— Барыга был самым обычным, вот только инквизитор говорил потом, что это был вампир! — изрек Алекс, многозначительно посмотрев на Таню. — Да, так вот, «вампиру» повезло больше, чем «ведьме». Они там только мебель покрушили да хозяину синяков наставили. И зачем-то компакт-диск Бьёрк уволокли. Нет бы доллары или золото припрятанное — так ведь нет, на музыку их потянуло. Да, самое смешное — я недавно выяснил, что этот псих — на свободе! Мало того — у нашего «инквизитора» и на самом деле есть способности…

— Ты хочешь сказать… — Рэкки удивленно покачал головой.

— Именно! Он — в Сообществе, на побегушках, конечно, никто его в избранный круг не пустит, хуже придумать уже нельзя. Там у них чуть ли не строевая подготовка…

— Значит, теперь каждый день с вампирами за ручку здоровается, — рассмеялась Таня.

— Да уж, Алекс, знакомые у тебя! — проговорил Рэкки, щелкнув зажигалкой. — У меня, конечно, их не меньше, но… как давно все было.

Вот как раз в этот момент, Игорь, стоявший чуть поодаль, неожиданно вспомнил о своей новой знакомой — и о подарке, который она ему оставила.

Он вынул апельсины из сумки.

— Угощаешь, что ль, — спросил Алекс.

— Ну, да, — ответил Игорь. — Мне все равно нельзя, аллергия…

— И ты о том молчал! — с видимым укором ухмыльнулся Рэкки. — Сегодня же не будет, хорошо, что сказал…

— Кидай сюда, — предложил Алекс, когда один из апельсинов оказался в руке Игоря.

— Лови!

Все остальное происходило очень быстро, в считанные доли секунды, но Игорю показалось, что время растягивается, рвется на какие-то фрагменты.

Вот Алекс ловит шар, отблескивающий темно-оранжевым под неоновой лампой. Ловит ловким проворным движением — так не всякий зрячий отреагирует. Ловит… а потом тут же отбрасывает под ноги, словно бы это не апельсин, а раскаленный слиток металла.

Апельсин летит вниз. Алекс резким движением отталкивает Татьяну — та буквально вылетает в коридор, не успев ничего понять.

Апельсин ударяется об пол с неприятным чавкающим звуком, но не катится, а рассыпается. Еще миг — и над распавшейся кожурой появляется нечто, похожее на слегка колышущееся чернильное пятно.

А Алекс уже тянется к Игорю, что-то пытается крикнуть, но тот не слышит — стоит и смотрит, как пятно медленно приближается к его ногам… Как прямо в центр пятна летит горящий окурок сигареты… Как пятно с треском вспыхивает, и моментально сгорает, почти не оставляя пепла…

— Вот теперь неплохо, чтобы кто-то все объяснил, — голос Рэкки вернул Игоря к жизни — время пошло в нормальном темпе. — Да, сумку дай сюда, только осторожно…

Алекс помогал Татьяне подняться, когда сумка с подарком некоей Лары оказалась в надежных руках Рэкки.

— Идем! — повелительно сказал Рэкки, и Игорю ничего не оставалось делать, как подчинится.

— Тревогу объявлять? — спросил Алекс.

— Погодим пока, — ответил шеф Темных.

— Мне показалось, или это… — слегка взъерошенная Таня появилась на лестнице вслед за приятелем.

— В том-то и дело, что нет…

Допрашивать Игоря с пристрастием не пришлось. Рэкки сразу стало понятно, что никаким диверсантом этот перепуганный парень быть просто не может. Да, Игорь был напуган, но еще даже и не осознал, что случилось.

— Ты хоть понимаешь, что тебя — тебя, Игорь, — кто-то хотел убить? — спросил Рэкки, осторожно поставив сумку на стол около открытого окна.

Игорь молчал.

— Тебя угостили, или ты их купил?

— Угостили… Одна знакомая девушка…

Через пять минут Рэкки знал всю краткую историю знакомства Лары и Игоря. А стажеру пришлось понять, насколько близко к очень мучительной смерти он только что оказался. Тварей, подобных той, что уничтожил Рэкки, можно встретить на кромке, но, как правило, не в Старом Свете. Боятся они только открытого огня и солнечного света, электрический им не страшен, так что бойня в курилке случилась бы почти наверняка.

— Потом можешь поинтересоваться у Корвина, каково прикоснуться к такой гадости. Он больше месяца без сознания пролежал. Да, этой Ларе было известно, что у тебя — аллергия? — спросил Рэкки.

— Н-нет, н-наверное, — протянул Игорь, слегка заикаясь.

— Понятно, — хмуро кивнул шеф «Утгарда». — Значит… Значит, так, — он все же улыбнулся. — Ведь стоишь и думаешь — выгонят тебя сейчас или нет? Так?

На сей раз Игорь молча кивнул.

— Так вот, парень, у тебя контроль реальности сработал сегодня, как надо. Такие, как ты, опаздывают на «Титаники». Что еще раз подтверждает наш верный выбор. Вот только один тебе совет: с девушками на улице впредь не знакомься, это до добра тебя не доведет. Я сам это понял много лет назад…

— Когда? — почему-то почти непроизвольно спросил Игорь.

— В Византии, — отрезал Рэкки. — Была там такая… Ладно, потом как-нибудь расскажу. Да, эта Ларочка, которая Крофт, координат не оставила?..

Визитка была извлечена из сумки со всеми предосторожностями.

На одной стороне оказался телефон — судя по всему, той самой Лары. А вторую сторону Игорь рассмотрел только сейчас. Там очень четким почерком было выведено:

СЕГОДНЯ НОЧЬЮ ВАС ДОЛЖНЫ УБИТЬ!

— Ну, вот оно и началось, — лицо Рэкки как будто посветлело. — Вот что, давай-ка сейчас поработаем. Постарайся взять себя в руки, а потом — звони этой самой Ларе Крофт. Назначь ей свидание — прямо сейчас. Очень надеюсь, что ее мобильник не выключен. Погоди, — остановил он Игоря, потянувшегося было к своему мобильнику. — Наш техотдел должен ее запеленговать…

Почему-то Рэкки выглядел почти радостным. Кажется, неприятности беспокоили его гораздо меньше, чем их полное отсутствие.

2005 год,

Санкт-Петербург.

«А все-таки, он не такой застенчивый, как показался», — с удовольствием подумала Лара, убирая в сумочку мобильник. Да, кажется, этот молодой человек, Игорь, — не из нищих. И не из «ботаников». Это хорошо, это значит, что можно рассчитывать на приятное продолжение знакомства.

Значит, он подъедет на машине… Воображение Лары немедленно нарисовало джип. Нет, конечно же, нет, джип — это слишком. Это для бритоголовых мускулистых типов, которые, конечно, имеют деньги — но не обладают ни каплей интеллекта. Вот, пожалуй, «ауди»… или «форд»… На этом познания Лары в автомобилях заканчивались.

Он попросил подождать ее на улице и выходить прямо сейчас. Судя по его голосу, это означает или ресторан, или хороший элитный клуб. Ну, в этом случае Лара всегда во всеоружии.

Вообще-то, сегодня она не ждала его звонка. Вот завтра — это было бы понятнее. Но, видно, Игорек «запал» на нее. Почему бы и нет?! Она нравится молодым людям.