Выйдя из портала, я вздохнул полной грудью. Под ногами больше не шуршал песок, вокруг не свистел ветер, стоял обыкновенный земной вечер. В глаза ударило заходящее солнце.

— Надо же, живой, — раздался слева женский голос. — А ты переживал, Мир. Всё, пошли?

— Постой, — это уже парень. — Эй ты, кто такой?

— Так важно? — спросил я, рассматривая парочку воинов.

При внимательном взгляде они были другими. Доспех местами мятый, поддоспешник растрёпанный, видно даже невооруженным взглядом. Кольчуга латаная-перелатаная, живого места нет. На головах шлемы, невозможно ничегорассмотреть.

— Нет, — заключил парень. — Но интересно.

— Вопрос на вопрос, — решил воспользоваться я. — Вы объясняете, что сами тут делаете, а я рассказываю про себя. Идёт?

— Не велика тайна, работаем, — пожал плечами парень. — Твоя очередь, что ты там делал?

— Гулял, — я повторил жест парня, пожав плечами. — Разве не очевидно?

— Ты был по ту сторону очень долго, — настаивалспорщик. — Где-то спрятался?

— Такие вопросы, а ведь мы даже не знакомы. Давайте хоть представимся, — я дал команду доспеху, шагая вперёд. Латы раскрылись диковинным цветком, а я выбрался наружу. После чего доспех захлопнулся, замерев рядом. — Меня зовут Фёдор.

Парочка воинов испуганно отступила, таращась на мой костюм.

Изумляться вроде было больше нечему, но, когда они перевели взгляды на меня, я услышал новый вздох удивления. Девушка потянула парня за собой, они развернулись и быстро пошли прочь.

— Как невежливо, — пробормотал я и двинулся к машине.

Парочка удалилась достаточно быстро, что говорило о сильной нервозности. Я в который раз за этот день пожал плечами. Неизвестно, по какой причине они себя так повели. Вдаваться в подробности я не стал, этот край для меня в новинку, кто знает, может, тут так принято?

Повернувшись к доспеху, оценил повреждения, нанесённые в этот раз. Ничего критичного, зазубрины неглубокие, достаточно пары полировок, чтобы все выровнять. Сейчас мне нет дела до эстетики, этим будут заниматься в квартале. Состояние удовлетворительное, чинить что-то сейчас не нужно, уже хорошо.

Доспех пошагал в кузов, заставив меня залюбоваться получившейся конструкцией. Образ вызвал воспоминание о том человеке, что дал мне направление для развития. Ну, не могу я ассоциировать его с собой. Он что-то говорил о татуировках, но я так и не смог понять, что имелось в виду. Это могло значить всё, а могло ничего. Самое очевидное — это глифы, по приезде нанесу один ради эксперимента.

Устало садясь за руль, осмотрелся, поминая в сердцах сияющие Врата.

Вот же зараза, не так я представлял свой первый день тут. В мыслях было всякое, но в основном материальное. Может, удастся заметить что-то такое, чего раньше не видел. А может, встречу других существ?

Но нет, ничего нового, сплошные коридоры. Песок, завывания тварей, щербатые серые стены. Если это лабиринт, то, возможно, где-то в центре будет сфера? Я разобью её, и всё прекратится? Возможно.

Возвращался в город поздно вечером. На воротах уже стояли другие солдаты, видимо, смена Семёна Ивановича кончилась. Если бы я приехал сюда в первый раз именно в данный момент, моя вера в человечество существенно пошатнулась бы.

С меня попытались стрясти пару коинов «въездных». Разозлившись от такой наглости, я вышел из машины, коротко пробив в челюсть еле стоящему солдату. Тот сел на землю, мотая головой, а я приготовился к драке, разжигая звезду дара.

Но никто не отреагировал. Лишь из рубки наверху раздался басовитый хохот. Один солдат подошёл ко мне и похлопал по плечу, вытащив пачку сигарет и протянув мне. Я отказался, после чего он закурил, одобрительно поглядывая на меня.

Сначала я был растерян, затем сморщился от презрения. Мужик на земле слепо шарил за спиной, стараясь найти слетевшую шапку.

— Ты это, не надо так, — через затяг проговорил куривший рядом стражник, если можно его так назвать. Мужчина ближе к тридцати, с выцветшими глазами и серыми от седины волосами какого-то мышиного цвета. — Он неплохой человек.

— Да, пример для подражания. — Я сел в машину, а вояка продолжил как ни в чём не бывало:

— У Димы семья была, на хуторе, — куривший делал затяжки, отчего слова казались обрывистыми, приходилось по несколько секунд ждать продолжения, не знаю почему, но я хотел дослушать. — А потом рядом открылись Врата, и вот Дима оказался тут.

— Это не даёт ему права так поступать с другими людьми! — сознательно влезая в спор, сказал я.

— А тут нет прав. Ты на границе, парень, — повернулся мужчина. — Дальше в трёх направлениях обжитых земель нет на тысячу километров. Про права тут и не слышали. Единственная забава — разводить на бабки мажоров, что приезжают за приключениями. Для таких парней, как Дима, это просто топливо, чтобы снова накидаться. Не одобряю такой подход, но и осуждать не могу. Надеюсь, и ты не будешь.

Я неожиданно понял, что действительно ничтожно мало знаю о жизни вне города. Судьба преподносит мне задачу за задачей, расширяя сферу деятельности. Начинаешь соприкасаться с самыми разными жизненными ситуациями, понимать их, голова идёт кругом.

Решать вопрос с информационным кризисом надо как можно быстрее. На примете был один человек, вот к нему я и направился.

Как только приехал, первым делом проверил центуриончика. Он лишь сощурился и зевнул во всю ширь расти, обнажая кинжально острые зубки. Какого беса? Он стал ещё больше?

— Странный зверь и страшный, — прокомментировали сзади. — Я его покормил раз шесть.

— Чем же ты его кормил? — спросил я подкравшегося одноглазого. — Может, и мне поесть что-то подобное?

— Обыкновенное мясо. Кусками по килограмму, все запасы извёл.

— Так зачем ты его мясом пичкал?! — удивился я. — Это же дорого.

— Спортивный интерес, — пожал плечами Герман. — Дорого не дорого, ты ведь заплатишь.

— Бес тебя задери! — вырвалось у меня. — Больше не смей его кормить мясом без моего ведома. Иначе он сам будет платить за себя, а я посмотрю, как вы станете договариваться.

Зайдя внутрь таверны, глазами нашёл Лару.

Девушка скользила меж столов, собирала посуду, принимала оплату. Как порхающая от цветка к цветку пчёлка.

— Мы можем поговорить? — перехватил я её перед входом на кухню.

— Возможно, — она смерила меня любопытным взглядом. — Но ты должен будешь ответить на пару вопросов. Идёт?

— Идёт! — радостно согласился я.

— Я закончу через пару часов.

Усаживаясь за свободный стол, заказал себе еды. На балансе оставалось не так много денег. Основной поток сейчас идёт на улучшение квартала, я не беру себе практически ничего. Надо пересмотреть бухгалтерию, а то скоро целый глава целого молодого рода станет просить милостыню.