Последовал тихий ответ, из которого было ни слова не разобрать.

— Кто донес?! Какие еще рабочие?! Выметайтесь из этого дома. Он под моей протекцией. Как и все его жители. Это ясно?! А рабочим за ложный донос по двадцать плетей!

* * *

Лорд Волдер Митчел

Он ходил по своему кабинету загнанным диким зверем. Уже знал, сколько шагов в длину и в ширину его апартаменты. Но все еще не мог принять решения.

Перерасчет был готов. Ждал в папке на столе. Но бывший бандит никак не мог решить, кто именно должен передать документы Ярославе. С одной стороны, правильным было бы отправить посыльного. А с другой… с другой стороны, Волдеру хотелось вновь увидеть эту женщину.

Перед глазами раз за разом всплывало резкое затишье после ее истерики, беззащитность и интерес во взгляде, слегка приоткрытый рот, тянущиеся к его метке пальцы…

В любой другой ситуации мужчина повел бы себя совершенно иначе. Выставил бы истеричку за дверь, но тут… тут все было по-другому.

Лорд Митчел резко остановился, втянул воздух через ноздри и рывком забрал со стола папку.

— Жила! — крикнул он, хлопая дверью кабинета.

Вся троица сейчас должна была находиться где-то тут. Волдер привык, что почти все свободное время они проводят в его доме.

— Я! — послышалось со стороны столовой. Тот спешил к своему другу и хозяину, спешно жуя схваченную со стола ватрушку.

— Идешь со мной, — приказал граф и зашагал в сторону выхода.

Жила не задавал вопросов. Молча направился следом.

И эта тишина только сильнее нервировала Волдера.

К тому самому дому, что был словно бельмо на глазу целого города, мужчины подошли неспешным шагом. Лорд Митчел жестом приказал помощнику дождаться его на улице, а сам поднялся по скрипучим ступеням крыльца.

Дверь открылась, стоило ее лишь коснуться.

— Открыто? — вслух удивился он. Волдер раздраженно задумался о том, что Яре не помешало бы закрывать дверь в такое время.

А в следующее мгновение оказался в каком-то кошмарном сне.

Полутемная прихожая, молодой парнишка на лопатках, сверху мужчина в белом. Его руки сжались на шее подростка.

— Что?! Здесь?! Происходит?! — моментально превращаясь в дикого зверя, прорычал лорд Митчел, налетев на инквизитора.

Его пришлось буквально стащить. Лицо борца против магии превратилось в кровавое месиво. Но он, несмотря ни на что, пытался победить обидчика.

Хотя… обидчика ли?

Волдер оглянулся.

На грязном полу лежал мальчишка лет пятнадцати. Избитый. Замученный. Но живой.

Красная пелена застлала глаза лорда Митчела. В памяти всплыли воспоминания из его личного прошлого. Кулак для удара уже успел сжаться, но граф себя сдержал.

— Кто главный? — процедил он сквозь зубы, обращаясь к инквизитору, что стоял напротив него и покачивался.

— Он там, — пробормотал борец с магией, кивнув куда-то в глубь дома. — Нам донесли о магии, лорд Митчел.

Молодой инквизитор мгновенно узнал графа. Ему не помешала ни застилающая глаза кровь, ни гематома.

— Кто донес? — Волдера передернуло от одного только звучания этой фразы.

— Рабочие…

— Какие еще рабочие?!

— Колодец тут копали, — раскрыл тот все карты. — Что-то с ключом… Его бы просто так без магии не нашли.

И тут нервы у лорда Митчела сдали окончательно:

— Выметайтесь из этого дома. Он под моей протекцией. Как и все его жители. Это ясно?! И рабочим за ложный донос по двадцать плетей!

Внутри дома что-то зашумело, в проходе появилось еще несколько инквизиторов. Навстречу вышел капитан отряда. Его верхняя губа недовольно дергалась.

— Лорд Митчел, — процедил он, потирая пальцами глубокий шрам на щеке. — Вам бы не стоило вмешиваться в наши дела…

— Это вы вмешиваетесь в мои дела, — жестко произнес он. — А этого я не терплю. Вы же это знаете.

Его противостояние с инквизицией началось давно. И тянулось до сих пор. Но в последнее время именно Волдер выходил победителем из их стычек.

— Вы за это еще ответите, — бросил угрозу главный из инквизиторов. И увел своих людей.

Хлопнула дверь.

Лорд Митчел еще несколько мгновений постоял на месте, собирая по кускам свое спокойствие. И подошел к парню.

— Живой? — строго спросил он, обратившись к Эвену. Протянул руку.

Но подросток отшатнулся, отполз и попытался встать самостоятельно. Оперся на руки и сильно закашлялся, на полу тут же появилась пара кровавых сгустков.

— Жила!

— Да? — помощник тут же заглянул в прихожую.

— Беги за лекарем, — приказал Волдер. — Быстро!

Тот только кивнул и стрелой вылетел на улицу.

Волдер еще раз окинул взглядом одного из тех детей, о которых говорила Ярослава, и по-хозяйски направился в глубь дома. Туда, откуда пришли остальные инквизиторы. Туда, откуда раздавался тихий детский плач, который мог пронять любое сердце. Даже сердце жестокого бандита.

Лорд Митчел нашел кухню, где собрались остальные жители этого дома.

Тут была и сама Ярослава. Всклокоченная, перепуганная, прижимающая к груди маленькую хрупкую девочку… От одной этой картины что-то в мировоззрении Волдера хрустнуло и надломилось.

И невысокий пухлый мальчишка не старше десяти лет. И… какой-то мужчина с окровавленным лицом. Спустя секунду граф смог сказать, что вся кровь взялась из разбитого носа. Однако…

— А вы кто? — враждебно поинтересовался граф у незнакомца.

Тот вздрогнул и попытался встать со стула, но это у него не получилось. Он ослаблено рухнул обратно.

— Генри Рен, — представился он. — Законник.

— Ясно, — холодно проговорил граф, больше не уделив тому ни капли внимания. Повернулся к Ярославе. — Я послал за лекарем.

Она только потерянно кивнула.

Сейчас Волдер не видел в девушке той силы и дерзости, с которой она приходила к нему. С которой пыталась поставить на место. Только страх и непонимание.

Граф уже видел этот взгляд. И от этого его броня вновь пошла трещинами.

— Я так понимаю, это и есть дети Ильзы, — вернув сухость своему голосу, проговорил он.

— Да.

— Я Нетта, — всхлипнув, представилась девочка, которая сидела на коленях художницы и прижималась к ней всем телом.

— Лайн, — проговорил пухлый мальчишка, поправляя на носу очки.

— Эвен, — раздалось со стороны входа.

Граф обернулся и встретился взглядом с высоким парнем, который отказался принимать его помощь несколько минут назад. Он стоял, прислонившись к косяку и держался за ребра.