять. Ты неотъемлемая часть нашего клана, со всеми правами и обязанностями… И прошу тебя больше не шутить так.

– Обещаю, – склонил голову парень. Впервые он действительно выглядел виноватым.

– Так как прошла ваша поездка? – вернулась хранительница по причине их сбора.

– Можно сказать, удачно, с неожиданным результатом. – Дан выложил на стол две темного цвета сферы. – Наши трофеи. И вот еще, – рядом легла купленная им книга.

– Что в них? – Хранительница даже не прикоснулась к сферам, но наклонилась над книгой, внимательно изучая обложку. Но тоже не пытаясь прикоснуться к ней.

– Полные кристаллы зарядки и копир, – ответил Дан.

Катя удивленно переведя взгляд с одного на другого. На мгновение на ее лице промелькнуло выражение обиды: ведь она помнила, что они тогда ей сказали. И теперь выясняется, что они ее обманули. Дан заметил