Малые группы в реальной жизни довольно устойчивы, распадаются или резко меняют состав довольно редко (это бывает в случае переезда, перехода в другой класс, другую школу и т. п.).

Напротив, в социальных сетях основным коммуникативным пространством является большая группа с численностью от нескольких десятков пользователей до десятков тысяч участников, со средним количеством виртуальных «друзей» около 70–80. В число этих «друзей» в основном входят случайные и дальние знакомые из обычной жизни, а также абсолютные незнакомцы (под собственными именами или псевдонимами, никами), личность которых достоверно не подтверждена, – они приходят «дружить» из социальных сетей.

В социальных сетях пользователи более ориентированы на количество, а не на качество общения. Виртуальные друзья, «френды» и подписчики, которые не являются реальными знакомыми и настоящими друзьями подростка, обезличены и легко заменяемы, их состав постоянно колеблется и размывается.

Поскольку общаться группой в социальной сети гораздо проще технически, то снижается активность подростков в приватном общении (как в реальном мире, так и в аккаунте) и увеличивается активность в публичном общении со всеми «друзьями». Это объясняется тем, что активность в массовой коммуникации требует меньше усилий и времени и включает в процесс больше людей.

В результате друзья в реальной жизни, с которыми у подростка уже сложились реальные, сильные связи, фактически заменяются (если мерить по времени общения) многочисленными «друзьями» из соцсетей, с которыми связи непрочные, виртуальные, слабые.

Американский исследователь Марк Грановеттер[29] разделяет все межличностные отношения и социальные связи на две основные категории – на сильные и слабые связи, по критерию частоты и длительности социальных контактов. По мнению социолога, примером сильных связей можно считать родственные и дружеские связи, в то время как слабые связи возникают между соседями, знакомыми, знакомыми знакомых, коллегами по работе и т. п.

Сильная связь означает принятие человека другим «как есть», помощь в трудных обстоятельствах, близость во взглядах или отношении к жизни, общую историю, плотное общение и т. п. Сильные связи – это в первую очередь связи с супругами, родственниками, детсадовскими и школьными друзьями, одногруппниками из института, сослуживцами, то есть с теми близкими людьми, с кем человек провёл много времени, пережил разнообразные, в том числе опасные или неприятные события, вместе что-то делал – работал или учился, ходил в походы, тренировался, отдыхал.

Сильные связи предполагают поддержку, помощь в трудных обстоятельствах, доверие, раскрытие себя, отсутствие манипуляций, то есть настоящее общение и дружбу.

Но эти связи требуют усилий по поддержанию – доверия, общения, внимания, помощи, поэтому их по определению не может быть много.

Человек, как пишут многие исследователи, в норме может иметь не очень большое количество сильных связей – иногда всего 5–7, а у одиноких или малообщительных людей их может быть 2–3 или вообще ни одной. Но это самый ценный вид связей, настоящий социальный капитал человека.

Социальные сети в среднем не формируют сильных связей (хотя мы все, конечно, слышали о свадьбах после общения в сети «ВКонтакте» или на сайте знакомств). Напротив, они предлагают неявную, ненадёжную замену.

Одновременно с сильными у каждого человека есть множество слабых связей – это приятели, случайные знакомые, попутчики на отдыхе и в поездках и т. п. Таких связей может быть 100–200, а у многих общительных людей – до нескольких тысяч. Эти связи необязательные, ненапрягающие, не накладывающие ответственности, слабые.

Слабые связи свойственны сетевым сообществам и организациям и поддерживают в первую очередь процессы информационного влияния.

Помимо двух основных типов социальных связей, согласно Грановеттеру, существует и третий – так называемые отсутствующие, или очень слабые связи. К этой категории он относит отношения между «шапочными» знакомыми, то есть, например, людьми, которые периодически встречаются, каким-то образом присутствуют в жизни друг друга, но не имеют между собой мало-мальски тесного контакта. В таких связях, как правило, совершенно отсутствуют эмоциональная составляющая, доверие и взаимность.

Авторы исследования, проведённого Facebook Data Team, выявили: хотя пользователи социальных сетей чаще потребляют и распространяют информацию, которой с ними делятся близкие знакомые, они также получают огромный объём сведений от слабых связей, и зачастую именно подобные отдалённые контакты служат каналом распространения новой и полезной информации.

Этот вывод ещё раз подтверждает, что социальные сети служат влиятельным медиаканалом для распространения важной информации (продвижения новых продуктов, обсуждения актуальных событий и т. д.), а также является весомым аргументом в пользу теории Грановеттера.