Тиикс позволил себе легкую улыбку.

— Да, сэр. Мы тоже были в восторге. Но есть и еще кое-что. Специалисты считают, что для передачи сигналов на эти диски нужен очень мощный и сложный компьютер. Компьютер, который может работать даже сейчас!

— Еще лучше! — вскричал Хиик. — Я представляю заголовки сообщений: «Песчаным клан снова впереди!», «На дальней планете сделаны ценные находки!».

Сиик почувствовал, что его лицо выражает отвращение, и сделал над собой усилие.

Тиикс улыбнулся чуть пошире.

— Верно. А сейчас мы знаем даже больше. Мы уверены, что компьютер работает, а эти диски служат миниатюрными приемниками.

— Откуда вы знаете? — подозрительно спросил Сиик.

Тиикс отпил немного вина. Наступал опасный момент.

Надо войти в подставленную ловушку, превратить ее в досадное недоразумение и нанести поражение Сиику.

— Помните, как один из зеленых пузырей опустился на поверхность планеты?

Сиик разозлился. Пузырь? К чему? Попытка ударить в больное место? Его хвост изобразил настороженное внимание.

— Да?

— Помните, как ваши истребители бомбили место, куда он сел?

Сиик почувствовал, что его затягивают в ловушку, но избежать ее не мог.

— Да.

— Помните, как вы попросили, чтобы я выслал отряд на то место?

— Да, — проворчал Сиик. — Помню. Переходите же к делу. Хиик раздраженно кивнул.

— Да, Тиикс, к делу.

— А дело вот в чем, — сказал Тиикс. — Когда я отдавал приказ отправить отряд, диск лежал передо мной на столе. Когда же отряд прибыл на то место, где стояла разрушенная деревня ублюдков, солдаты попали в хорошо спланированную засаду.

Сиик расслабился. Еще один пехотинец облажался! Что может быть лучше?

Хиик наклонился вперед. Его хвост выражал озабоченность.

— Засада? Вы хотите сказать, что этот загадочный компьютер подслушал ваши приказы при помощи диска, спланировал засаду и велел ублюдкам ее провести?

Тиикс изобразил неуверенность.

— Мне кажется, без компьютера тут не обошлось. Я думаю, он сказал местным ублюдкам, что мы идем. Но засаду подготовили люди.

— Люди? Какие люди? — Хвост Хиика настороженно дернулся.

Тиикс улыбнулся и посмотрел Сиику прямо в глаза. Он хотел, чтобы флотский офицер прочувствовал момент.

— Да те самые люди, которые были доставлены на планету этим загадочным зеленым пузырем. Командир отряда Рииг сказал мне, что они и командовали засадой.

Сиик почувствовал себя так, словно лезвие кинжала уже вошло ему между ребер. Хиик резко повернулся к нему.

— Итак, — медленно произнес старший офицер, — вы первыми напали на корабль, проиграли последовавшее сражение и позволили группе людей высадиться на планете. Отличная работа.

Сиик проглотил слова, кипевшие в груди, повернулся к своему мучителю и увидел, что Тиикс ест десерт. Если судить по его лицу, десерт удался на славу.

Мир Ролы-4 рухнул внезапно.

Она возилась на кухне, замешивая тесто для полуденной трапезы, когда начались крики. Сначала их было почти не слышно, и она не обратила внимания.

Юнцы иногда бузят, но мужчины быстро с ними разберутся. Хорошая затрещина кого угодно вразумит! Рола-4 улыбнулась.

Пять лет назад и она была в такой компании, повсюду следуя за Нидером-32, подобно прицепу за тягачом, пока он наконец не обратил на нее внимание и не принес свои клятвы на центральной площади.

Да, какие были дни! Сплошные проказы!

— Гаа?

Рола-4 обернулась. Тыльной стороной ладони она смахнула муху со лба. На бледно-лиловой коже осталась белая клякса. Нидер-33, крепко сбитый малыш, как все двухлетние дети, интересовался всем вокруг. В одном подгузнике, он сидел среди старых игрушек. Ей он протянул диск.

— Гаа?

Рола-4 рассмеялась.

— Нет, не «гаа». Скажи «диск».

— Гаа.

Рола-4, улыбаясь, взяла у него диск.

— Ты никуда не годишься. Как и твой отец, который забывает снять эти штуки и приносит их домой. Где ты его взял?

Нидер-33 указал пухлым пальчиком на пол:

— Поо.

Как все замужние женщины, Рола-4 носила на шее кошелечек. В нем лежала одна сережка, которую муж подарил ей в день свадьбы, жетончик с именем, данным первой Роле-4 в давние времена, и камешек, приносящий счастье, — она нашла его, когда была еще совсем юной. Она выудила кошелечек из-под платья, положила в него диск и пообещала себе, что вернет его. Богу он может еще понадобиться.

Крики стали громче. Рола-4 услышала какой-то треск, а за ним — пронзительный крик. Она схватила Нидера-33 и была уже на полпути к задней двери, когда дверь выбили снаружи. На противоположную стену упал прямоугольник яркого солнечного света. Свет заслонила фигура пришельца. Он был в шлеме, в броне и нес кучу каких-то непонятных штуковин. Его оружие смотрело ей в грудь. Голос звучал из транслятора и казался неживым:

— Не пытайся убежать. Иди к передней двери. Выходи и присоединяйся к остальным.

— Нидер-32, — она пошевелила губами, но никакого звука не получилось. Тогда она попятилась, стараясь заслонить ребенка своим телом и в то же время подумать. Почему, ну почему мысли приходят так медленно? Вдруг она что-нибудь может сделать? Может, она что-то забыла?

Дверь открылась прежде, чем женщина подошла к ней. Появился еще один пришелец. Он махнул своим оружием:

— Поторапливайся, ублюдочная. «Ублюдочная? — удивилась Рола. — Что это значит?» Приклад ружья ударил ее по спине.

— Давай, шагай.

Рола-4 пошла к площади. Ее соседи, выгнанные из домов, присоединялись к ней. Майла-6, Тьюси-35, Армо-9 и другие. Мужчины, женщины, дети. Всех сгоняли на главную площадь.

18 Космический контрабандист

Сердце Ролы-4 скакало. Где же Нидер-32? Он не мог не слышать шум. Нидер-33 начал тихонько плакать. Она прижала его к груди.

А потом впереди она увидела их. На площади лежали бок о бок три окровавленных тела. Один мыслитель и двое работников. Во всей деревне было только двое мыслителей: доктор, Бура-21, и ее муж, Зеб-3. Оба были немного заносчивы, но не заслуживали смерти за это. На площади лежало тело Буры-21 — Рола-4 узнала ее платье. Но остальные, кто они?

Рола-4 протолкалась вперед. Солдат песчаного клана попытался перехватить ее, но она оттолкнула его. Он оступился, попятился и навел на нее ружье.

Другой пришелец сказал что-то на языке, которого Рола-4 никогда не слышала, и солдат отстал от нее.