"Как же, угарным газом! — читая этот некролог, думал профессор-паталогоанатом, производивший вскрытие профессора Белкина. — Ничего себе угарный газ, если у Ванечки бедного все волосы перед тем вылезли, лицо и тело в характерных пятнах, и все эпиталярные ткани стопроцентно подтверждают пробу на мышьяк. И чем им Ванечка-то не угодил, тихий историк, роющийся в древних веках? Похоже, сами эти века им не угодили – все, кроме нынешнего…

Только не проговориться бы кому, а то, глядишь, когда-нибудь и сам – от угарного газа…

Однако (хоть грех, конечно, думать) могли бы и поизящнее умертвить. Черт возьми, отчего они всё так по-топорному-то делают? Хоть бы с Цезаря Борджиа или с Екатерины Медичи взяли пример!

Нет, верно тот ихний, с бородкой, сказал: учиться вам, ребята, учиться и еще раз учиться…"

* * *

Тов. Панасёнкову

Довожу до Вашего сведения, что заключенный внутренней тюрьмы, сын белогвардейского офицера Штраубе, минувшей ночью бежал.

Судя по всему, имел серьезную поддержку со стороны белогвардейских недобитков, так как при побеге была устроена перестрелка, в результате которой убиты четыре вооруженных охранника.

Пули, извлеченные при вскрытии из тел убитых, показывают, что нападавших было по крайней мере двое, поскольку два охранника убиты пулями, выпущенными из нагана, а два – пулями из маузера.

Почему охранники их к себе подпустили, пока неясно. Ведется расследование.

10.05.1922 г.

Нач. Внутренней тюрьмы ВЧК/ОГПУ Дурных

"И фамилия-то у него Дурных, — читая рапорт, подумал Панасёнков. — Даром таких фамилий не дают – сразу видно, что дурак дураком. С чего он взял, что двое стреляли? Если с умением, то и один вполне может – с двух рук…

Из маузера… Где он такие пули видел, этот Дурных, у маузера? Такие у парабеллума только…

Надо бы, кстати, и наган, и парабеллум этот нынче же от греха в речку выбросить. Хотя парабеллума-то как раз жаль – наградной…"

* * *

Пред. ОГПУ тов. Менжинскому В. Р.

(Секретно)

…что вплоть до прошлой недели объект "Ф" постоянно находился в поле нашего зрения. Однако 15 февраля с.г. он загадочным образом исчез, и все попытки отыскать его не привели ни к каким результатам.

В настоящее время поиски ведутся под моим личным контролем. Все штатные и добровольные сотрудники снабжены его описанием.

Дело осложнено тем, что ни одной фотографией "Ф" мы не располагаем – все они загадочным образом исчезли. Пытаемся выявить виновных. Двое уже расстреляны, еще шестеро находятся под следствием.

При учете того, что к розыску "Ф" подключены наши лучшие силы, уверен, Вячеслав Рудольфович, что в течение ближайшего месяца…

16.02.1932 г.

Зам. нач. 3-го управления А. У. Шепотков

* * *

— Уверен он!.. — Интеллигентное лицо Менжинского искажала лютая злоба, и это казалось Шепоткову самым страшным из всего, что сейчас над ним творили. — Он, понимаете ли – уверен!..

Вячеслав Рудольфович слыл большим любителем балета, и эти двое, что крушили ногами Шепоткову ребра, видать, тоже когда-то танцевали в балете – больно ноги у них были сноровистые и крепкие. И так и сяк извивался Шепотков под ударами этих ног, но ускользнуть от них все равно не мог и получал то в печень, то в селезенку, то в самое что ни есть причинное место. И когда мир померк в глазах, он, уже больше не изворачиваясь от балерунов, ибо не имел на то сил, снова услышал:

— А то – уверен, понимаете, он…

Один из ногастых пнул напоследок не шевелившееся тело, бывшее недавно еще зам. начальником Третьего управления ОГПУ Шепотковым, и спросил:

— Куда его?

Ответ Вячеслава Рудольфовича принес даже некое облегчение, ибо Шепотков понял, что бить его, во всяком случае, больше не будут.

Поскольку ответ этот был:

— В расход.

* * *

Тов. Менжинскому

(Секретно)

Подвергнув анализу все случаи смерти крупных работников ОГПУ за минувший год, я пришел к неожиданному выводу.

Тем или иным путем ушли из жизни все, кто хоть в какой-то мере был занят поисками исчезнувшего "Ф", притом что на первый взгляд причины этих смертей совершенно различны. Так:

— Сабонеев – застрелился якобы из-за несчастной любви;

— Похмельных – убит сосулькой, упавшей с крыши;

— Ройзман – отравился грибами;

— Пуринш – убит электрическим током при вкручивании электролампочки;

— Гомельский – погиб при пожаре дачи;

— Граматикопполо – скончался от укуса скорпиона во время командировки в Туркестан;

— Мурманидзе – укушен домашним котом, в результате чего мучительная смерть от бешенства;

— Любомудров – смерть от перегрева в бане.

Этот печальный список можно было бы и продолжить. Но причастность их всех к розыску "Ф" несомненна. И за смертью каждого просматривается некая длинная цепь. Если ее проследить, то это дает основание думать, что каждая смерть вовсе не была случайной.

При учете всего, что нам известно, ни троцкисты, ни замаскированные белогвардейцы тут ни при чем.

Смею высказать предположение…

…Снова эта боль в колене, сразу отдававшаяся почему-то в голову. От нее помарки какие-то, и рука не держит перо.

Только и помогает мазь, которую приносит доктор Серебряков, спасибо ему, Арнольду Ивановичу… Всего на донышке этой мази и осталось…

Ничего, Арнольд Иванович завтра должен зайти – верно, еще принесет. А эту, что на донышке – эту надо сейчас!.. Как он учил: тщательным втиранием… Вот так, вот так!..

Недолгое – но все же облегчение. Может, хотя бы удастся аналитическую записку для товарища Менжинского закончить. На чем бишь остановился?..

Вот! "Смею высказать предположение…"

Только почему от этой мази голова – словно чужая? Предположение… А какое предположение?..

Ах, да!..

…что в стране действует некая сила, неизвестная нам. Неизвестны также и ее конечные цели. Некий изощренный, хорошо законспирированный ор…

Он хотел написать "орден", но рука, не слушаясь, поползла по бумаге, оставив вслед за этим "ор…" чернильную полосу. Больше рука не шевелилась.

"Когда же придет Арнольд Иванович?.." – было последнее, о чем подумал он.

* * *

Тов. Менжинскому

Докладываю, что 6-го числа в 14–00 на Сухаревке был выслежен и арестован объект "Ф", торговавший там китайскими бумажными шариками.