Профессор аккуратно взял из рук сыщика айфон, вопросительно прочитал:

– Коллектив театра кукол «Лукоморье»?

– Он самый. Групповой снимок. Выбирайте нашего героя.

– А можно я тоже? – вопросительно вскинула бровки Машуля.

– Разумеется, Машенька. Помогайте шефу.

Она быстро встала, обошла столик и склонилась за спиной научного руководителя.

– Что думаешь, Машуля? – заинтригованно пробормотал Духоборов.

– Еще не всех просмотрела, Семен Матвеевич.

Крымов наконец-то положил кусочек кекса в рот и неторопливо запил его чаем.

– Дамы не в счет, – предупредил детектив.

– Ну, Машуля?

– Так-так-так…

– Я уже его нашел, – уверенно сказал профессор.

– Этот? – Девушка указала пальцем на экран.

– Он самый, – кивнул Духоборов. – Ты молодчинка.

– Еще бы! – гордо откликнулась девушка.

– Нашли? – удивился Крымов. – Оба? Покажите для начала…

– Конечно. – Профессор повернул айфон к его владельцу: – Этот?

Усмешка недоумения вырвалась у детектива.

– Так это он, Андрей Петрович? – вслед за руководителем спросила Машуля. – Не томите.

– Да вы просто Пинкертоны, – все еще недоумевая, ответил сыщик. – Как вы догадались? Семен Матвеевич? Машенька?

– Старый, худой, седой, как лунь, длинный, как жердь, – стал загибать пальцы Духоборов. – Глубоко посаженные глаза, густые седые брови, хитрый взгляд, как у опытного лиса, лукавая улыбка с чувством превосходства над всеми остальными, но не напоказ, длинные пальцы, как у карточного шулера…

– Круто, – кивнул детектив. – А вы как догадались, Машенька?

Девушка пожала плечами:

– Просто интуиция. Как вы и хотели.

– К нам на полставки пойдете работать? – спросил Крымов. – Вместе? Из вас бы получилась отличная команда.

– Подумаем, – ответил Духоборов.

– И все-таки я не понял, там целая толпа, много мужчин, один главный режиссер с бешеными глазами чего стоит…

– Видите ли, Андрей Петрович, Морок – бог-обманщик, бог-лукавец, злой фокусник, прототип старого шулера, в пальцах которого колода оживает – перелетает гармошкой из одной руки в другую, и вскрывается любая карта, которую вы назовете. Этот ваш длинный седой старик идеально подходит для этой роли.

– Очень даже может быть, – заинтригованно кивал детектив.

– Но есть еще одна хитрость, о которой я не сказал ни вам, ни Машуле. Сам решил разыграть вас.

– Разыграть? – поднял брови Крымов.

– Именно. – Духоборов вскинул указательный палец. – Сейчас. – Он встал, подошел к книжному шкафу, вытащил с нижней полки большой альбом и вернулся с ним за стол. – «Древние славянские боги, владыки земли, неба и подземного царства», – прочитал, как заклинание, профессор, положил фолиант перед собой и накрыл рукой. – Альбом издавался у нас в городе три года назад.

– А-а, – вспомнила Машенька, – вы же были его редактором, да?

– Именно так. Меня пригласили как специалиста отредактировать тексты, – объяснил он Крымову. – А заодно дать оценку рисункам – не слишком ли разыгралось воображение у художника? Умники! Как будто я с этими богами на брудершафт пил. На обложке Ярило – очень неплох, кстати. Итак, содержание… – Он перевернул альбом. – Вот оно. Раздел «Злые боги». Морок идет под номером «восемь», – пояснил Духоборов. – Страница «сто пятьдесят пятая». Вот и сам бог лжи и обмана – Морок.

– Ух ты! – воскликнула за спиной профессора Машенька так, словно сделала открытие. – Похож!

