– Конечно, верю! И Новый год будем встречать! – засмеялась Катя и, перейдя в свободное от музыки и всплесков воды пространство, добавила: – На следующий год – обязательно! Мы с дядей Сережей решили, что поедем на Сейшелы и, конечно, возьмем тебя с собой! Ты рада? Кстати, он подарил мне роскошную шубу и тебе уже присмотрел кое-что! Веришь? Да, да… Так что скоро мы с тобой будем самыми красивыми и…

– Мама! – перебила Лиза и неожиданно для самой себя спросила: – А ты правда его любишь? По-настоящему?

– Что за вопрос, принцесса? Конечно!.. И он меня тоже! Так что не грусти, слышишь? Не грусти, мы скоро увидимся! Все будет хорошо. Целую тебя крепко! Передавай всем-всем привет и даже затворнику своему популярному…

– Хорошо… – грустно прошептала девочка и, словно не видя ничего вокруг, отложила телефон.

Некоторое время она неподвижно сидела на диване. Если бы бабушка Геля увидела сейчас внучку, то поспешила бы уложить ее в постель, а бабушка Маря поставила бы несколько градусников сразу.

Однако этого не произошло. Бабушка Геля решила погладить свои блузки под волшебные аккорды Моцарта. А бабушка Маря, покрепче завязав фартук, решила не покидать кухню вплоть до обеда, приготовление которого требовало внимания, так как и этот обед должен был отличаться многообразием блюд.

Итак, на кухне происходило священнодействие над кастрюлями, а из комнаты Ангелины Ивановны доносились волшебные звуки флейты.

Когда-то Лиза слышала и эту парящую высоко над оркестром скрипку и флейту, прохладным ветром сопровождающую ее в пути, но только сейчас поняла, что вступающий следом голос поет о любви. Проникая сквозь белую оштукатуренную стену, этот голос рассказывал о долгожданном счастье – и теперь, казалось, девочка все понимала, и ее сердце отзывалось трепетным ударом на каждую ноту.

Прошло больше четверти часа, прежде чем Лиза очнулась. Тяжело вздохнув, девочка вышла в коридор и, слушая завораживающую мелодию, миновала гардеробную и кухню с ее звяканьем посуды. Возле кабинета она остановилась и сквозь приоткрытую дверь увидела отца. Устало склонившийся над письменным столом, он казался намного старше обычного. Девочка хотела броситься к нему и, как прежде, что-то беззаботно защебетать, но, внезапно почувствовав в глазах тяжелые соленые слезы, передумала. Только в своей комнате она решилась сказать:

– Мне так тяжело! Я… Я… пушистик, да где же ты?

– Здесь… – Из глубины кукольного домика глухо донесся голос Бедокура.

Подбежав, Лиза заглянула в окошко и… вскрикнула от удивления! Сказочный персонаж, так же как и его автор, сидел за письменным столом, но вместо ноутбука перед ним мерцало множество рубиновых осколков…

– Звезда!.. – затаив дыхание, прошептала девочка. – Волшебная Звезда…

– Была когда-то… – пробормотал Бедокур в ответ и, собрав в маленький бархатный мешочек драгоценные осколки, добавил: – Я подобрал их в тот вечер… Помнишь?.. Все до единого. Да, но тогда они ярко сверкали, а теперь совсем погасли и почернели, как угольки… Даже не знаю, что теперь делать. Хоть кеглю… нет, петлю готовь.

Проговорив это, Бедокур прикрыл лапками глаза и горько заплакал.

– Нет! Не надо! Пожалуйста… – взмолилась Лиза. – А то я тоже разревусь! Со страшной силой! Перестань… Перестань…

Девочка попыталась утешить своего друга, но сделать это ей не удалось. Забравшись в кроватку, Бедокур укрылся с головой и рыдал, сотрясаясь всем пестрым лоскутным одеялом.

Наконец Лиза не выдержала.

– Все, я так больше не могу! – решительно воскликнула она. – З… Затворники! Забились по своим углам… Хватит! Сегодня пойдем гулять! Да, и… и пригласим Мишу, а еще его маму! Вот. Пусть папочка позвонит, ему это понравится. И они точно обрадуются и согласятся! Может, опять на каток пойдем, если он, конечно, не растаял, или в кафе – мороженое есть! Да-да!..

Хлопнув дверью, девочка направилась в кабинет к отцу…

Услышав про мороженое, пушистик почувствовал, что ему стало легче и даже не столько на душе, сколько в круглом, покрытом синей шерсткой животе. Выглянув из-под одеяла, он вытер слезы мягким лоскутным уголком и, все еще всхлипывая, принялся с нетерпением ждать возвращения подруги…

Но надеждам друзей не суждено было сбыться. Константин, поддавшись уговорам, действительно позвонил Жанне, но в ответ неожиданно услышал голос ее сына. Миша с горечью сообщил, что мама, забыв телефон, отправилась по делам, а ему этот вечер предстоит провести в компании соседки, которая согласилась взять его с собой на какую-то встречу каких-то там выпускников. Мальчик добавил, что вряд ли ему будет интересно на этом вечере, потому что сам он еще ни разу не был выпускником.

Лиза страшно огорчилась, да и писатель приуныл.

Нужно было что-то срочно делать. Константин немедленно позвонил Мишиной соседке и, представившись, спросил, можно ли будет на какое-то время забрать Мишу.

– Да-да, мне Жанна про вас рассказывала… – оживленно защебетала соседка, представившаяся Юлей. – А я вас и без того знаю. Моя дочка хоть уже и подросла, но до сих пор читает ваши сказки и, если может, ходит на встречи с вами.

– Спасибо! – искренне поблагодарил Константин, мельком подумав, что похвал писателю много никогда не бывает. – Скажите, Юля, как вы смотрите на то, что я вместе с дочкой подъеду в то кафе, где вы будете встречаться, и дети там пообщаются?

– Ой, это будет замечательно! А то я боюсь, что мальчику будет с нами скучновато. А можно я возьму вашу книгу, и вы надпишете ее моей дочке?

– Разумеется, надпишу, – заверил Константин. – Значит, договорились?..

– Ладно, не грусти, есть и хорошая новость! Мы сегодня увидим Мишу, – через несколько минут объявила Лиза своему другу. – Папочка все-таки принял решение пойти сегодня с нами в кафе и обещал купить тебе целое ведро мороженого! Так что через часок мы отправимся. А пока давай я тебе почитаю книжку, ты же любишь слушать.

– Давай, – обрадовался Бедокур, который действительно любил, когда Лиза ему что-нибудь читала.

На этот раз она решила прочесть ему сказки Чуковского. Во время «Мухи-цокотухи» Бедокур страшно переживал, но все кончилось благополучно, и он остался доволен.

– Я люблю страшные сказки с хорошим лицом… нет, концом, – доверительно сообщил он Лизе.

– Я тоже, – обрадовалась она.

Когда же они начали читать «Тараканище», Бедокур, услышав «…а за ними раки на хромой собаке…», радостно встрепенулся.

– Слушай, Лиза, – что-то обдумывая, начал он, – оказывается, раки любят кататься на собаках. А наше страши… нет, наш Ивася сидит целыми днями в воде и скучает. И собака у нас есть, правда, к сожалению, не хромая. Но, наверное, Ивасе и такая подойдет. Все-таки немножко развлечется, а то мокнет и мокнет…

Богатая идея упала на благодатную почву.