Любой другой на месте короля Филиппа растерялся, но не зря в его жилах текла кровь русского князя Ярослава Мудрого. Через послов в Новгороде и Германии потихоньку «прижали» датчан, снова разожгли там междоусобицы и, Дания нырнула в хаос гражданских войн.

Король Филипп отрядил мессира Жана де Три, который мимоходом, так как якобы имел цель урегулирование торговых споров с Шотландией, случайно предупредил Гарольда, «перебрав лишнего» за обильными возлияниями. Теперь Гарольд знал приблизительно место и время высадки норвежцев.

Холмы Нортумбрии в купе обрывистыми берегами сыграли на руку англичанам. Знаменитые английские лучники еще на берегу нанесли большой урон норвежцам. Но, все-таки, первую битву у Фульфорда норвежцы и датчане выиграли у передовых частей армии Гарольда. Это произошло 20 сентября 1066 года. Но, 25 сентября, когда они переправились на другой берег и дошли до Стамфордбриджа, атака бронированной конницы Гарольда, подошедшая вместе с главными силами, учинила полнейший разгром захватчикам. Кстати, чешуйчатые брони, по словам Урселя де Байе, Гарольд заимствовал у Византии, от воинов – катафрактов.

У Гарольда было бы еще время для полной перегруппировки и отдыха его измотанной битвой армии, но ненастная погода вдруг сменилась затишьем, предоставив окно для высадки войск герцога Нормандии. Гильом бросил через пролив все корабли, словно дикий кабан, устремившись на незащищенную Англию. Спешно Гарольд гнал свои уставшие войска под проливным дождем, бросая обозы. Но англичане успели! Почти месяц Гарольд Английский пытался миром решить данную проблему, но всё тщетно. Герцог Гильом был непреклонен, он требовал корону или битву, полагаясь на Божье провидение.

В основном пешие части англичан встретили врага на холмах Гастингса. Английские лучники успели наскоро соорудить частокол из заостренных бревен. На них и напоролись непослушные части графа Болонского.

Итог вам известен. Казна Гарольда вместе с золотом норвежского короля с лихвой покрыла долги герцога Гильома, сделав его еще сильнее и опаснее…

Принц замолчал, посмотрев на свинцовое небо, висевшее над головами всадников. Он поежился от дуновения мерзкого холодного ветра, залезавшего под теплую накидку.

Замок Аббевилль. Графство Понтьё. Франция. 4 марта 1095 год.

Осень и зима 1094 года, прошли в напряженных ожиданиях войны с Англией и мелких приграничных стычках небольших отрядов конных рыцарей.

Король Филипп попросил графа Гильома де Понтье несколько ускорить время посвящения своего сына и наследника в рыцари. Это было ответственное и серьёзное дело, процедура посвящения в рыцари усложнялась из года в год, в ней всё активнее принимала участие церковь.

Итак, расскажем о процедуре посвящения в рыцари принца Франции Людовика графом Гильомом де Понтье.

Меч, посвящаемого в рыцари молодого принца, положили на священный алтарь собора в замке графа Гильома де Понтье. Специально выделенные монахи и священники несколько дней читали молитвы и освящали меч, направляя его владельца на служение принципам «мира Божьего».

Первый день испытания назывался «quintaine». Посвящаемый в рыцари должен был в присутствии знатных гостей на полном скаку поразить копьем чучело, вооруженное привязанной к нему булавой, так точно и правильно, чтобы чучело не развернулось и не ударило незадачливого исполнителя по спине или затылку булавой, что было равносильно позору.

Людовик проснулся рано, после обязательной утренней службы он отправился вооружаться для конного испытания первого дня. Возле него деловито сновали оруженосцы, присланные мессиром графом Понтье, надевая на него кольчугу и поправляя амуницию. Принц, казалось, не обращал никакого внимания на их суету, слушая последние наставления своего старого наставника Антуана де Сент-Омер. Старик, ходя из угла в угол комнаты, повторял давно выученный назубок и отточенный в сотнях тренировок прием:

– Копье держите ровнее, плечо заранее сильно не напрягайте, только перед самим ударом. Корпус несколько наклоните вперед, да, чуть не забыл, выберите всю слабину поводьев, чтобы конь шел ровнее и не рыскал. Людовик! Вы меня слышите? – Обратился рыцарь к принцу.

– Конечно, мессир Антуан. Не беспокойтесь, прошу вас, я все помню. – Попытался успокоить его Людовик.

– Беспокоиться я перестану только тогда, прошу прощения, когда увижу на вас шпоры, меч и пояс рыцаря. – Буркнул в ответ вечно недовольный наставник. Он перевел взгляд на слуг. – Ну, остолопы, все ли готово у Его высочества?

– Кольчуга подогнана, все в порядке, сеньор рыцарь. – Ответил старший оруженосец графа Понтье, двухметровый детина с черными, словно вороново крыло, волосами и шрамом во всю правую щеку.

Рыцарь Антуан ничего не ответил оруженосцу, повернулся к принцу и произнес:

– С богом, Ваше высочество…

Людовик вышел из комнаты и направился во внутренний двор замка, где его ожидал конь и собравшиеся на трибуне почетные гости. Специально приехали все дяди принца. Людовик, особенно рад, был увидеть дядю Роберта II Фландрского, кузена его матери Берты Голландской, который и посоветовал в своё время взять в наставники и инструкторы по военному делу мессира Антуана де Сент-Омера, фландрского дворянина. Людовик видел открытое лицо сорокалетнего графа, его огненного цвета шевелюру и широченную, под стать плечам, улыбку. Он помахал дяде рукой. Рядом с ним сидел важный, словно павлин, брат короля Франции, его отца, граф Гуго де Вермандуа. Граф Гуго де Вермандуа, приехал с сыновьями: старшим сыном Генрихом, двадцати двух лет, и младшим, Раулем, совсем еще юным. Людовик очень тепло относился к обоим кузенам де Вермандуа, Рауля он планировал забрать к себе в личный отряд, чтобы паренек не попал под дурное влияние своего старшего брата, любителя гулянок, всевозможных стычек и поединков.

Людовик запрыгнул в седло боевого коня и, надев щит и взяв копье-ланс, отсалютовал собравшимся гостям. Старший герольд графа Понтье дал команду к началу. Принц спокойно тронул своего коня и взглянул на, прицепленное к шесту в ста пятидесяти туазах от него, чучело с прикрепленной к нему на длинном шесте палицей. Он нервно повел плечами, словно ощутил удар этой самой палицы, потом плюнул на землю и, отогнав небольшой холодок страха из-за возможной неудачи, перевел коня в галоп.

«Подать немного корпус, голову наклонить, щит под небольшим углом… все! Хватит! Это упражнение я делал сотню раз. Удар точно в центр туловища, тогда его не развернёт» – Людовик собрал все эмоции в кулак, выдохнул и… точно нанес удар. Его конь промчался мимо чучела. Принц, ожидая удар по спине или затылку, услышал крики радости и восхищения зрителей и гостей.

– Пронесло!.. Слава тебе, Господи! – Крикнул он.

Людовик резко осадил коня и, развернув его, поскакал в сторону трибуны гостей. Поставив коня на дыбы, принц отсалютовал собравшимся копьем. Больше всех радовались за его успех граф Роберт Фландрский и рыцарь Антуан. Граф