– Ихнего не пьём! – безапелляционно заявил Голова.

– Мут знает, какую нанодрянь туда намешали. Это ж не Дом Наслаждений, гарантий никаких. Осядет, потом только в клинику, кровь чистить. А это денежки! – посетовал Костя Ёрш.

Хорошо, что они пришли. Народ здесь собрался… разный. А с Чистильщиками его друзей точно никто не обидит.

Было шумно и весело.

Техны на кодлу мертвяков косились, но не задирали.

Подошёл местный Контролёр, поговорил о чём-то с Головой и ушёл. Без претензий.

Алёна уже развлекалась: вокруг неё увивалось минимум полдюжины мертвяков мужского пола и даже одна женского. Женская особь тоже строила глазки и всяко выражала личную заинтересованность.

Алёна время от времени косилась на Санька – ревнует ли?

Санёк делал грозную морду, но на самом деле был спокоен. Алёна – его. И точка.

А вот Белая ревновала. Но молча. Сразу видно, психолог.

Ага. Ева идёт. И, похоже, за ним.

– Познакомь с барышней! – потребовал уже порядком датый Ёрш.

Ева на него даже не взглянула:

– Пошли, Месть. Пора шкурки натягивать.

– Красавица, а можно мне… – начал было Ёрш, но наткнулся на ледяной взгляд.

– Момент! – Санёк шагнул к Алёне, поцеловал в губки, услышал пожелание: «Порви их, милый!» – глянул на таймер над экраном и двинул на выход.

Времени оставалось только собраться и разогреться.

Литронакс в реале внушал намного больше, чем на видео. Подёрнутый дрожащим флёром ионизированного воздуха механический ящер выбежал на Арену, разбрасывая песок мощными задними лапами, испустил низкочастотный рёв такой силы, что, даже смикшированный фильтрами, поверг зрителей в дрожь и вызывал нестерпимое желание удирать сломя голову… Прямо под кинжальные лучи лазеров, проплавивших песок там, где только что стояла их храбрая микра.

Как говорится, пришёл, увидел… промазал.

Поршень, Михась и Ева, отягощённая пустым скафом, метнулись в разные стороны, по заранее продуманной схеме. Они уводили механического динозавра от места, где одиннадцать секунд назад зарылся в чёрный песок «засадный полк» микры. Санёк.

Комфортно устроившись под тонким слоем песочка, он наблюдал за происходящим с помощью цветного экранчика приблуды.

Бой развивался по плану. Дрон с лёгкостью отразил импульсные атаки Евы и Поршня и продолжил чиркать пространство лёгкими лазерами, медленно поводя тяжёлой башкой и выбирая момент для более мощной атаки.

В воздухе, расплываясь, повисли белёсые прямые – единственный результат пробного огня литронакса. Бойцы микры с лёгкостью уходили от предсказуемых импульсов.

О! Вот это уже серьёзно. Изображение внезапно пошло волнами и превратилось в скопище мутных пятен. Дрон ударил по системам скафов электромагнитным импульсом, равным по мощности тому, что выдаёт ядерный заряд килотонной мощности. И тут же последовал залп плазмы, сконцентрированный на одном из бойцов. Искин дрона вычислил слабое место – наиболее неуклюжего шкурника. Как и следовало ожидать, «слабаком» оказался пустой скаф. Совокупный удар плазмы его попросту испарил.

Как и планировалось.

Оставшиеся тут же ответили строенным залпом в грудное сочленение под мощными бронеплитами шеи. Защитное поле литронакса нейтрализовало большую часть мощности. Остатки энергии не причинили ему вреда, лишь опалили зеркальную поверхность, слегка подкоптив противолазерный слой.

Мехи среагировали ожидаемо: дрон упал на короткие передние лапы-опоры, прикрывая слабое место. Задравшийся кверху хвост плюнул лазерным импульсом, достаточным, чтобы вскипятить тонну воды или превратить бойца-шкурника в кусок мяса, тушённого в собственном соку. Но боец-шкурник Михась, которому достался подарочек, взвился над Ареной свечой, уйдя из-под удара на четверть секунды раньше… И тут же рухнул вниз, когда по нему ударили все плазмомёты дрона. Ударили впустую. Михась снова опередил мехов-стрелков. Экран перед Саньком опять пошёл пятнами, на сей раз слабенькими – импульсник литронакса пытался накрыть одиночную цель. И вновь не преуспел.

В ответ микра атаковала вразнобой, целя по уязвимым местам механического динозавра. Хотя уязвимость эта была весьма условной. Чтобы пробить только энергозащиту робота, требовалось минимум три совмещённых импульса. А чтобы существенно повредить броню – четыре. Но четвёртый плазмоган испарился вместе с четвёртым бойцом микры. Так, вероятно, думали парни внутри механического динозавра. И менять тактику, принёсшую им первое очко, не стали. Непрерывный точечный огонь из малых лазеров, нелетальный для скафов, но способный повредить оптические и управляющие системы, вынуждал шкурников непрерывно маневрировать. Последовал конусный удар электромагнитным импульсом. Плазменный выброс максимальной мощности накрыл приличный кусок пространства. А несинхронизированная пальба хвостового энергоорудия велась по тем, кто оказывался вне зоны малых бластеров или подбирался слишком близко.

Расход энергии у дрона был колоссальный. Судя по датчикам, температура воздуха над Саньком поднялась с двадцати двух до сорока восьми с половиной градусов. Почти сауна. А ведь ни один заряд плазмы не ударил ближе тридцати метров. Главная битва кипела в стороне. И там уж точно была настоящая баня. Санёк видел, как дрожит воздух над спёкшимися пятнами попаданий. Впрочем, на бойцах температура воздуха никак не сказывалась. Скаф спокойно работал в диапазоне от абсолютного нуля до двух сотен Цельсия.

«Ева. 4, 4; 4,2; 2,8», – всплыло в общем чате.

«Аналогично, – поддержал Михась. – Поражение целевой оптики – 34 %».

«33,8», – уточнила Ева.

«Начинаем, – сообщил Фарид. – Оптику сейчас добьём. Месть, готовность!»

«Всегда», – шевельнул голосовыми связками Санёк.

И они начали. Два скафа, полыхая ракетными ускорителями, одновременно нырнули под брюхо дрона с разных сторон, плеснули плазмой практически в упор, описали петли впритирку над спиной механического динозавра, снова нырнули под брюхо и опять плюнули плазмой. И ещё раз, и ещё, не жалея эргов. Защитное поле литронакса не справлялось. С позиции Санька было видно, как по отполированному брюху дрона растекается плазма, пожирая антилазерное «зеркало».

Малые лазеры дрона били безостановочно. Оценить, насколько успешен этот огонь, не представлялось возможным. «Глаз» приблуды «видел» в довольно узком диапазоне инфракрасного и видимого спектра вспышки, высверки и мелькание теней – бойцов. Даже «боевой режим», удваивающий скорость восприятия, не особо помогал.

Хвост динозавра метнулся вниз, сверкнул килоэрговым разрядом. Впустую. Фигурки в скафах, крошечные в сравнении с огромным боевым роботом, метнулись в стороны, прилипли к передним лапам-опорам. В такой позиции бить из мощного орудия мехи не рискнули. Зато малые бластеры колошматили вовсю. Санёк видел, как полыхает защита скафов, растрачивая драгоценные эрги на компенсацию точечных уколов. Попаданий было куда меньше, чем ожидал Санёк. Похоже, операторы мехов работали почти вслепую. Плазма бойцов микры не только «испачкала» броню, но и попортила датчики на динозавровом брюхе.