с дроидами — всплыли у мелкой каменюки на окраине транзитной системы, и я потренировался по отделению и посадке дроидов. Признаться, я мандражировал не меньше, чем перед экзаменами и перед той операцией по захвату яхты.

Батя, казалось, уже смирился, что и я, и Цсофика пойдут без его участия на задание государственной важности, на откровенно-недружественной планете. Да еще и во время назревающей всегалактической войны. Но у меня оставалось ощущение, что у него зреет какой-то хитрый план, слабо согласующийся с линией Партии.

Наконец, мы прибыли в солнечную планеты Дунай. Взяли двухдневную стоянку на захолустной орбиталке — за семью заборами, специально для иностранных судов, и дождались сопровождающую «фирму».

Цсофику собрали и упаковали всем экипажем. На прощанье батя поцеловал ее — наверное, первый раз при мне.

Племя покидало корабль практически все — за исключением пары молодых мамаш с детьми, того провинившегося любовника жены вождя, а также почти всех «неофитов», включая Галину. Мысль о том, что она остается на корабле, немного будоражило, но я старался держать себя в руках.

Вышли провожать всем экипажем. Делегация встречающих оказалась небольшой — пожилой мужчина, полный темнокожий парень моих лет и радужноволосая девушка, слегка напоминавшая консула «Афалины», которая провожала нас в дорогу. Вождь, тащивший вполне современный рюкзак, радостно раскрыл объятия, завидев мужика.

— Добрый друг! Не виделись столько лет!

— Ну и племя ты собрал, Кейпна! Настоящий вождь!

— А ты что думал? Да, вот таков я!

— Пойдем, — шепнул батя. — Поговорить надо.

Мы поднялись обратно на верхнюю палубу. Браслет был прикрыт рукой.

— В общем, челноком на посадку пойдешь, меня дождись. Я тоже сюда спущусь, а ты меня подменишь.

— А как же корабль? Тут десять человек непонятных останется. И как ты себе представляешь? Челнок же у меня будет.

— А атмосферник? Соколок наш! Как раз упакуюсь и прилечу. А ты тут нужнее.

— Черт. Это же опять прыгать из атмосферы.

— А нам не привыкать.

— Тогда как мне обратно?

— Что-нибудь придумаем!

* * *

Но наша импровизация началась несколько раньше, чем планировали Хуан с Веселином. Всё пошло не по плану почти сразу — ни по тому, что просчитал ЦК партии, ни по хитрому плану отца.

После высадки первой группы мы отлетели к каменюке на окраине местного газового гиганта — месту безлюдному, лишь в паре сотен тысяч от нас ошивался какой-то местный гипотраулер-удильщик. Честно выждали день, в течение которого отсыпался, а батя с роботами упихивали припасы и заранее спрятанное археологическое снаряжение в мой челнок.

Затем нырнули, всплыли вновь на низкой орбите, и мониторы и наши браслеты взорвались сотнями сообщений, пришедших за те два часа, что мы находились в подпространстве.

«На орбите Дуная обнаружен флот армии Теночтитлан!»

«Точная численность кораблей армии Теночтитлан составляет тридцать пять кораблей класса размерности от четвёртого до седьмого и пять десятков кораблей меньшей размерности»

«Потерпели крушение корвет и катер Инспекции»

«Уничтожена орбитальная база флота Герцога Львовского»

«Всем кораблям, готовым к подпространственному погружению, рекомендовано отбыть на дальние орбиты либо покинуть систему»

«Вводится блокада гражданских портов Дуная на взлёт»

«Экстренный совет графов и Император Планеты попросит помощи соседних герцогств и, возможно, сопредельных галактических Держав»

— Во задница-то! — Арсен почесал затылок и полез в браслет. — Что товарищ Куратор скажет делать? Квантовая связь работает, интересно? О, Веселин говорит — продолжать операцию. А ещё видео-сообщение от Варвары: «Наш корабль покидает систему, перенос операции».

Батя стоял какое-то время, поджав губы. Потом зыркнул в монитор, показывающей текущую орбиту.

— Арсен, забей на то, что скажет Куратор с Веселином. На поверхности Цсофика. Их надо вытаскивать.

— Но почему… почему так синхронно?

— Вероятная синхронизация связана с тем, что либо в штабе, либо на нашем корабле, либо на корабле Варвары имеется предатель, сообщивший об операции, — подал голос Ильич. — Вероятность такого расклада — более восьмидесяти процентов. Если предположить, что искомое нами судно является хранилищем информации о местоположении материнских планет флота — в их интересах не дать нам, Бессарабии, Инспекции и всем остальным возможности отыскать данную информацию.

Повисла тишина, в которой тихо пискнул мой браслет:

Уровень стресса: выше нормы, рекомендован отдых.

— Я так и знал, — сказал Арсен. — Цсофика. Она предатель. Специально в доверие втёрлась, чтобы…

— Так, паранойю свою засунь куда подальше, Арсен Артурович. Она — человек проверенный. Помимо неё о мероприятии знало полсотни человек. Ты тоже знал, мне теперь тебя подозревать, может? Место для снижения к точке сбора идеальное через десять минут, Арсен — снижайся до границы атмосферы. Я прыгаю на атмосфернике, пытаюсь поймать Цсофику — на точке сбора и нырнуть обратно. На следующем витке вы нас подхватываете — и ныряем нафиг вон к тому коричневому карлику, там точно искать не будут.

— А как же Веселин с Хуаном?

— Обойдутся. Переждут на планете, сюда наверняка флот Империи нырнёт. Гага, — останешься страхующим. Если я не прилечу ещё через полчаса, или с кораблём что-то случится — эвакуируемся на планету. Да, Гага, прихвачу-ка вот это.

Он подбежал к последним моим собранным вещам, схватил рюкзак и побежал в один из секретных коридоров, который вёл в останки нашего грузового отсека. В дверях остановился, задумался на миг — я услышал шёпот востроскручи, а затем корабль начало мелко трясти — застучали стаканы, загудела вентиляция, заныло в ушах.

— Ильич, идём — закроешь шлюз за мной. Команду волчку на снижение я дал. Счастлива!

Люк за ним, который вёл в «полусекретный склад», закрылся, я прыгнул на место пилота — как редко это со мной происходило, выдал команду на подготовку атмосферника и внешнего шлюза. Обернулся от лёгкого вскрика и звука падающего тела.

На верхней палубе, на полпути от кают-компании лежал Арсен, поражённый парализатором. Над ним стоял второй наш робот, Надежда Константиновна, переделанный боевой робот-андроид новгородских вооружённых сил «Тихон-36». Она медленно шла на меня, подняв конечность с оголённым шарпомётом.

Первый выстрел пришёлся на пульт.

— Прикажи тайкунлагу поднять орбиту! — послышался мужской голос из её динамиков. — Иначе я убью Арсена.

Её рука развернулась к кашлюющему и стонущему Арсену. Я не сразу вспомнил, что «тайкунлаг» — старинное название востроскручи на китайском.

— Кто ты⁈

— Прикажи, или я заставлю!

Я на миг обернулся, проверил трансляцию звука в консоли и увидел краем глаза — в браслете висело сообщение от отца:

«Что за хрень с шлюзом⁈ Кто