Его услышали и пришли. Человек семнадцать. «Не всех отпустила мама». Но пришли, что уже хорошо. Прежде всего Мал, Кент со своими людьми, которые накануне и так поддержали Ярослава в бою. Ну и кое-кто из бедняков, взбешенный нерешительностью старейшин. Вот их-то Ярослав и попробовал учить основам «шагистики» на небольшом пятачке быстро притоптанного снега. Самым простым вещам – идти по прямой общим строем, не разрывая его. Под команды. Раз. И шаг. Раз. И второй. А потом, дойдя до края пяточка – развернуться, построиться, и заново.

Эта тренировка стала этаким демарше. Своего рода «95 тезисами» Мартина Лютера, прибитыми к дверям Замковой церкви в Виттенберге. Ярославу нужно было спровоцировать старейшин к активным действиям, потому что тянуть дальше было смерти подобно. Поняли ли Кент с Малом, что, выходя на эту тренировку, окончательно стали людьми Ярослава? Что обратной дороги им больше не будет? Может и не поняли, но что-то подобное однозначно почувствовали. И все равно – решились. Их внутреннее психологическое сопротивление ушло.

Учения эти были весьма изматывающими для нашего героя. «Сено-солома» в чистом виде. Но впустую эта муштра не прошла. Такие «игры на свежем воздухе» сближали, формируя в известной степени психологически спаянный коллектив. А в предстоящем конфликте это было очень важно.

Но вот все закончилось. Люди поели горячей пищи, специально приготовленной домочадцами военного вождя, и разошлись по домам, делясь впечатлениями. А Ярослав остался на плацу с несколькими несколькими помощниками, собираясь подготовить тренировочную площадку к следующему учению.

Вжик. Вжик. Вжик. Рядом просвистели стрелы.

Ярослав резко обернулся, стараясь понять, откуда стреляли. И почти сразу обнаружил на опушке группу из трех человек неопрятной наружности. С луками. Еще несколько раз выстрелив они скрылись в лесу.

К счастью никого не задело. Тут и расстояние для лука – уже слишком значительное. И сами луки местные так себе. И стрелы, не очень. Впрочем, как и повсеместно в это время. Ими только массировать по площади, либо бить совсем накоротке. Что обычно и делали. А тут – странно. Могли попасть? Могли. Но лишь случайно. Зачем тогда стреляли? Выглядело так, словно бы они дразнили Ярослава. Дескать, иди за нами и убей нас в лесу.

Наш герой на такую примитивную провокацию не поддался. Он собрал стрелы и отправился к кузнецам. Требовалось выяснить, чьи это поделки. Ведь в те годы использовались не только металлические наконечники, особенно среди варварских племен. Да и те, что из металла, сильно отличались от региона к региону от мастера к мастеру. Ни Кент, ни Мал этих наконечников не делали. Более того, сказали, что они вообще не местные. Скорее всего – от тех угро-финнов, что набегали. Может и правда – по лесам сидят еще малыми отрядами?

- Зачем им так глупо поступать? – Удивленно переспросил Ярослав.

- Ну… вдруг ты бы за ними побежал?

- А зачем мне так глупо поступать?

На этот вопрос Мал развел руками и пошел собирать людей. Ведь лес все равно проверить требовалось. Там почти наверняка засада. Поэтому нужно было идти большим отрядом. Дабы в капкан на зайчика угодил медведь.

Быстро собрались все те семнадцать человек, что тренировались. К ним добавилась семерка дружинников и сам Ярослав. Вполне представительная ватажка в двадцать пять «лиц», небритых в основном. Морду себе скоблил только наш герой, почитавший иное варварством. Особенно в эти времена, где гигиена давалась весьма непросто. То есть, заводить себе бороду для разведения в ней блох и прочей кровососущей живности он не желал кардинально.

Засада была. Трое тех горе-лучников да пятеро сверху. Итого восемь бойцов из которых только один был в кольчуге. Как гостей заметили, так и бежать. Все-таки не рассчитывали на такую толпу.