– Еще как похож, – согласился Духоборов. – Длинный, худой, с седыми волосами до плеч, борода лопатой, брови, как тучи, с глубоко посаженными лукавыми глазами. В подпоясанной до пят рубахе. Босой. Прошу вас, Андрей Петрович, даже внешнее сходство – и то есть.

– Невероятно, – пробормотал сыщик. – И впрямь похож. Только прическа и одежда разные, а все остальное – как две капли воды. Как будто родственники.

– И близкие, между прочим, – улыбнулся профессор.

– Но как такое может быть?

– А это уже надо у художника спрашивать, – резонно ответил Духоборов. – Валентин Иванович Заточин, книжный график, член Союза художников России. Звоню?

– Разумеется.

Профессор набрал номер.

– Алло, Валентин Иванович? Приветствую, Семен Духоборов. Да все нормально, спасибо. А сам как? Ну слава богу. Мне проконсультироваться нужно. Да. В нашей книге «Славянские боги» есть твой рисунок бога Морока. Так вот, хочу узнать, ты его сам выдумал или был прототип? Очень нужно знать. Видел человека, похожего на твоего Морока, один в один. Представь себе! Как звать – не знаю. Ага, ага… Так был прототип? – Духоборов перехватил требовательный взгляд детектива. – И кто он, если не секрет? Секрет? Ну мне-то скажи. Я – молчок. Честное благородное. Так, так… Это прямо когда мы над книгой работали? Ясно. – Он внимательно слушал товарища. Только взгляд самого Духоборова вдруг стал тревожным. – Да-а, ну ты даешь! И он так ничего и не узнал, твой коллега? Нет? Ловок ты, брат. Хитер. Ну так и что же? Искусство требует жертв. Главное, образ получился. Зацепил ты его, из тьмы столетий вытащил…

Еще несколько дежурных фраз, добрых пожеланий, и профессор распрощался с товарищем.

– Ну, и что? – вопросил Крымов.

Духоборов только покачал головой.

– Семен Матвеевич, мы с Андреем Петровичем умираем от любопытства, – поторопила научного руководителя Машенька. – Вам нас не жалко?

– Круг замкнулся, – ответил Духоборов. – Валентин Иванович Заточин три года назад был в гостях у одного своего коллеги – его пригласил их общий знакомый, тоже художник. На стене в мастерской висела старинная фотография, еще девятнадцатого века. На стуле, на крыльце срубового дома, сидит бородатый старик, похожий на жердь. Мрачный, хитрый, словно сторожит кого-то. Как паук в центре своей паутины. Описывать его смысла нет – он на гравюре, один в один. Как сказал Валентин, лучше персонажа и придумать невозможно. Стопроцентный Морок. Пройти мимо него было бы преступлением. Когда хозяин мастерской и друг Заточина ненадолго вышли, он взял телефон и сделал пару снимков. Облегчил себе работу.

– И где находилась эта мастерская? – спросил Крымов.

– В нашем театре кукол «Лукоморье», – хитро прищурив глаза, ответил профессор. – А хозяином мастерской был гениальный, как о нем говорят, кукольник Савва Андронович Беспалов. Иначе говоря, хозяин дома на отшибе, где вы были сегодня, человек, которого мы с Машулей так легко узнали в толпе коллег-театралов. И, как я понимаю, потомственный жрец бога Морока в современном мире. Хороша сказочка у нас вышла?

– Супер, – выдохнул детектив.

Вскоре Андрей Крымов распрощался с очаровательными людьми, так много знавшими о силах тьмы, и устремился дальше по узкой тропинке следствия, которую так неожиданно заволокло сумраком, а на горизонте уже вспыхивали молнии и катились по небу раскаты отдаленного грома.

2

Следователь Крымов припарковался у большого городского сквера, вошел под зеленые своды, отыскал свободную лавочку в тени, взял айфон и нырнул с головой во Всемирную сеть. Его интересовало все, что касалось театра кукол «Лукоморье», за исключением самих спектаклей. Особенно его увлекла история театра после появления в нем художника-декоратора, кукольника Саввы Андроновича Беспалова.

Там, где следователю