ступени. Мышеловка захлопнулась, и две неудачливые мыши остались ждать в ней момента, когда их уничтожит барьер, который начнёт сжиматься на третий день испытания.

Задумавшись над этой ситуацией, я задался вопросом: а что будет, если барьер коснётся не небожителя, а одного из обитающих на горе монстров? Безликий голос в начале испытания сказал, что от прикосновения к барьеру умрёт всякий. То есть монстры не исключение. Вот только зачем создавать столько монстров, а потом уничтожать их на завершающем этапе испытания? Это же пустая трата сил. А значит, эти монстры размещены тут не просто так, а с умыслом.

Скорее всего, когда внешний барьер начнёт сжиматься, монстры начнут бежать к вершине горы, попутно нападая на всех участников. Таким образом, вершина горы будет самым опасным местом. Те, кто доберутся до неё первыми, будут вынуждены отбиваться от несметных толп всякого рода чудовищ. При этом, они будут терять силы и получать ранения. Получается, что мне нет смысла торопиться. Наоборот, лучше будет вернуться к внешней границе области испытания и начать двигаться к вершине вместе с барьером. Так мне придётся столкнуться с минимальным количеством монстров. И когда я окажусь на вершине, то встречусь там с обессиленными и подавленными врагами.

Конечно, такая логика прохождения испытания не учитывала духовное давление Воли Небес, которое должно было обрушиться на тех, кто решил отсидеться в безопасном месте. Вот только на меня Воля Небес не действует. Да и давление должно подниматься постепенно, а значит, у меня будет время оценить то, насколько оно сможет меня замедлить.

Придя к этому выводу, я развернулся и пошёл вниз по склону. Ближайшие трое суток имеет смысл провести как можно дальше от вершины горы, вскрывая тайники.

К полудню третьего дня проведения Испытания Небес я сидел на вершине большого скального выступа, с которого отлично был виден оранжевый барьер, что окружал всю гору. Сейчас он находился в километре от меня. Думаю, у меня будет достаточно времени, чтобы оценить скорость его движения и принять одно из двух решений. Или мне надо будет рвать когти, двигаясь к вершине на полной скорости, или можно будет двигаться со скоростью движения барьера, но в паре сотен метров от него.

И вот, раздался оглушительный рёв, и барьер сдвинулся с места. К счастью, скорость его движения была относительно небольшой. Собственно, он должен был двигаться медленнее скорости бега обитающих на горе монстров. Ведь иначе те не смогли бы от него убежать. А ещё через несколько секунд я понял, что мои догадки оказались верными. Монстры начинали двигаться только когда барьер приближался к ним на расстояние в двести метров. При этом, скорость бега монстров по направлению к вершине горы была в два раза больше скорости движения барьера.

Что в свою очередь означало, что первыми до вершины доберутся самые слабые монстры из внешней области горы. В конце на вершину нападут самые сильные твари. А самым последним до места событий доберусь я. При этом, на всём пути мне не придётся сражаться вообще, потому что я буду двигаться на расстоянии сотни метров от барьера.

14. Корона

Следующие шесть часов я спокойно бежал перед барьером. Скорость его движения была постоянной, и ни один монстр за всё время так на меня и не напал. Кроме того, я стал свидетелем интересного явления. Каждый раз, когда барьер добирался до очередного обелиска, который должен был поглощать кристаллы, выпадающие из монстров, обелиск превращался в сгусток света и улетал по направлению к вершине горы. По моим предположениям, все эти обелиски на самом деле являлись частью центрального обелиска на вершине. Что в свою очередь позволяло сделать интересные выводы.

За время своего «марафона» я встретил небожителя, который изо всех сил старался убежать от приближающегося к нему барьера. Вот только этот участник испытания не мог похвастаться иммунитетом к духовному давлению Воли Небес. Он едва переставлял ноги, обливаясь потом. А его система циркуляции Ци была дестабилизирована, не давая использовать техники.

Я конечно же не мог пройти мимо бедолаги. Подскочив к нему, я взвалил его себе на плечи и продолжил бег к вершине. Сделал я это вовсе не из-за желания помочь противнику. Просто мне было интересно выяснить, как именно влияет давление Воли Небес на обычного небожителя. А ещё, следовало изучить рабскую печать, которой обзавёлся претендент в обмен на пожертвованные обелиску кристаллы.

Выяснив все интересующие меня моменты, я высосал из бедолаги все запасы Божественной Ци и бросил его прямо в приближающееся оранжевое свечение. После этого я смог понаблюдать за тем, как подопытного в миг испепелило и обратило в прах. Тут организаторы испытания не соврали — контакт с барьером был смертелен. Даже у меня не было шансов пережить столкновение с ним.

К закату, когда кровавое солнце склонилось над горизонтом, внешний барьер замедлил своё движение примерно в километре от вершины горы, где размещался огромный обелиск из обсидиана. Вокруг него столпилась пара десятков небожителей, которые из последних сил отбивались от толп напиравших на них монстров. Каждый из участников испытания сражался сам за себя, так и норовя подставить соседа под атаку монстра. Но особо вредительством никто не увлекался, так как было очевидно, что если убить всех невольных союзников, то потом и сам умрёшь от оставшихся в живых монстров.

Впрочем, благоразумием отличались не все, так как пара особо отмороженных бойцов сражались друг с другом, наплевав на всё остальное. Продлилось, правда, это недолго, потому что вскоре в спину одному из них прилетело огненное копьё, выпущенное Фэн Гон Джи. А второй в это же время был заморожен до состояния куска льда атакой Бин Тин Дана. Да, главные претенденты на звание победителя всё ещё были живы и даже не так уж сильно напрягались от давящей на них Воли Небес.

Каждый раз, когда кто-то из небожителей убивал очередного монстра, он подхватывал выпавший кристалл и бережно относил его к обелиску, стараясь не допустить, чтобы кто-то отобрал добычу. Наблюдая за этим процессом со стороны, я заметил, что давление Воли Небес скачком увеличивается каждый раз при поглощении очередного кристалла. Противодействовало этому давлению воздействие рабской печати, которая теперь стояла на каждом участнике Испытания Небес, кроме меня. Более того, насколько я видел, источником этой «защиты» как раз являлся обелиск.

Чем меньше оставалось в живых монстров, тем сильнее становилось давление Воли Небес. Вскоре некоторые из небожителей были вынуждены принять свой истинный облик, чтобы не оказаться полностью парализованными. Некоторых из участников монстры