— Обычно они имеют больше земного, чем твой, — отрубил одноглазый.

— Меня зовут Фёдор, — я протянул руку для пожатия.

— Мне всё равно, — бросил одноглазый, насмешливо глянув на меня.

Пропустив мимо ушей колкость хозяина постоялого двора, я стал обдумывать сказанное.

Действительно, если взять фотографии и видеозаписи, всё, что даётся на уроках по изменённой флоре и фауне, — можно найти не один десяток отличий.

Эфир, как часто называли энергию, что источали Врата, редко менял животных полностью. Всегда можно было понять, что за первооснова послужила для создания мутанта. Но центуриончик был очень гармоничен, хозяин постоялого двора верно подметил, что он не похож на земного жителя.

Неприятно удивила проницательность одноглазого. Пожалуй, не стоит лезть ему в голову, не знаю, как он отреагирует на вмешательство.

Отец Лары показал мне клетку, которая будет служить зверёнышу пристанищем на пару дней. Добротный вольер из арматуры, с большим навесным замком.

Я открыл заднюю дверь, мучительно размышляя, как перевести пришельца в другое место. Но всё оказалось проще некуда. Я замер, засмотревшись на монстрика, он поймал мой взгляд. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, пока я наконец не понял, что он меня сканирует! Проверяет эмоциональный фон!

Постаравшись не выдать удивления, стал аккуратно посылать просьбу в сознание иномирянина. Раскосые глаза, похожие на застывшие горные озерца, мигнули, а сам зверёныш мягко выпрыгнул наружу.

Нет, это явно не щенок. Настоящий кот, никак иначе. Мне кажется, или он стал больше?

Одноглазый предусмотрительно отошёл подальше, держа в руках откуда-то взявшиеся вилы. Но центуриончиклишь кинул на него мимолётный взгляд, а затем, презрительно фыркнув, словно чихнул, мягко прошёл насвоё место.

Покружив внутри клетки, плюхнулся на задницу, вызвав металлический скрежет. А шкура у него будь здоров! Его глаза так и говорили: «Я верю тебе, двуногий! Но не подведи меня».

На автомате отправил ему волну эмоций: спокойствие, умиротворение, обещание. До слуха донеслось мягкое урчание, будто сразу десять крупных котов начали мурлыкать. Или один небольшой мотоцикл.

Ну точно кот!

— А вы странная парочка, — почесал затылок одноглазый. — Меня зовут Герман.

— Мне всё равно, — я обошел хмыкнувшего одноглазого.

Один — один, мистер Герман.

Даже не знаю, как назвать заведение, которое содержал Герман. Наверное, самое близкое по значению слово — таверна, или трактир. Внутри ничего не поменялось, всё так же достаточно много народа, все едят и пьют, наслаждаясь спокойствием.

Лару я нашёл за стойкой, она заменяла отца. Очередной постоялец как раз рассчитывался за обед, когда я появился.

— Ты мне задолжала, — начал я, как только вокруг никого не осталось.

— Кому должна — всем прощаю, — отрезала девица, подсчитывая что-то на калькуляторе.

— Несправедливо, ты смеялась надо мной, — не нашёл я ничего лучше.

— Жизнь вообще несправедливая штука, разве ты ещё не заметил? — иронично подняла бровь девушка. — Но так уж и быть, я удовлетворю твоё любопытство. С чего начнём?

— Прямо тут? Я слышал, что девушки вне города раскованные, но не настолько же.

— Считай, что я посмеялась, — невозмутимо ответила Лара. — А что касается того, откуда я тебя знаю, тут всё довольно просто. Мы не в глуши, новости из Москвы сюда пока доходят, ничего удивительного в том, что твои похождения — это самая горячая тема.

— Не нашли чего поинтереснее? — недовольно процедил я.

— Не-е-е-ет, ты интереснее всего. — Девушка начала перечислять: — Новости из Москвы — однотипные, как правило, истории — не получают продолжения, про кланы ничего не известно, все только и твердят об их успехах. Достаточно?

— Да, — кивнул я. — На их фоне моя история гораздо… Красочнее.

— Не то слово, — удовлетворённо ответила девушка. — Это же целый сериал. Тут начали сплетничать ещё с того момента, когда ты прошёл испытание.

— Я должен был догадаться, — хлопнул я себя по лбу. — Персонал форта у Врат наверняка набран тут.

— Конечно, или ты видишь ещё один город в пределах двухсот километров?

— Понял, сглупил. — Я неожиданно вспомнил ещё одну деталь: — А за кого меня принял твой отец? Он говорил о какой-то Милославе.

— А, да неважно, — махнула рукой Лара. — Ты явно не в курсе. Просто цвет волос похож, это достаточно часто встречается.

— Ну, в моём случае не так часто, — задумчиво пробормотал я в спину удаляющейся девушки.

День только вошёл в свои права. Ещё куча времени, чтобы прокатиться до Врат. Один вопрос, надо ли мне брать с собой монстрика. В конце концов, необходимо дать ему имя.

Лара принесла поесть, усадив меня за стол у окна. Я оказался на некотором удалении от основной массы народа, что позволило мне оглядеться.

Дочь Германа лавировала между столами, разнося едуи принимая оплату. Высокая, с вьющимися каштановыми волосами, ниспадающими по спине. Складывалось ощущение, что она больна. Если бы не живые ироничные глаза и такие полные губы, словно всё, что ниже шеи, отмирает.

Я попросил собрать мне еду с собой. К тому моменту, как мой обед закончился, рядом уже стоял потёртый рюкзачок с едой.

Центуриончика сегодня решил не брать, отправляясь к Вратам один.

Ехать было совсем недалеко, меньше десятка километров. На воротах меня снова встретил Семён Иванович, на этот раз без своего коллеги. Осмотрев меня, он махнул рукой, после чего ворота поползли в разные стороны.

В очередной раз увидев ожерелье врат, подивился инородности явления. Пять арок порталов на запертом между гор и лесов плато, переливающихся синим светом, ярким даже в солнечный день.

Сначала решил изучить местность вокруг. Проходы в другое измерение тут очень давно, это наложило существенный отпечаток на землю, она будто выгорела.

Редкие кусты изменились, став угольно чёрными, толще, чем прежде. Изогнулись, словно пиявки, выглядело это крайне неприятно.

Воздух будто сгустился в этом месте, забивая ноздри. Дышать было тяжело и некомфортно. Магический фон возрос стократно, тело дышало магией через каждую пору, каждую клеточку, на секунду я ощутил эйфорию.

Потихоньку стал надевать доспех, используя кинетическую силу. Вот же задача, мог и порталом попробовать прыгнуть, если бы не латы. Не могу представить, как усиленный магией экзоскелет отреагирует на такие реверансы. Да и отправляться в путь без снаряжения такая себе задача. Сейчас, когда в памяти есть твёрдый образ Калининграда, я могу попробовать переместиться.

Под слоем усиленного глифами металла дышать стало гораздо легче, словно латы стали фильтром.