Марта провела беспокойный день. К тому же у нее спустило колесо, и некого было попросить о помощи. И она поздно вернулась домой. На ужин у них было то, что осталось от предыдущих трапез.

Пусть привыкают, мрачно подумала Марта.

Когда она приехала, вся грязная и растрепанная, Карн ее ждал. Он только что принял душ, побрился и привел себя в порядок. У него было странное выражение лица.

Он подошел к грузовику, помог ей спуститься, как будто это с ней случилась неприятность, а не с самим грузовиком, а потом отвел туда, где смог увидеть выражение ее глаз.

— Мужайтесь, Марта.

— Что-нибудь с мамой?

— О нет, нет. Это Ти Джей.

У нее гора свалилась с плеч.

— Вы хотите сказать, что он умер? — вскричала она, не сумев скрыть облегчения в голосе.

Он печально покачал головой:

— Звонили из больницы. Было плохо слышно, но я понял, что больше его там нет. И, Марта, его адвокат приедет сюда в воскресенье.

— Его адвокат? — Марта пошатнулась, не успев дойти до кухни. — Но почему?

— Не знаю. Они сказали только, что Норман О'Молли, адвокат, представляющий Т. Дж. Махони…

— Шотландец-ирландец, — пробормотала Марта. — Судя по его имени.

— Какая разница, какой он национальности?

— Логика. Шотландцы слишком осторожны, чтобы затеять какую-нибудь глупость. У ирландцев достаточно воображения, чтобы понять, почему глупость затеяли другие.

— Марта, — в его голосе зазвучала надежда, — может быть, Ти Джей хочет получить развод?

— Карн… — в полном отчаянии она набросилась на него, — сколько раз мне вам повторять, что этого брака не существует. Он едет сюда, чтобы подать на вас в суд за отчуждение привязанности.

— Марта, сколько раз мне вам повторять, что я все понял насчет этого брака. Но если он формально не состоялся, как же может быть подан иск за…

— Я сдаюсь, — простонала она. — Но обдумайте вот что. Имолин хочет подать на вас в суд за нарушение обещания.

И Марта убежала, оставив Карна в полном недоумении.

Он начал что-то бормотать, но Марта не хотела его слушать. Ей послышалось: «Никакой помолвки не было». Но как, подумала она, пытаясь логически рассуждать, Имолин может подать на него в суд за нарушение обещания, если он ничего ей не обещал? Ти Джей собирался подать на него в суд за отчуждение привязанности в браке, который никогда не заключали.

Стоя под струями ледяного душа, она произнесла вслух:

— Это не то, чего они не могут сделать. Это то, что они сейчас делают. И чем бы это ни закончилось, Карн окажется в самом центре событий, если только я его не покину.

Кроме того, такая женщина, как Имолин, сумеет добиться признания подсудимого виновным. И, судя по ее характеру, именно этого она и постарается добиться. Если Карн не женится на ней, значит, он не женится ни на ком другом. Так она станет рассуждать.

— Тогда уж ему лучше потерять ранчо, чем на ней жениться. Но если я уеду, может, она не подаст в суд. Это меня она боится, иначе не стала бы пятнадцать лет ждать этого момента.

Удивительно, но она почувствовала себя гораздо лучше. Может быть, из-за душа. А мисс Флинт, которую подстрекал Старожил из-за крахмала и углеводов, приготовила восхитительный ужин. Марта ела с жадностью. Карн — умеренно.

— Это один из наших последних ужинов на открытом воздухе, — весело заметила мисс Флинт. — Чувствуете, как похолодало? Скоро станем ужинать у камина.

Марта перестала есть. Они станут. А она — нет.

Ей остался всего один день рядом с Карном, подумала она. Они вошли в дом, разожгли огонь в камине и некоторое время обсуждали вечеринку для сборщиков.

Карн уже заказал индеек и окорока в городском «Гриль-баре», булочки в пекарне и кофе оптом. Марте останется только приготовить салат. А в кондитерской можно выбрать любые пирожки и печенье, а еще на ранчо поставят мороженое на грузовике молочной.

Марте практически одновременно пришли в голову две мысли. Она испечет большой торт в качестве прощального жеста, адресованного Хилл-Хай, а когда поедет в город за продуктами, заберет с собой вещи.

Когда она выехала на следующее утро, остывали коржи большого торта. Они были разных размеров. А рядом с ней на сиденье микроавтобуса лежали ее вещи.

Обменивая в банке свои сбережения на дорожные чеки, девушка поняла, что будет очень глупо оставить свои вещи на автовокзале. Ведь она легко поймает попутную машину. Марта тут же забрала вещи и отправилась на территорию ранчо. Там она нашла место, где у ирригационного канала росли ивы, и затолкала туда вещи, надежно прикрыв их ветвями.

За остальными вещами можно будет послать потом, пусть их доставят ее матери, грустно подумала девушка.

У нее ушло несколько часов на приготовление полдника и на то, чтобы покрыть торт глазурью. Наконец она пошла к себе в комнату. Марта решила, что этот торт станет ее шедевром. Он изображал Хилл-Хай. Белые стены, зеленая крыша, красные трубы и желатиновые окна. Все это вместе со сливками, цветами из леденцов и карамельными деревьями выглядело необыкновенно монументально и празднично.

Потом она приняла душ и пошла переодеваться.

Сначала Марта не могла найти свой халат, хотя помнила, что, как обычно, повесила его на дверцу шкафа. Потом подумала, что, может быть, ей придется надеть трикотажный шелковый халат. Но, открыв дверь шкафа, она увидела только пустые вешалки.

— Имолин вернулась!

Что ж, у нее оставалось лишь две возможности. Она могла побежать к Карну и рассказать ему о случившемся. Или принять все это как должное, позвонить Имолин, сказать, что она уезжает, и попросить ее ради всего святого дать ей что-нибудь надеть.

Марта не сделала ни того ни другого. Она бросилась к микроавтобусу и поехала к ивам. Тем временем ее вещи пропали.

— Ладно. — Ее глаза вспыхнули. — Запомните: вы сами напросились, мисс Мартин. — И она посмотрела в направлении дома Мартинов.

Она опоздает с ужином. За нее будут волноваться. Пусть. Один раз она появится в своем истинном обличье. Купит самое красивое платье для вечеринки в саду, даже если ей придется голодать всю зиму. Сделает себе прическу в парикмахерской. Купит туфли, белье и сережки.

Марта вошла в дом в сумерках, повязав шарф поверх волос, с коробками в руках. Она отдаст дань увлечениям юности. Она нарядится. Будет целый день флиртовать с Карном до самого приезда адвоката и Ти Джея… а потом исчезнет. И тогда рухнет весь план Имолин.

В тот вечер все остальные уже поужинали и теперь раскладывали длинные столы.

Карн подошел к ней, когда она въехала во двор, и с серьезным видом сказал: