— Лорд Дэвид Стилсон, ваша честь, — крепкий мужчина с пышной бородой цвета золотой пшеницы поднялся с места. — Довлатов… или как там тебя величают с твоей новой мордой? Ты хоть понимаешь, что, похитив трёх Лордов Соединённых Штатов, ты ставишь страну на грань гражданской войны?

— О-о, так вы тот самый Стилсон? — Довлатов с явным удивлением уставился на мужчину. — Лорд, который под предлогом «гостевого визита» помог Маршалу, Рэдклиффу и Кавендишу осуществить попытку рейдерского захвата «Романов и КО» на территории своего штата? Тот самый Лорд, который три дня язык прятал в своей ж***, пока МОИХ людей избивали до полусмерти? Вы тот самый Стилсон?

Довлатов от гнева аж поднялся с места. Его голос зазвенел от влитой Власти.

— Сядь на место, старик! Когда этот суд закончится, я приду за твоей душой живым или мёртвым. Можешь считать этот суд объявлением войны. А все присутствующие станут свидетелями того, что я бросаю тебе вызов.

Охотник-абсолют [7] с лёгким удивлением глянул на Довлатова.

— Смело. Потянешь войну родов со Стилсоном?

Лиам на этом вопросе тоже весь подобрался, навострив уши. Весь зал шокировано затих от подобного заявления.

— Такое не прощают, — Михаил с гневом смотрел на краснеющего Лорда Стилсона. — Да и чего мне боятся? Он абсолют [7], а не архимаг [8], как те три ублюдка. Личная армия у меня есть. Плыть нам недалеко. Официальный повод тоже есть. Плюс союзники в виде орков и работающей станции телепортации. Поверьте на слово! Наши моряки с радостью начистят морду этому уроду… Трёх Лордов США уже лишились. Так почему бы не быть и четвёртому?

От услышанного Лиам изменился в лице.

— Это правда, — мемори-специалист Ассоциации с откровенным шоком смотрел на Довлатова. — Подозреваемый действительно собирается объявить войну родов Лорду Стилсону.

Лиам и сам шокировано уставился на Стилсона. Ни для кого не секрет, что этот старый хрыч входил в коалицию с родом Рэдклиффов, владеющих землёй штата Орегон. Теперь же, когда красноволосые лишились своего «Пожарника»-патриарха, они сами уязвимы, как никогда. Им бы свои земли отстоять, не говоря уже о помощи союзнику. В одном Стилсон прав. Исчезновение сразу трёх Лордов поставило Соединённые Штаты на грань начала гражданской войны.

Оперевшись на перила, Довлатов уверенно посмотрел в зал.

— Насколько помню законы округа Колумбия и Соединённых Штатов, у ВАС есть сорок восемь часов на то, чтобы доказать мою вину. Ибо мою НЕвиновность уже доказали присутствующие тут шесть ментатов. Ищите свидетелей, улики… своих пропавших патриархов. Или же заплати́те МНЕ за их «поиски».

Глава 12

Должок президента

Процедура дознания с участием шести ментатов продолжалась до трёх часов ночи. Скука, ей богу! По мере разговора члены родов Кавендиш, Маршал и Рэдклифф напрягались всё сильнее. Наследники, супруги, названые братья — все они отчётливее осознавали колоссальный размер кризиса, с которым столкнулись их семейства из-за попытки захвата «Романова и КО».

С исчезновением патриархов семейства лишились основания. Того, что отделяет молодые рода от древних. Право задирать нос на всех званых вечерах у этих аристо теперь под большим вопросом. Нет больше возможности давить на бизнес-конкурентов, угрожая войной родов. Нет безлимитной кредитной линии в банках. Нет двух голосов вместо одного в Палате Лордов. Само существование родов Кавендиш, Маршал и Рэдклифф вмиг стало зыбким. Ведь аристократы — народ злопамятный, и сейчас самое время для вспышки ноже-спинной болезни.

Завтра весь истеблишмент Соединённых Штатов будет стоять на ушах. Завтра члены родов Рэдклифф, Маршал и Кавендиш проснутся в новом для них мире. Где нет мудрого деда архимага [8], который всегда прикроет спину. Нет и тех могущественных одарённых, что были с ними в момент исчезновения.

Вот. Истинный. Масштаб. Последствий событий последних суток.

…

После допроса меня отвели в одну из тех тюремных камер Пентагона, о существовании которых не принято говорить в СМИ. Эдакий Форт Нокс в пространственном кармане для временной охраны особо важных заключённых. Здесь, в камере без окон, у меня появилось время всё обдумать.

Сидя на суде — буду называть вещи своими именами — я понимал, ГДЕ и КОГДА я наворотил дел. Те два часа в Нью-Йорке, когда я решил поесть хот-догов. Я с кем-то встретился, придумал план и попросил стереть мне память. Вот почему мой амулет ментальной защиты был снят. Назовём этого неизвестного Тесей в честь греческого эпоса об убийце минотавра. Наши враги — те еще «чудовища».

Тесей, скорее всего, наблюдал за мной вплоть до прибытия на «Чайку». Затем в момент активации платформы для телепортаций Тесей неизвестным образом исказил координаты. И он же во́время вызвал группы миротворцев ООН и Ассоциации. Всё ради того, чтобы взбесившаяся родня Кавендиш, Маршал и Рэдклифф не утащила меня в пыточные застенки замков Лордов. А само дело о рейдерском захвате и пропаже архимагов выплыло наружу.

[Хей-хей! Довлатов, да ты сущий дьявол!] — Аккоман в моей душе звонко хохотал. — [Дьявол! Дьявол! Дьявол… Ты сам себе организовал арест! А потом выставил ментатов Лордов как свою же линию судебно-правовой защиты.]

[И теперь хочешь, чтобы семьи Лордов заплатили выкуп⁈] – Железкин в моей душе удивлённо хекнул. — [Нужны гарантии, что «выкуп» потом не выльется в ещё большие проблемы.]

[Для этого на суде и были Лиам Хаммер и Артур Гаус,] — кивнул я своим мыслям. — [Видимо, я сделал всё, ради того, чтобы дело не удалось замять по-тихому. Лиам и Артур — свидетели, от которых хрен избавишься. И оба заинтересованы в том, чтобы меня втихую не убили прямо в камере.]

…

08:55, 13 мая 2027 года

Город Вашингтон, Пентагон

Штаб-квартира Министерства обороны США

После четырёх часов зыбкого сна мой слух уловил приближающиеся шаги. Кто-то открыл дверь в пространственный карман, в котором находится моя камера.

— Привет, Миша, — княжич, встав у стены-решётки, неловко оглянулся в поисках стула, но такового в коридоре не оказалось. — Условия содержания, конечно, так себе.

— Зачем ты пришёл? — поднимаюсь с матраса, лежащего на полу. — Мы с тобой два месяца не виделись, не разговаривали и вуаля! Ты САМ приходишь ко мне в тюремную камеру под Пентагоном?

Княжич устало вздохнул.

— Надо поговорить о проблеме, Миш.

— Какой ещё проблеме? — с полнейшим непониманием смотрю на Димку. — Что мы с тобой не разговариваем? Что все собрания правления «Романов и КО» проходят без моего участия? Или про