Ми-6 гораздо более информирована, чем предполагалось ранее, а резидентуры в Лондоне по факту полностью засвечены и провалены, что не могло не тревожить, ведь ряд подразделений и спящих агентов ранее считались абсолютно чистыми, их обнаружение было возможно только при наличии высокопоставленного «крота». При такой ситуации все операции были поставлены под сомнение, державы на время прекратили свою деятельность в Британии, дожидаясь результата противостояния в Букингемском дворце.

* * *

Наивные британцы полагали, что судьба величайшей империи планеты решается в резиденции Дома Винчестеров, а самые знаменитые, могущественные паладины трона столкнулись в жаркой схватке, определяющей судьбу Дома Винчестеров. Действительность, мягко говоря, могла сильно разочаровать верноподданных, основное сражение проходило не блистательных покоях, а в грязных, вонючих канализационных стоках, а самым ярым защитником Туманного Альбиона, как ни парадоксально, оказался ее злейший враг, без ложной скромности злой гений Гэндзи Танака, то есть я, собственной персоной.

В общем после того, как Умник и Авель Смит осадили наиболее ярых представителей Армии, Роял Нави и Разведок, сняв угрозу масштабной бойни как минимум на пару дней, пришел черед плотно заняться бегающим по подземелью хрономагом. Тот изрядно подустал, несколько раз по уши искупался в дерьме, дурно пах, однако волю к борьбе не потерял и продолжал как мог пакостить. По прикидкам Иоланты Логгар мы изрядно истощили силы Маргенхейма, он явно уже осознал бесперспективность нахождения в огромном капкане, в который мы превратили подземелье и Лондон, поэтому готовит отчаянный рывок.

Последние несколько раз Брэм уходил в разведку в направлении на выход из города. К реке не пошел, открытой воды обоснованно боится, на открытом пространстве мы можем жахнуть тяжелым оружием со всей дури, поэтому решил уходить в густонаселенный пригород, там есть шанс оторваться от вездесущих камер и дронов, а потом пуститься в бега, к новым козням планетарного масштаба. Это плохо, мы ловим его второй раз и все никак не выходит усмирить, кто даст гарантию, что в третий хрономаг не добьется своей цели? Надо его тут гасить, пока у нас на руках все козыри.

Однако по количеству взрывов понимаю, что Маргенхейм пока долек от истощения, если он тратил по одному «циклу» на то, чтобы избежать атаки, то все равно у него еще порядком резервов энергии времени. Это плохо, у него есть шансы методом проб и ошибок успеть найти путь из магических колец, все-таки покрытие у нас умником получилось не такое плотное, как хотелось. Не смогли рассчитать контур так, чтобы полоса везде была длиннее той которую не смог бы преодолеть Брэм, в ловушке хватало узких мест и джае довольно серьезных прорех.

Ну изначально понимали, что кольцо подобной площади, плотности и толщины нереально создать, поэтому у нас их три. Если бы сделать полосы соприкасающимися друг с другом… Однако приходилось базироваться на древних зданиях и сооружениях, а они располагались по кругам на расстоянии почти в километр друг от друга, от чего и приходилось плясать. При этом хватало мест, где не было даже фундаментов, оставшихся от бастионов-артефактов, современники все снесли к чертям и даже вглубь земли копнули. Мы, конечно, как смогли заполнили пробелы сломанными артефактами и «плетьми» на их основе, однако хрономага это не остановит.

Поэтому в идеале его бы надо еще чуток погонять по подземельям, дабы израсходовал резервы, тогда больше шансов, что не вырвется из ловушки. И есть у меня на такой вот случай пара весьма рискованных вариантов, правда придется, так сказать, лично поучаствовать в деле, опасно, однако гарантированно заберу у Маргенхейма несколько десятков циклов. Умник рассчитывает наиболее благоприятное местоположение противника, готовлюсь и «прыгаю»!

Хрономаг спешит по прямому коридору, он особенно уязвим на таких участках, понятное дело тут есть боковые ответвления, несколько люков как вниз, так и наверх, но часть из них заминированы, поэтому чтобы найти выход, надо быть чертовски удачливым сукиным сыном, ну или читером вроде Брэма. Так что появляюсь прямо напротив врага, не приближаюсь, рисковать не собираюсь. В ауре уже готово могучее боевое плетение. «Видящий» вроде меня легко может держать технику на оболочке «астрального тела», но и Маргенхейм не слепой, он все понял сразу.

— ВУУУХХХХ, — огонь заливает коридор.

Однако Мастер начал двигаться еще до того, как я активировал боевое плетение, значит мы уже внутри цикла. Не глядя «прыгаю» обратно на орбитальную станцию, от греха подвльше, по нашим расчетам коллега Иоланты сейчас щучкой нырнет в ближайший колодец и там нарвется на мину, обратит время вспять, вернется назад, ведь по дороге сюда он своим совершенным мозгом приметил пути отступления. Начнет методом «тыка» перебирать все штольни и отнорки, до которых сможет дотянуться, но его или достанет моя коварная магия, или мины.

Спасения ждет врага только впереди, однако для нужно пересилить страх и волевым усилием рвануть навстречу огню. Но за Брэмом не заржавеет, волчара опытный, в конце концов он метнется вперед и уйдет вверх, где его будет поджидать растяжка. Пробежит дальше, уйдет в боковой коридор, опять безрезультатно, однако вскоре найдет не заминированный спуск в канализацию, где еще раз окунется с головой в дерьмо и самое главное по итогу вновь вернется в центр ловушки, из которой пытается вырваться, и мы начнем все с начала!

Таким образом удалось погонять его дюжину раз, однажды Брэм практически вырвался из капкана, он дважды подряд ломился только вперед, но это была рассчитанная Умником комбинация. Маргенхейм — бог в планировании коротких операций, так как имел возможность раз за разом пересмотреть итоговый результат, но в длинной стратегии подчистую проигрывает Разумному Кристаллу, который вместе со мной и с сотней агентов заранее подготовил поле боя. В общем враг зашел довольно далеко, но потом снова свалился в коллектор, идущий к реке…

Однако долго так продолжаться не могло, хрономаг с каждым разом все лучше и лучше понимал структуру ловушки, запоминал коридоры и места расположения мин, неучтенным фактором был только «прыгающий» я с боевыми плетениями, но опять же мои возможности ограниченны, работаю только в длинных, прямых штольнях, иначе хрономаг может опасно сблизиться и достать меня. В общем он просчитал путь, и рванул к мнимому спасению, однако это был лишь новый этап испытаний.

Активирую магию клана «Морозовых» и готовлюсь к новому витку противостояния.

* * *

Твари! Презренные черви! Да как они посмели! Мастер негодовал и не знал куда выплеснуть свою ярость. Замечательно начавшаяся операция вдруг обернулось позорным бегством по подземельям, он словно крыса бежал по вонючим норам, стараясь миновать многочисленные ловушки и капканы. Тут было ничуть не лучше, чем на поверхности, разве что враг не мог стрелять ракетами, а полагался лишь на стационарно расположенные мины. Однако первое время от этого не становилось легче.

Брэм позабыл о «боевом хомячке», о «руке Мастера», о своих высокомерных планах манипуляции всеми вокруг, сейчас он просто спасал драгоценную шкуру. В начале Маргенхейм брезгливо избегал канализационных стоков, уходил стремительно, но сохранял спокойствие и даже щегольски избегал грязи, однако вскоре хрономаг плевал на все условности, бросался в потоки нечистот, извалялся в пыли и паутине. Паника нарастала, Монстр превратил огромную территорию в один грандиозный капкан и выхода из него, казалось, не было.

Однако жажда жизни переселила, техники Ордена помогли взять себя в руки, успокоить разум и трезво посмотреть на ситуацию. Маргенхейм собрал волю в кулак, проанализировал все свои испытания и наметил несколько перспективных путей отступления, выбрал один, удовлетворяющий всем его требованиям, и рванул вперед. Он, конечно, прогнозировал новые мины и опасности, однако Враг, материализовавшийся прямо по курсу, стал полной неожиданностью. Очередная дерзкая тактика преподнесла неприятный сюрприз.

Пришлось спешно отступать, нивелируя все достигнутое ценой времени, проведенного в целой сотне Циклов. Монстр раз за разом вставал на пути, и каждое его появление стоило кучи энергии, которая таяла с пугающей скоростью. И чем меньше ее становилось, тем явственнее ощущалось дыхание смерти. Пришлось еще раз медитировать, собирать волю в кулак и настраивать тело и дух на прорыв. Вскоре появился первый успех, учтя ошибки и промахи удалось выйти из области капканов, вот уже пару минут Брэм бежал навстречу спасению и свободе,