Ложки, вилки, ножи и другие предметы сервировки замелькали так быстро, что банкет стал напоминать американский конвейер Форда, который, по словам газеты «Правда», погубил молодость и здоровье лучших представителей заморской нации. Металлический лязг этих предметов дружно обрывался, когда министр произносил очередной тост или задавал вопрос о кулинарных свойствах того или иного блюда. Михаил Семёнович чётко и квалифицированно давал ответ, заранее вычитанный в «Книге о вкусной и здоровой пище». Министр периодически трепал его по плечу и на что то иронично намекал:

– Нет, ты всё-таки – немец…

Чем ему не нравились уже проигравшие войну немцы, не знал никто, но все дружно хлопали в ладоши, превознося изысканное чувство юмора облаченного высшей властью интернационалиста.

К концу обеда, поблагодарив повара за высокое мастерство, министр поинтересовался проблемами, стоящими перед морскими строителями. Михаил Семёнович тут же вручил ему письмо о необходимости введения трёхразового питания. По дороге к трапу министр изучал депешу. Дочитав её до конца, он остановился, строго посмотрел в глаза Михаилу Семёновичу и произнёс чёткую, как смертный приговор, тираду:

– Я в Москве могу позволить 100 грамм икры только на Новый год, а вы тут ее хлебаете ложками. Как Вам не стыдно заикаться о расширении рациона питания!!!

Министр смотрел на поникшего начальника каравана, как тов. Рокоссовский на плененного неподалеку немецкого фельдмаршала Паулюса. Только теперь осознал Михаил Семёнович всю глубину допущенного им просчёта.

Между прочим, проблему питания всё-таки решили. Лет через десять после знаменитого приёма. Видимо, министр запомнил гостеприимство Михаила Семёновича надолго и отправляя на Волжскую ГРЭС очередного проверяющего просил передать от него привет.

– Он хоть и немец, зато человек хороший, – добавлял он.

Министр не знал, что таких хороших людей, как тов. Штейн, на караване было пять человек. Все они участвовали в сборе средств для приёма министра и долгих три месяца сидели без зарплаты, безвозвратно съеденной представительной делегацией.

Скульптурная группа «Лаокоон с сыновьями и рептилиями охраняют горсовет» хорошо знакома всякому уважающему себя приезжему. О её существовании догадывается и каждый второй одессит, но далеко не все знают о наличии другого персонажа, еще недавно проживавшего неподалеку от Нового базара на улице Коблевской. Естественно, что речь пойдет о Михаиле Семёновиче Штейне. Вернее, о наиболее позднем периоде его неугомонной, кипучей и, вместе с тем, созидательной деятельности. Побывав на всех комсомольских стройках, рядом с которыми протекала хоть какая-то вода, Михаил Семёнович осел на земле в качестве самого исполнительного, яркого начальника одесского участка за всю историю флота.

В отличие от Лаокоона, Михаил Семенович Штейн был увит не скользкими хладнокровными тварями, а горячими от непрерывной работы телефонными шнурами. Согласно наблюдениям, имевших счастье находится на одном блокираторе с ним соседей, трубка телефона в квартире Штейна снималась через десять минут после его возвращения домой и не успокаивалась до следующего выхода Михаила Семеновича на работу. Вне зависимости от интервала пребывания ответственного квартиросъёмщика в помещении – т. е. с 19.00 до 7.00 в будний день или в тот же временной период, но уже с учетом включения в него субботы и воскресенья.

Скрупулезно вникая во всё, происходящее на подведомственной территории, Михаил Семёнович владел полной информацией, которой оперативно делился со всем руководством управления. Казалось, сама природа подвластна этому неугомонному человеку, в любое время суток готовому к решению производственных задач. В какой-нибудь Японии ему бы светила блестящая карьера главного диспетчера крупнейшей корпорации. Но судьба уготовила ему, родится в стране Советов, где желание человека трудиться не всегда с пониманием воспринималось окружающими. Даже Белла Яковлевна, супруга нашего героя, не всегда понимала, «зачем ему это нужно». Вместе с тем, ответ был предельно прост – без работы он просто не умел жить. Всё это, порой, приводило к абсолютно анекдотическим ситуациям.

Говорят, что на свадьбе единственного сына Михаил Семенович бесследно исчез. Перевернув вверх дном здание Морского вокзала, на крыше которого проходило торжество, пропавший Штейн был обнаружен в коморке дежурного первого этажа с телефоном в руке, ведущего напряженные переговоры с судоремонтным заводом. И только приказ начальника управления, находившегося в этой же компании, вернул счастливого отца к праздничному застолью.

К сожалению, Михаил Семёнович Штейн выехал по семейным обстоятельствам из пункта «О» в пункт «Н», т. е. из Одессы в Нью-Йорк. Чем занимается неутомимый Михаил Семёнович Штейн в далёкой Америке не знает никто, но в том, что не сидит, сложа руки, уверены все знавшие его люди. А ещё в том, что сильно скучает по нервной, утомительной и неблагодарной работе, оставленной им в далёкой Одессе. Скучает, даже в те дни, когда на Брайтоне хорошая погода…

Было это в начале шестидесятых, когда Никита Сергеевич решил догнать и перегнать Джона Фитцджеральдовича… Финал этой истории известен всем, но совсем немногие слышали о порте, построенном в степи на деньги партии, подаренном виноделам катере и, наконец, о странном состязании, проведенным в дни чудесного строительства.

Приезд в Одессу Первого секретаря ЦК Компартии Украины был расписан заранее с точностью до минуты. Два дня с утра до вечера носился кортеж между передовыми предприятиями города и области, пока не притормозил возле винзавода НИИ виноградарства. Дегустация высококачественных вин несколько часов сопровождалась плотным обедом и завершалась прогулкой на свежем воздухе.

Ставленник Хрущева разулся, снял носки и босиком спустился к небольшому пляжу на Сухом лимане. Светило теплое солнышко, плескались местные ребятишки, и спешить на встречу в Ильичевск он не хотел. Назойливые напоминания о том, что его ждут, не производили на «хозяина» республики никакого впечатления.

Способность не обращать внимания на мелочи часто выручала Хозяина, давая реальную возможность сосредоточиться на главном. Вот и в прошлый визит в Одессу – не успел он ознакомиться с опытной продукцией этого винзавода, как кому-то вздумалось тащить его на футбольное поле… Конечно, вручали городу орден уже на следующий день, и не на центральном стадионе, а в Оперном театре, но разве не имеет он права расслабиться?

К сожалению, на этот раз перенести встречу с начальником крупнейшего в мире пароходства было нельзя, тем более что тот относился к номенклатуре ЦК КПСС. Хозяин тяжело вздохнул и сказал:

– Ладно, давайте катер…

Какого же было его удивление, когда катер так и не подошел по причине полнейшего отсутствия судоходства в этой части Сухого лимана.

– Ничего не понимаю! Там – пароходы бегают, а здесь – катера пустить не могут? Туда – все, а сюда – ничего? Вы о чем думаете? – отчитывал он секретаря обкома партии, – Возите людей – хвастаетесь успехами, а катер в Ильичевск до сих пор не провели!