– Утонешь! – закричала она и, мгновенно проснувшись, села на постели. – Пушистик, пушистик… Где ты?..

– Я здесь, на подлокотнике… нет, на подоконнике, – растерянно пробормотал Бедокур и, прижавшись к стеклу, добавил: – Зима уже кончилась, с самого утра идет дождь…

Девочка откинула одеяло и испуганно подбежала к окну. Действительно, от сказочного волшебства больше ничего не осталось. На улице резко потеплело, в воздухе застыла серая вязкая пелена, снег растаял, и на асфальте растеклись лужи. По ним мчались машины, и из-под колес летели струи воды.

– Нет!.. – с ужасом воскликнула Лиза. – Как же так! Почему? До праздника осталось всего несколько дней, и теперь он будет совсем, совсем ненастоящим!.. Правда?

– Правда… – опустив ушки, согласился сказочный персонаж. – А может быть, его вообще не будет… Разве можно встречать Новый год в резиновых сапогах? И в Джингл-Сити… – он запнулся и замолчал.

Ответить Лиза не успела. На пороге комнаты показалась Марья Васильевна с металлическим венчиком в руке. Проснувшись еще затемно, она сразу обратила внимание на резкую перемену погоды и, чтобы противостоять дремоте, окутавшей город, решила приготовить рекордное количество пышных румяных оладий.

– Внуча, вставай! Порточки надевай! – протрубила женщина и, взмахнув блестящим венчиком, продолжила: – Будешь мне помогать – оладьи переворачивать! Аж на трех сковородках! Согласна? Правильно! А то я эту сушеную треску попросила, а у нее, понимаешь, по телевизору цирюльник начался… Как его там… Сибирский! Поют чего-то, руками машут! Ничего понять нельзя. Тьфу! Бездельники… Одевайся, я тебя жду!

Лиза растерянно посмотрела на друга, но тот в ответ понимающе кивнул и тут же сказал:

– Иди, иди… А я Костика навещу! Бедняга, вчера целый день из комнаты своей не выходил… Писал, наверное, про Фросю, про Ваню, про то, как они без меня…

Писатель Пономарев и правда уже целые сутки практически не покидал кабинет. С напряжением всматриваясь в пустое пространство страницы, он будто пытался увидеть, запомнить, а затем немедленно записать продолжение своего сказочного романа, но тщетно… Воображение, некогда безграничное, бушующее идеями и замыслами, куда-то пропало, и Константину стало казаться, что он уже никогда не закончит свою новую книгу. Он исписывал страницу за страницей, но все это было не то. Вялое, анемичное повествование, а не живая красочная история. Он начинал сначала и странице на третьей застывал, глядя на экран, и понимал: не то!

Подойдя к кабинету, Бедокур тактично постучал и, не дожидаясь ответа, навалился всем телом и открыл дверь:

– Пише… – хотел было он задать привычный вопрос литагента, который уже слышал несколько раз, но вовремя спохватился. – Как дела? Лиза и большая бабушка готовят блины, а ты…

– Петлю… – обреченно махнул рукой писатель. – Впору вешаться… Звонил Хмурову, а он теперь даже к телефону не подходит! Конечно, я ведь обещал прислать ему текст, а сам… Ничего не могу написать! Ни-че-го… Беда!..

Сказочный персонаж покачал головой и, взобравшись на стол, попытался утешить автора:

– Не волнуйся, со мной тоже такое бывало. Вот иногда хочешь ужин приготовить, а думаешь совсем о другом, и даже воды в кастрюлю набрать не можешь… Так голодный и сидишь. Понимаешь? Вот. И ты, наверное, тоже о чем-то мечтаешь?! Например, там, с Жанной увидеться… Да?

– Перестань! Какая глупость! – возмутился Константин. – Вовсе нет! А потом, у нее есть жених. Лиза, наверное, тебе рассказывала, они скоро поженятся… И очень хорошо!

– Да, я знаю, – невозмутимо заметил Бедокур. – Ну и что? Вот у Фросечки тоже есть друзья, а я все равно среди них мечтаю стать самым лучшим, да… Кстати, я хотел тебя спросить… – Сказочный герой оглядел свой круглый живот, короткие мохнатые лапки и, подтянув штанишки, продолжил: – А почему ты создал меня таким нерешительным и… скромным?

Константин рассмеялся и, внимательно посмотрев на своего приятеля, ответил:

– Наверное, потому, что я сам такой!.. Понимаешь? Да…

Не успел он закончить, как в коридоре послышались легкие стремительные шаги, и вскоре Лиза радостно провозгласила:

– Все готово! Мы испекли целую крепость оладий, с башнями и сахарными флагами! Идите скорее!..

Несмотря на фундаментальность кулинарного творения и его аппетитный вид, в это утро писатель решил позавтракать в кабинете. Впрочем, накануне он и не покидал своего современного логова. Забравшись с подносом на диван, он старался не выпускать из виду ноутбук, раскрытый корпус которого теперь напоминал ему коварную ловушку. Чтобы полакомиться оладьями, Бедокуру тоже пришлось вернуться в кабинет. Посовещавшись, друзья пришли к выводу, что незримое пребывание пушистика за общим столом может в результате иметь весьма печальные последствия. В итоге они устроили в кукольном домике Лизы не только маленькую кроватку, но и настоящую столовую. И сейчас девочка оставила друга наедине с очередным сладким шедевром, а сама сразу же отправилась на кухню.

А между тем…

Воспользовавшись отсутствием сына, Ангелина Ивановна заняла место во главе длинного стола с мраморной столешницей. Марья Васильевна нанесла ответный удар и уселась на противоположной стороне стола, мгновенно закончив партию патовой комбинацией.

«Как в замке… – подумала Лиза, робко пристроившись посередине. – Только подсвечников не хватает, огня в камине и паутины…» Словно не замечая внучку, бабушки упорно молчали, и на фоне молчания особенно явно проступало их одиночество. Замаскированное культурными мероприятиями или бытовыми вопросами, требующими немедленного решения, явственное тягостное одиночество, тенью преследующее их уже долгие годы. Спасение? Конечно, несмотря на разные судьбы и противоположные характеры, они обе искали и находили спасение исключительно в прошлом, там, где царил терпкий аромат табака и всепроникающего мужского одеколона…

Лиза не могла объяснить тишину, воцарившуюся в то утро на кухне, поэтому в конце концов не выдержала и сказала:

– Можно я пойду в свою комнату?! Я совсем наелась… Правда-правда. Спасибо…

– Ну, хорошо… Только не прыгай там… – рассеянно согласилась Марья Васильевна и хотела еще что-то добавить, как вдруг из глубины ее фартука вырвался сигнал мобильного телефона: – Катя! Катя звонит! С курорта!..

– Мама! – радостно закричала Лиза и, выхватив у бабушки трубку, бросилась в гостиную. – Как хорошо, что ты позвонила! Я слышу твой голос совсем близко! Ты уже приехала?! Знаешь, у нас кончилась зима, а елка, елка осталась! Ты увидишь, какая она красивая, и высокая, и зеленая…

Девочка взлетела на диван и, затаив дыхание, принялась вслушиваться в каждое слово, доносившееся из телефона. Прошла минута – сияющая улыбка окончательно исчезла, уступив место разочарованию.

– Значит, ты не вернешься на Новый год?.. – опустившись на подушку, тихо пробормотала Лиза. – А я-то думала, мы будем встречать его все вместе… И у меня для тебя есть сюрприз. Ты ведь веришь в чудеса?