– Его право!

Я все смотрел в окно, где проносились заброшенные избушки, гниющие и разваливающиеся. Противное чувство подкатывало к горлу. Хотелось позвонить Рите. Но я держался. Иногда лучше молчать и дать всему успокоиться. Время – лучшее успокоительное.

– Слушай, а тебе никогда не казалось, что, возможно, мы живем неправильно. Я серьезно. Мы тратим время на просмотры сотен фильмов и сериалов, часами зависаем в играх, а нужно тратить время на друзей, на семью, на общение…

Повидло даже не задумался:

– Неа. Меня все устраивает!

– Угу… – Я качнул головой в знак согласия и продолжил наблюдение за заброшенной Россией, раскинувшейся бескрайним горизонтом за окном поезда. «Сапсан» был только на середине пути.

– Но на Север я все-таки махнул бы… – добавил Артем и допил остатки растворимого кофе с молоком. – Не в Арктику и не на полюс, конечно. Просто на Север…

Мы встретились у кафе возле станции метро «Чистые пруды». Шоггот был среднего роста, весьма располневший, особенно в боках, длинные черные волосы уложены криво, словно листья пальмы.

Гладковыбритое лицо и очки интеллигента. Пара наглых, выпуклых, болезненно красных наростов на губах не добавляла образу этого угрюмого типа позитива.

– Привет, ребята! Меня зовут Игорь! Ну, конечно, можете меня называть по нику. Хотя нет, Бабушка-83 будет странно звучать на людях. Так что лучше Игорь!

– Артем… – Сахаровский пожал руку Игоря.

– Денис… – Я присоединился к обмену любезностями.

– Пойдемте в кафе. Там поспокойнее!

По гудящей московской улице мы дошли до большой вывески «Шаурма 24/7». Ну, людное место, значит, это не маньячина. Хотя очки, на мой взгляд, скрывают глаза и правду. Думаю, стоит их снять, и многое станет понятно. Глаза выдают все, если внимательно в них вглядеться.

Мы заказали по стаканчику светлого пива и каждому порцию шаурмы на тарелке. Повидло весь издергался на стуле, прежде чем Игорь вернулся от кассы.

– Давай уже к делу! – с лету выпалил Артем. – У нас не так уж много времени…

– Да я все понимаю, ребята! Только вы сначала покажите мне товар… – Игорь наигранно хохотнул: – Прям как в боевичке сказанул!

Повидло мигом достал из рюкзака красную пластиковую папку и уже оттуда извлек комикс. И именно в этот момент я увидел настоящие глаза Игоря. Взгляд истинного Шоггота. Он жаждал обладать этой вещью. Он отдаст любые средства и вещи, только бы заполучить свой Грааль.

– Прекрасно… Просто великолепно! – вымолвил Игорь. – Можно?

– Сначала «Dракон»! – твердо и решительно ответил Повидло.

– Конечно, господи, простите! Одну секунду.

Игорь достал из сумки такую же пластиковую папку, только черного цвета. Нервозным движением вынул из нее толстенный журнал и положил на стол. Даже на расстоянии я почувствовал, как бешено забилось сердце моего друга. Скорость ударов была под стать «Сапсану». На бледном лбу Артема выступила испарина. Он отдал «Грозовые облака» и дрожащими руками схватил 66-й выпуск «Великого Dракона». И он был тем же хищником-коллекционером, готовым отдать за искомый объект все что угодно! Да чего греха таить, я тоже попал под гипноз этого артефакта из прошлого.

А ведь на самом деле это же просто сборник статей, написанных дилетантами, обильно сдобренный цветными картинками из игр. Вся магия была во времени появления «Великого Dракона». В недалеком прошлом простой обыватель не мог так просто заполучить интересные мировые игровые новинки, новые консоли. Новые фильмы и мультфильмы были недосягаемы. А вот журнал описывал все это. Магия заключалась в средстве связи между всем миром и тобой. Разве такое можно было упустить! Я помню, как в далеком детстве уломал отца позвонить в Москву в редакцию журнала и заказать несколько номеров, которые были у моих приятелей, а у меня нет. Бате пришлось раскошелиться, но тот миг, когда он принес с почты заветный пакет с журналами, стоил для меня миллиарды. Этими невидимыми лучами счастья ребенок освещает пространство вокруг себя, и все остальное уже становится не важным. Дефолт, Чечня, отвратительные оценки в школе – все это было за периметром моей личной страны счастья. Где картинки были яркими, а статьи сулили потрясающие приключения, до них только нужно дотянуться.

