— Будет исполнено, — приложив кулак к груди, молодой парень вскочил на гиппогрифа и после небольшого разбега животного взмыл в небо.

— Пап, а почему ты сказал, что «это хорошо»? — спросил Максимус, — Разве в учебниках не пишут, что даже крестьянин на стенах стоит одного хорошего воина при штурме?

— Пишут, — согласился с ним я, — вот только в учебниках описывают «идеальные» ситуации, где крестьяне готовы смело отдать жизнь за своего господина, где они не боятся ни магии, ни парящих в небе чудовищ, где среди них нет тех, кто не особо любит своего господина.

— Что значит, не любит? — почти возмущённо спросил Георгий, — Он их лорд и их долг ему повиноваться.

— Какой же ты ещё наивный, — с улыбкой покачал головой я, — простые люди любят хороших правителей, что заботятся об их благе, не разоряет налогами. Вот тебе пример: стали бы вы любить и уважать лорда, что только и делает, что сидит в своём замке, пьёт и ест, а вам никак не помогает?

— Даже от бандитов и монстров не защищает? — продолжил вопрошать Георгий.

— Да, даже этого не делает, — подтвердил условия задачи я.

— Нет, конечно, — первым ответил Максимус, едва сдерживая возмущение, — зачем такой лорд тогда вообще нужен?

— Я привёл преувеличенный пример, чтобы вы лучше поняли, — назидательным тоном произнёс я, — местный барон, он… обычный. Правит как правил его отец, пуская многое на самотёк, и его всё устраивает, точнее, устраивало, иначе он бы не влез в заговор против герцога. Только вот его крестьяне, ездя в Залив Милосердия на ярмарку, или в соседнюю деревню к родне, видят, как можно жить.

— Значит, они хотят жить как наши крестьяне? — впервые задал вопрос Талиэль.

— Да, и если им пообещать за небольшие «услуги», — выделил последнее слово я, — место на нашей земле для них самих или их детей, они готовы на многое. Подробнее обо всём этом вам расскажет тётя Лиса, когда вы начнёте у неё учиться.

— Но она же… — начал было Георгий, но ему отвесил подзатыльник Максимус.

— Правильно, — хмыкнул я, глядя на гневно переглядывающихся сыновей, — не стоит говорить ничего опрометчивого о той, у кого повсюду есть уши. А если серьёзно, то Лиса — одна из защитников баронства как я, дядя Жар или вы в будущем. Просто её роль в том, чтобы узнавать о планах наших врагов ещё до того, как они что-то сделают. Хочешь сказать что-то про благородство? — усмехнувшись, спросил я, посмотрев на Георгия, — Благородство — это защищать своих подданных и близких, и уничтожать зло и тех, кто ему служит, а каким образом у тебя появилась информация об источнике будущих проблем — не так уж и важно. Сейчас не время об этом говорить, но в будущем, обещаю, я вам всё объясню.

Как и ожидалось, к полудню мы оказались у нужного нам замка. Донжон, хорошая крепостная стена и небольшой городок вокруг, ничего особенного, но по сравнению с моим городом выглядит бедновато. Дав команду войскам разбивать осадный лагерь и оставив сыновей наблюдать за этим действом, сам я, с небольшой свитой, отправился на переговоры. Перед началом активных действий, я обязан был предложить им сдаться, традиции.

— Именем его сиятельства, Артура Крига, герцога Пифареуского, щита Юга, рыцаря Талдора, я, барон Элкидский приказываю вам открыть ворота! — подняв голову, прокричал я усиленным магией голосом.

— Я не знаю никакого Артура Крига! — ответила мне одна из фигур на стене в которой я узнал своего соседа, что уже стоял облачённый в броню, — И присягал только Максимусу Кригу! Так что проваливай отсюда!

— Ты ещё скажи, что не получал письмо от почившего герцога с требованием явиться к нему, — как можно громче прокричал я, — и не посылал своих людей для убийства его внука и остальной семьи⁉

— Всё это наглая ложь! — немного дрогнувшим голосом, ответил мне он, — Какое право ты имеешь клеветать на такого как я, бастард! Убирайся с моей земли, пока тебя отсюда не вышвырнули те, кто имеет намного больше власти в этом мире!

— Ты про своего чешуйчатого господина? — насмешливо прокричал я, — Или про своих друзей некрофилов? Так открою тебе тайну, голова первого уже украшает мой тронный зал, а вторых скоро отправят к их любимым трупам. Последний раз предлагаю — сдавайся, вы проиграли, так ты хоть для своих детей жизнь сохранишь!

— Пошёл в Бездну, бастард! — подписал себе приговор сосед, — Недолго тебе и твоему семени осквернять земли Талдора!

А дальше произошло то, за что обычно рубят головы, даже в случае последующей сдачи. Мне, чуть выше щели для глаз, прилетел арбалетный болт, задорно звякнув о металл шлема. Ответив Цепной Молнией, сжегшей парочку солдат на стене, я развернул коня и направился обратно в лагерь.

— Пап, ты как? — с беспокойством спросил Талиэль.

— Нормально, — весело ответил я, — вот только теперь я вам покажу, как транспортировать особо ценных пленников, а заодно, как взять замок за один день.

Уже позже, размышляя над произошедшим, я нашёл только одно объяснение поступку барона — он не мог предположить, что устроенный ими заговор окажется настолько провальным. Иначе как объяснить его действия, ведь фактически, он подписал себе смертный приговор: нападение на переговорщика, да ещё и благородного — это никогда хорошо не заканчивалось.

Лагерь было решено разбивать не полностью, по большей части разместив войска в покинутой жителями деревне.