Винтовая лестница привела нас на самый верх. Служительница открыла передо мною дверь и пропустила внутрь.

Я сделала пару шагов, окинула взглядом полукруглое, залитое светом помещение. Не посмев сесть на разложенные возле стены подушки, подошла к окну. Осмотрела округу.

Храм располагался на самой окраине города. Вперед убегал бесконечный лесной массив. Высокие деревья шелестели листвой, перешептываясь друг с другом. Вдалеке виднелся сизый дым. У подножья башни рассыпались домики разных размеров и форм с покатыми синими крышами, а за стенами обители Лианы пробегала река… Я наклонилась, чтобы рассмотреть чуть больше, как вдруг почувствовала толчок и едва не сорвалась вниз.

Вцепилась в оконный выступ. Дернулась в сторону, не позволив себя сбросить, и схватила злоумышленницу за кисть. Развернулась, завела ей руку за спину, резко потянула вверх.

- Зачем ты это сделала? - надавила женщине на поясницу, заставив закряхтеть и от боли прогнуться. - Чем вызвано подобное отношение? Говори! - наклонилась я к недоброжелательнице. - Выкинуть в окно человека - это… Кто вы такие? Что за секта?!

- Отпусти ее, дитя.

Я подняла голову на загородившую проход своим пышным одеянием старуху. Подметила тяжелый амулет на шее. Обратила внимание на отсутствие чепца, покрывающего волосы других служительниц храма.

- Вы настоятельница?

- Верно.

- Значит, в состоянии объяснить, что здесь происходит и почему мою просьбу о помощи так старательно игнорируют? А также сможете рассказать, с какой стати ваша подопечная решила вытолкнуть меня в окно?

- Только отпусти ее, дитя. Все будет.

Я разжала пальцы. Всмотрелась в лицо женщины, посмевшей на меня напасть. Проводила ее взглядом до выхода. Стиснула зубы, когда та поклонилась настоятельнице и что-то оживленно зашептала. А едва она выпрыгнула за дверь, услышала:

- Присаживайся, дитя. Что тебя волнует?

- А вам не доложили? - пришла я в полное недоумение.

- Я хочу услышать все из твоих уст.

«Спокойно, Шанри, нужно немного потерпеть. Не твоя вина, что они настолько нерасторопны и не умеют действовать быстро и слаженно. А Лен… Держись, пожалуйста! Ты сильный, ты справишься...»

Усмирив очередное пламя негодования, я все же села на подушки и решила повторить то, что много раз говорила другим служительницам храма.

- На нас напали в лесу. Мой опекун пострадал от Видящего и сейчас умирает. Помогите ему, пожалуйста.

- Нет.

- Как так? - подскочила я на ноги.

Настоятельница неторопливо подняла голову. Коснулась амулета, напоминающего раскрытую ракушку с жемчужиной в сердцевине. Выждала минуту и все же ответила:

- Лиана не приветствует лжи и присутствия чужеродной магии в своем храме.

- Какой магии? - всплеснула я руками. - Если не заметили, то мои глаза на месте, а значит, я не Видящая и пользоваться ею не в состоянии. Почему тогда «нет»? Поясните!

- Магия - субстанция непредсказуемая и неизмеримая. Ею не обязательно управлять. Можно хранить и при определенных условиях правильно направлять, - прозвучало снисходительно, будто нехотя.

Настоятельница отозвалась на стук в дверь. Разрешила войти и попросила появившуюся девушку с подносом поставить чашки на чайный столик, который находился возле нас.

- Что-нибудь еще? - с волнением спросила та, словно я каким-то образом могла старушке навредить.

- Нет, ступай, - коротко кивнула она в ответ и вернулась к нашему диалогу. - Присаживайся, дитя, не стой. Я не сержусь на тебя. Мои младшие сестры, признаюсь, весьма напуганы твоим появлением.

Я в непонимании опустилась на подушки. Скосила взгляд на закрытую дверь и перевела его обратно на настоятельницу.

- Ты каждым словом пытаешься воздействовать на мой рассудок, - пояснила она.

- Я? Каким образом?

- Это ты мне скажи, дитя.

Я поправила воротник, не представляя, на что она намекала. Откуда во мне магия? Неужели сыворотка, которую вколол в мою шею Вольтер, содержала в себе что-то неестественное? От растерянности в голову не приходила ни одна идея. Я даже посмотрела в окно, словно оно способно дать подсказку или навести на правильную мысль.

- Не понимаю, - вытерла лоб. - Ничего не понимаю. Да, в одном моменте слукавила и назвала Ленноя своим опекуном, потому как вы не приняли бы нас, скажи я, что он для меня посторонний. С ним что-то сделали там, в лесу. И сейчас он… - слова лились нескончаемым потоком, и мне с трудом удавалось сложить их в цельную, понятную цепочку. - Да ему сейчас можно дать больше шестидесяти, хотя на самом деле он еще молод. В остальном же я не соврала. На нас напал Видящий со своим знакомым. Тот приставил этот мерзкий бордовый шарик к виску Лена и словно вытянул из него жизненные силы. А теперь мне не к кому обратиться. И мы изначально направлялись к вам, чтобы снять мою метку. Вот только потом она совершенно случайно оказалась на руке Лена.

- Случайно такие вещи не происходят.

- Пусть будет не случайно, - отмахнулась я. - Он просто провел очищающим артефактом над моим запястьем, а затем клеймо раба оказалось на нем. И… - я запнулась.

Подняла глаза на настоятельницу. Разглядела мелкие морщинки в уголках ее дрогнувшего в полуулыбке рта.

- А это считается? - достала я из кармашка два кристалла, о которых успела забыть. - Один из них, подозреваю, защищает от магии, второй же…

- Дарует словам вес и притупляет бдительность собеседника.

- Так вот почему меня пропустили через границу, - пораженно произнесла и тут же положила диковинки на стол. - А теперь поможете? Я не догадывалась, как это все работает, взяла их с собой на всякий случай - сами знаете, насколько Видящие опасны. Против них все средства хороши. Простите, я не со зла. Поэтому меня в храме никто не хотел слушать, а потом?.. - я указала на окно, намекая на инцидент с толчком.

- Магия опасна, дитя. В любом виде и проявлениях. Она как яд - отравляет и подчиняет не только цель, носителя, но и окружающую среду, выворачивает сущность, дурманит рассудок. Зачастую сорняк лучше вырвать и сразу выбросить, иначе он разрастется, пустит корни, станет проблемой.

Это она сейчас меня сорняком назвала?

- Выкинь оскверненные камни, и тогда я услышу тебя.

Решив не заострять внимание на проскользнувшее в ее речи оскорбление, я посмотрела на кристаллы. Сгребла их в ладонь. Подошла к окну, взвесила на руке, мысленно оценила их стоимость и без доли сожаления выбросила. Без них справлюсь! Достаточно было в моей жизни магии. Хватит.

- А теперь присядь, дитя, и расскажи свою историю с самого начала и в мельчайших подробностях.

- Но он там… - жалостливо напомнила.

- Ленной Ходжес жив, даже находится в сознании, однако обездвижен. Ему не грозит смерть. Он уже полон сил, однако лишен телесной молодости. В нем много противоречий и сочащихся ран. Прошлое вывернуто, будущее покалечено, но это не опасно.