Дерек отвел взгляд.

— Не совсем так. Я говорю, что ты отказала мне, потому что не уверена в своих чувствах. Объясняю, что тебе нужен надежный мужчина, а я, на твой взгляд, не достоин стать твоим мужем. Все поверили.

— Да брось ты. Я же знаю, как ко мне относились твои друзья. Наверняка они поняли, что ты вешаешь им лапшу на уши.

— Как выяснилось, у меня не так уж много настоящих друзей. Многие из них начали откровенно подлизываться ко мне, когда я стал начальником. Дарят разные идиотские подарочки, напоминают о том, сколько мы пережили вместе. Как будто совместные походы на баскетбол и в бары — самое настоящее приключение, которое заслуживает того, чтобы запомнить его на всю жизнь.

Керри похлопала его по плечу.

— Не хандри. Слишком многое произошло за последние две недели, и потому ты слегка растерялся. Потерпи, и все вернется на круги своя.

— Я скучаю по тебе, Керри, — неожиданно признался он.

Керри посмотрела ему в глаза, но сразу же отвела взгляд. Она тоже скучала. Каждый вечер она приходила в пустую квартиру, где ее ждал только Крит, и заливалась слезами, жалея себя. Одиночество убивало ее. Керри чувствовала себя никому не нужной, всеми забытой, потерянной. Ей хотелось вновь почувствовать прикосновения Дерека, прижаться к нему, подставить губы для поцелуя…

Они созданы друг для друга. Однако им не суждено быть вместе.

— Давай-ка выпьем шампанского, — притворно весело сказала она. — А потом я угощу тебя ужином. Если, конечно, пока мы тут разговариваем, Крит не уволок последнюю отбивную.

Они сидели на кухне, потягивали шампанское и вели разговоры ни о чем. Раньше Керри и Дерек частенько засиживались допоздна, если не прыгали сразу после ужина в постель. Пересказывали друг другу офисные сплетни, обсуждали общих знакомых, делились планами на будущее. Керри не хватало таких вечеров. А судя по тому, что Дерек не спешил уходить, ему их не хватало тоже. Однако когда солнце начало клониться к закату, Керри поневоле прервала беседу.

— Мне нужно выгулять Крита. Он полюбил прогулки и, если я не выведу его на улицу, устроит концерт.

— Пойдем вместе? — предложил Дерек.

— Нет, посиди здесь. Я ненадолго. А ты пока собери свои вещи. Твоя дорожная сумка стоит в кладовке. Если нужны будут еще сумки — возьми в шкафу. Поскольку ты выпил, ты вызовешь такси, не так ли?

— Сам я сумку до дома не дотащу, — улыбнулся Дерек.

— Когда я вернусь, то помогу тебе упаковать телевизор и микроволновку, которые ты купил.

— Ну нет! — возмутился Дерек. — Я же сразу сказал, что не собираюсь забирать свои подарки. Разве я похож на Тома? Неужели меня можно обвинить в скупости?

— Эти подарки слишком дорогие. К тому же и телевизор, и микроволновка наверняка тебе пригодятся.

— Керри, это не обсуждается.

— В таком случае я настаиваю, чтобы ты забрал хотя бы вот это. — Она потянулась к сумочке, лежащей на подоконнике, и вытащила из нее коробочку с кольцом. — Я носила его с собой, чтобы отдать тебе, когда мы увидимся. Однако случая подходящего не представилось.

— Я не могу взять его назад, Керри, — серьезно сказал Дерек.

— Придется. Сдашь в ломбард или подаришь кому-нибудь. — Керри усмехнулась. — Только не Стелле. Она тебя укокошит за такой подарок.

— Оставь его себе, прошу тебя. На память обо мне.

— Прости, я не могу. — Она положила коробочку на стол. — Слишком много с ним связано воспоминаний. Я не стану его носить, так что оно мне не пригодится. Если уж мне когда-нибудь подарят обручальное кольцо, то, надеюсь, предложение руки и сердца будет настоящим.

Керри вышла из кухни, надела на Крита ошейник и поводок и выскользнула из квартиры. Она надеялась застать Дерека по возвращении. Она поцелует его в последний раз, прежде чем распрощаться навсегда.

Я влюблена в него, сказала себе Керри. Любовь не застит мне глаза, не делает меня ревнивой собственницей, не доводит до отчаяния… Напротив, я готова отпустить Дерека, отдать его другой, лишь бы он был счастлив. Такой любви, жертвенной и всепрощающей, я еще не испытывала. Она тоже приносит боль, но также помогает идти дальше. Наверное, нужно сказать Дереку о своих чувствах. Пусть знает. Возможно, когда ему будет плохо, он вспомнит о том, что я люблю его, и неприятные мысли отойдут на второй план.

Дерек сложил в сумку одежду, обувь, любимые книги, которые возил с собой из квартиры в квартиру. Ему не хотелось покидать это уютное гнездышко, но выбор был сделан: теперь его судьба — Стелла.

В дверь позвонили. Думая, что это Керри забыла ключи, Дерек поспешил впустить ее в квартиру. Однако в холле стояла стройная голубоглазая блондинка с будто намертво приклеенной презрительной гримасой на лице.

— Стелла?! Что ты здесь делаешь?! — воскликнул он.

— Ты что-то засиделся в гостях, — сказала она, глядя поверх его головы. — Керри ведь дома, так?

— Она выгуливает своего пса. Я собирался уезжать с минуты на минуту.

— Я войду? — скорее ради приличия поинтересовалась Стелла, потому что уже переступила порог. — Помочь тебе упаковать вещи?

— Я и сам справился. Подождешь со мной Керри?

— Разумеется. — Стелла поморщилась. — Хотя я не горю желанием встречаться с этой особой. Она мне и на работе надоела.

— Возможно, ты перестанешь видеть ее так часто после завтрашней презентации.

— Да, точно! — Стелла просияла. — Скорее всего, завтра меня объявят победительницей конкурса, и я наконец-то стану членом «Команды супер».

— Или победит Керри, — не подумав, брякнул Дерек.

— Ты видел ее эскиз? — Стелла окинула комнату цепким взглядом, как будто ожидала увидеть макет банкетного зала в натуральную величину. — Ну и как? Вообще-то Бэкли не слишком талантлива.

— Я не стану обсуждать творческие способности Керри.

Стелла уселась в кресло и принялась обмахиваться сумочкой.

— Такая духота. Дерек, ты не принесешь мне воды? Обязательно со льдом! А еще лучше и с кусочком лимона.

— Я не уверен, что у Керри найдется лимон, — засомневался Дерек.

Стелла смерила его взглядом.

— Так поищи! Мне нехорошо, неужели не видно? Мне нужна вода с лимоном!

— Я скоро вернусь. — Дерек поспешно ретировался.

Иногда выходки Стеллы доводили его до бешенства. Ей ничего не стоило проснуться глухой ночью и потребовать, к примеру, авокадо. И Дереку приходилось вылезать из теплой постели и плестись на кухню за фруктами. Зато когда он просил Стеллу что-то сделать для него, у нее находилась масса причин, чтобы ему отказать.

Он вытащил из холодильника кувшин с водой, кинул в стакан кубики льда и принялся шарить по полкам в поисках лимона. Наконец Дерек нашел его: наполовину засохший, он лежал за баночками с джемом.