Варя ужаснулась. Надзирательница женской тюрьмы! Скольких несчастных заставляла страдать эта старуха! И сюда, в их дом свою тюрьму притащила!

– А что же делать? – спросила она беспомощно. – Что мне делать? Мне хочется убить ее. Растоптать.

– Она бы об этом только мечтала, учти. Вывести кого-то на уголовку – это для нее вершина счастья. Ты ей не мсти. Будь красивой, такой, как всегда, улыбайся. Этого вполне достаточно, чтобы она считала себя неудачницей, – посоветовал Сережа.

Он позвонил Вариным родителям. Дождался, пока не примчалась мама. Объяснил, что произошло. Варе не надо было говорить – вот везение. Потом прибежала Маруся. Откуда она взялась? Наверное, мама ее позвала. Маруся осталась при Варе на несколько дней и ночей. Держала за руку. Обнимала. Болтала о всякой ерунде. Вытягивала из молчания и сосредоточенности.

Хорошо, что приглашения еще не успели разослать. Меньше возникло вопросов. Вик так и не позвонил. Исчез навсегда. Варя каким-то чудом сдала сессию. На каникулы уехала в горы. Там к ней вернулась жизнь. В молодости жизнь милосердна и дарит человеку много шансов.

Потом ей предложили стажировку в Праге. Потом было много чего другого.

С Сан Васильной ни Варя, ни ее родители, ни Сережина семья не сказали с тех пор ни слова. Не здоровались, не замечали. Та пыталась порой давать какие-то указания, но ее словно бы не слышали.

* * *

Прошло несколько лет. Варя уже не жила в родительском доме, но бывала у своих часто. В подъезде многое поменялось. Квартиры продавали, семьи разъезжались, заселялись новые люди.

– На площадке рядом с гадиной квартиру купили, – сказала как-то Варе мама.

Мамочка, всегда призывавшая к вежливости и деликатности, после известных событий Сан Васильну именовала всегда одним и тем же словом. И все понимали, о ком идет речь.

– Не повезло людям, – заметила Варя.

– Ага. Начнет свои порядки устраивать. Уже начала. Там же ремонт идет. Она ментов каждый день по нескольку раз вызывает.

– А что за люди?

Варю не особенно интересовала жизнь родного подъезда, она ради поддержания разговора спросила.

– Вроде семья. И дети есть. Я пока только мужа видела. Красавец. Просто муви-стар. А кто на самом деле, не знаю. Да и какая разница?

Разницы не было, естественно, никакой.

Однако через месяц мама вдруг вспомнила про новых соседей:

– Видела тут того красавца, помнишь? Который рядом с гадиной теперь жить будет. С женой приходил. Видимо, квартиру обставляют. Ремонт закончили.

– И как жена? – равнодушно спросила Варя.

– Красавица! – с воодушевлением произнесла мама. – Такая пара – картины с них писать! Это какие же у них дети, интересно? При таких двух родителях!

Даже Варе стало интересно посмотреть на красавцев.

В тот же день она их и увидела. Они с мамой спускались, а новые жильцы поднимались по лестнице, держась за руки. От них исходило сияние любви, явное, мощное. Пара вежливо поздоровалась и проследовала в свое новое жилище.

– Ну, что я говорила? – торжествовала мама, – Ведь глаз не оторвать! А?

– Да! Прекрасные. Даже не верится, что такая гармония существует в природе, – подтвердила Варя. – Удивительно: ты говоришь, у них дети. А они ведь явно друг в друга влюблены. Как в первые дни.

– А я о чем толкую? Смотреть приятно! Такая редкость в наши дни!

– Лишь бы бабка им не напортила, – вспомнила почему-то Варя.

– Да она вроде притихла в последнее время. Старая стала, – с отвращением сказала мама.

– Она всегда была старая. Это ей не мешало пакостить, – вздохнула Варя.

Через месяц мама сообщила Варе сенсационную новость:

– Ну, держись! Сейчас такое расскажу! Представляешь: въехали наконец наши нижние!

– Те самые? – поинтересовалась Варя, готовясь слушать историю о том, как их, таких из себя красивых, встретила Сан Васильна.

Но речь пошла совсем о другом, о неожиданном.

– Те, да не те! – загадочно провозгласила мама.

– То есть?

– А то и есть, что муж, его, кстати, Миша зовут, он – тот. А вот жена – не та, что мы видели. Совершенно другая!

– Не может быть! – поразилась Варя.

– Оказалось, что может. В этой жизни может быть абсолютно все! Я уже ничему не удивляюсь. Хотя, конечно, удивляюсь, что уж говорить! – мама выплескивала эмоции, желая скорее поделиться сенсацией. – Не такая красавица, как та, но очень милая, очень. И дети очаровательные. Мальчик и девочка. Мальчику тринадцать. Девочке одиннадцать. Вежливые. А жена, Аня, просто чудесная. Любезная, приветливая. Я иду, она первая здоровается, сейчас это редкость. Представилась, говорит: мы ваши новые соседи. В дом пригласила. Квартиру отделали – сказка. Ты с ней познакомься. Уверена, подружитесь. Обаятельная она такая. Видно, что приличный человек.

– А Миша этот? Он был там? – с неприязнью спросила Варя.

– И Миша был. Познакомился. Вежливый. Как ни в чем не бывало. Пригласил заходить. Он, мол, на работе, а жена с детьми управляется. Ну и все такое.

– Это он, значит, с любовницей в новый дом приходил? Пока семью не перевез? – уточнила Варя.

– Выходит, так, – кивнула мама. – Мужчины – идиоты. Не понимают, что творят. Он думал, что так хорошо спрятался в домике. Никто не увидит. Жена не узнает.

– А он как к жене относится? Что тебе показалось?

– Совершенно по-семейному, любовно. И показалось мне, что никуда он из своей семьи деваться не планирует. Хорошая семья.

– Зачем же он в свой дом чужую женщину водил? – задала Варя вечный вопрос, на который ответа нет и не будет.

– Ой, ну удобно ему было, захотелось и повел. Чего там, – вздохнула мама. – Меня только одно в этой ситуации волнует. Ведь гадина наверняка тоже все видела, понимаешь? И обязательно скажет Ане. И тогда все у них рухнет. А там дети. И мне жаль. Хотя меня и не касается.

– Запросто может рассказать. При первом же удобном случае, – забеспокоилась Варя. – А если заранее с Аней поговорить? Ну сказать, например, что соседка у них – сволочь, каких мало, и что если она скажет, что муж с любовницей приходил, верить нельзя ни в коем случае.

Мама рассмеялась. И Варя вслед за ней. Ну да. Веселая картинка: «Знаете, Анечка, если Александра Васильевна, поведает вам, что ваш Миша бывал здесь с белокурой высокой стройной женщиной лет двадцати семи, одетой так-то и так-то, то не верьте ни в коем случае! Это ложь! Он приходил один. А женщина – плод фантазии больной на всю голову старухи».

Они, сочувствуя новой соседке, так и не решили тогда, что делать. Варя познакомилась с Анной, обменялись телефонами. Пару раз Анечка даже звонила, просила помочь с репетиторами по английскому и немецкому для детей. Однажды Варя с мамой были приглашены соседкой на девичьи посиделки, когда папа Миша поехал с детьми в планетарий. И так им было хорошо и весело, что, вернувшись к себе, они опять заговорили о том, что будет, если Сан Васильна расскажет жене о похождениях ее мужа.