И знаете что? Спустя годы журнал все еще излучал то волшебство. Магия бессмертна! Я и Сахаровский попрощались с Игорем. Он пошел своей дорогой, мы своей. Артем, словно обдолбанный, шел, немного пошатываясь и прижимая к сердцу рюкзак с драгоценным журналом. До обратного поезда оставалось еще четыре часа. На мое предложение потусить в Москве и посмотреть достопримечательности Повидло ответил категорическим отказом. Вместо этого он решил засесть на вокзале в зале ожидания и прочитать весь номер от корки до корки.

4

Это была подделка! Чертовски искусно сделанная подделка. Мы поняли это уже в поезде. Я не мог сдержать нервного смеха. Такого рода смех – нечто среднее между истерикой и апатией человека, который больше не верит в себя. Обман был гениально выстроен. Журнал действительно был в материальном воплощении. Он был напечатан. Причем на такой же бумаге, что и реально существующие последние выпуски. Помятые страницы, как у старого, видавшего виды печатного издания. А статьи, а картинки в журнале, спросите вы? Этот человек, кем бы он ни был, проделал совершенно странную и безумную работу. Все сто двадцать страниц действительно содержали обзоры, описания игр, прохождения, коды и секреты, приколы и рисуночки фанатов. Все, как и должно быть в оригинальном журнале! Но все это было липой. Можно было бы закрыть глаза на некую шероховатость текстов последнего мифического номера. Но у тех старых оригинальных статей было самое главное! У каждого автора был особенный и запоминающийся стиль. А в этой паршивой подделке абсолютно все статьи написаны одним человеком в одной манере. Без особого энтузиазма. Но выдало фальшивку совсем другое. Подделку испортил временно́й парадокс. Дело в том, что между последним выпуском журнала и сегодняшним днем была пропасть почти в шесть лет. За эти годы вышло много видеоигр. Очень много! И человек, создавший этот журнал, не угадал с выбором игр для обзоров. Расстояние между якобы годом выхода журнала и временем появления игр, в нем упомянутых, поставило точку в определении подделки.

Сахаровский в это не хотел верить. В поезде, бессонной ночью по приезде, на следующий день на работе он пытался сам себе доказать обратное. Найти объяснение. Но в глубине души Повидло понимал, что его развели как лоха. Знал, что попался как последний дурак… И злость в нем не унималась.

Про такое люди молчат. Только иногда по пьяни рассказывают подобную историю в компании друзей, утверждая, что случилась она с кем-то из знакомых. Но Повидло не был бы собой, если бы так просто успокоился. Он решил создать пост на форуме Шогготов с историей про обмен «Грозовых облаков» на 66-й выпуск. В подробностях. С перепиской. Смачно раскрывая схему мошенничества. Сканы всех страниц журнала также были прикреплены к посту. Результат не заставил себя долго ждать. Babyshka83 был навсегда заблокирован и изгнан из Шогготов. Но Повидло не унимался. От злости и ненависти он выложил в сеть полноценный отсканированный комикс, который обменял на подделку. Чем сразу вызвал бурю кипящего дерьма в свой адрес от действующих Шогготов. На следующий день после публикации последовало закономерное отчисление Повидло из рядов Шогготов за нарушения правил сообщества. Только такой холодный душ остудил разгневанного Сахаровского. Пару дней на его физиономии были видны масштабы страданий. Через несколько недель он более-менее пришел в норму. И даже начал изредка шутить на тему своего врожденного генетического простофильства, из-за чего и попался на удочку с журналом.