Ярослав и дружинники его несли луки с полным колчаном стрел у каждого. Вот и начали обстрел незамедлительно – с восьми «стволов». Не жадничая. Конечно, у оппонента тоже имелись стрелки – те самые три лучника и могла возникнуть сложность, но обошлось. Эта троица припустила впереди всех остальных, едва заметив «гостей». Им-то и удалось уйти, но недалеко. Бегство по местным лесам – то еще приключение. Ровных мест нет. Валежник, пни и ямы, припорошенные снегом. Бежать без оглядки по такой дорожке можно, конечно, но не долго. Сначала первый из них рухнул, споткнувшись. Потом второй и третий. Причем последний сразу насмерть, напоровшись с размаху головой на сухой сук, торчащий из земли. А вот первых двух добивать пришлось – они только ногу повредили.

Тела обобрали, сняв все трофеи. А того, кто был в кольчуге, даже с собой захватили. Как-никак – сын одного из старейшин. Вот его и потащили в городище, дабы поделиться впечатлениями с остальными обитателями Гнезда. Но сразу заняться мерзавцем не получилось. Объявилась новая тревога – на усадьбу Ярослава напали. Пришлось бежать – спасать. Неизвестные обстреляли ее стрелами с привязанной к наконечникам подожженной паклей. И отошли. А как началась суета по тушению огня – напали. Небольшим числом осторожно прокравшись вдоль стены и ожидая, когда ворота или хотя бы калитка отроется. Ведь Ярослав увел дружинников, а челядь вряд ли бдит должно.

Но и тут злодеев ждала неудача в лице Преславы. Она успела оказаться в нужное время в нужном месте и запереть калитку своим копьем. Очень она им недурно работала, хоть и жрица Макоша. Верно братец троюродный – Ратмир – подучил или кто из его людей.

К тому моменту как подоспел Ярослав ее уже успели легонько ранить, оцарапав бедро. Но ничего страшного и опасного не произошло. Она очень грамотного прикрывала калитку, не давая никому войти. И даже парочку неосторожных любопытных прибила.

Успех Преславы во многом был связан с тем, что против нее стояли не воины, а обычные ополченцы из ремесленников. Ничему не обученные и не умеющие действовать сообща. Иначе бы ее быстро смяли. Но ей повезло. Они протоптались у калитки аккурат до подхода Ярослава, после чего бегом отступили в одну из усадеб. В ту самую, где жил староста, сын которого погиб в лесу.

Мал и Кент были в ярости! И они рвались в бой немедленно. Но Ярослав решил поступить иначе. Он вновь собрал людей и полез «на броневичок». Митинг в такой ситуации был очень важен. Требовалось первым сообщить людям о том, что случилось. Дабы заставить оправдываться своих врагов. И уже потом, всей толпой…

В таком деле главное – говорить просто, лаконично и однозначно. Чтобы кривотолков не возникло. Вот Ярослав и выдал в формате «лающих тезисов» свою версию событий. Дескать он был обстрелян из луков, когда готовил площадку для тренировок. Собрал людей. Смял засаду злодеев, которыми верховодил сын Фроди – местного мастера-лодочника. Вернулся к усадьбе, а тут новая беда – ее штурмуют. И даже пытаются убить волхвицу Макоши. А кто не знает, Макош – это одно из имен богини, известной как Фрея, Венера и Афродита. Римско-греческие именования скандинавам ничего не сказали, а вот Фрею скандинавы хорошо знали и уважали. Из-за чего отношение к этому дело резко поменялось.

В общем – люди прониклись и всей толпой ломанулись к усадьбе Фроди. Ярослав же со своими дружинниками шел с конца и наблюдал. Сожгут? Да и бес с ним. Но жители городища не стали ничего предпринимать – просто подошли к стенам усадьбы и стали орать-шуметь.