приделанные к белому как мел телу с белокурой головкой, были смуглыми, с темной, словно кофе, кожей. Со стороны казалось, будто принцесса Скарлет щеголяет в темных чулках, и это делало ее только красивее.

Однако и эта пара стройных ног доставляла им изрядно хлопот. Похоже, они обладали своей собственной кармой. Принцессу словно обуяла танцевальная мания. Аззи пришлось перепробовать несколько заклинаний, прежде чем ему удалось хоть отчасти справиться с этим бедствием.

Даже находясь под сонным заклятием, принцесса Скарлет продолжала ходить во сне. Ее стройные ноги несли ее вниз, в большую бальную залу, где она танцевала фламенко под слышную только ей одной музыку. Аззи пришлось учитывать эти ее сонные блуждания.

– Илит! – взмолился он. – Останешься здесь, чтобы приглядывать за ней? Боюсь, она немного неуравновешенна. Она может упасть и причинить себе увечье. Впрочем, наша девица далеко не дура – уверен, что она сделает все, что мы от нее ждем.

– Надеюсь, так, – кивнула Илит. – Да, кстати, я попросила Санту подарить Бригитте на Рождество волшебный кукольный дом.

– А? Спасибо.

– Я говорю это на случай, если ты вдруг забыл, что обещал ей такой.

– Да не забыл я, – буркнул Аззи, хотя на деле, конечно же, забыл. – Все равно спасибо. Позаботься о ней как следует, ладно?

– Я делаю все это ради тебя, – произнесла Илит медовым голосом.

– И я тебе очень за это благодарен, – произнес Аззи тоном, из которого следовало ровно противоположное. – Ладно, мне пора оживлять Принца. Поговорим чуть позже, идет?

Илит кивнула, и демон исчез в фонтане белоснежных искр. И как это она ухитрилась влюбиться в демона? А раз уж в демона, почему именно этого? Ответа она не нашла. Судьба вообще непостижимая штука, мягко говоря.

Глава 3

– Ну, с этим, надеюсь, проблем не будет, – сказал Аззи. – Фрике, драконьи глаза готовы?

– Да, господин, – отозвался Фрике. Он развязал водонепроницаемый мешочек из оленьей кожи, в котором хранились в растворе ихора, соленой воды и уксуса глаза дракона. Прежде чем достать глаза, он, однако, вытер руки о фартук: даже зачаточные нормы санитарии в этом случае представлялись совершенно необходимыми.

– Хороши, правда? – заметил Аззи, вставляя их в глазницы и смачивая по краям ихором.

Глаза и впрямь были хоть куда: цвета дымчатого топаза, с мерцавшими в глубине искорками.

– А меня эти глаза беспокоят, – признался Фрике. – Я слышал, драконьи глаза умеют распознавать фальшь.

– Не больше, чем это нужно нашему герою.

– Но вдруг он распознает и эту фальшь? – Фрике обвел рукой Аззи, помещение и себя самого.

– Нет, мой бедный Фрике, – заверил его Аззи. – Драконьи глаза видят фальшь везде, но не в своей собственной ситуации. Они способны разглядеть малейшие изъяны в других, но не в себе самих. Задурить голову ему, нашему дорогому Прекрасному Принцу, будет не так просто, но ему не хватит ни ума, ни проницательности, чтобы понять своего настоящего положения.

– А! – встрепенулся Фрике. – Он пошевелился!

Аззи заблаговременно принял обличье доброго дядюшки.

– Спокойно, парень, спокойно! – произнес он, поглаживая золотые кудри юнца.

– Где я? – спросил Принц.

– Ты бы лучше поинтересовался, кто ты, – посоветовал ему Аззи. – Потом – тем, кто я такой. Вопрос «где» значится в списке жизненно важных только под третьим номером.

– Ну… тогда… кто я?

– Ты – благородный Принц, чье настоящее имя утеряно, но которого все называют «Прекрасным Принцем».

– Прекрасный Принц… – пробормотал юноша и сел. – То есть, выходит, я благородных кровей, да?

– Да, полагаю, можно сказать так, – подтвердил Аззи. – Ты – Прекрасный Принц, а я твой дядя, Аззи.

Эту информацию Прекрасный Принц воспринял без особых проблем.

– Привет, дядя Аззи. Я тебя почему-то не помню, но если ты говоришь, что ты мой дядя, меня это устраивает. А теперь, когда мы с этим разобрались, могу я наконец спросить, где мы находимся?

– Разумеется, – ответил Аззи. – В Аугсбурге.

– Очень мило, – немного неуверенно произнес Принц. – Мне кажется, я всегда мечтал побывать в Аугсбурге.

– Вот и хорошо, – кивнул Аззи, ухмыляясь про себя при мысли о том, какого доверчивого юнца он создал. – Ты вдоволь насмотришься на город за время обучения, да и потом – когда выступишь на подвиг.

– Какой такой подвиг, дядя?

– Самый что ни на есть геройский! Ты, парень, был знаменитым воином, пока несчастный случай не лишил тебя памяти.

– Что еще за несчастный случай?

– Ты отважно сражался с целым сонмом врагов. Успел убить не один их десяток: ты ведь замечательно владеешь мечом. Но один из этих мерзавцев просочился-таки тебе за спину и оглушил ударом по голове.

– Но ведь так нечестно!

– Жизнь вообще полна несправедливости, – вздохнул Аззи. – Просто душа твоя слишком невинна, чтобы осознать это. Но не переживай. Твое чистое сердце и открытая душа завоюют расположение всюду, куда бы ты ни пошел.

– Это здорово, – согласился Принц. – Мне нравится, когда обо мне хорошо думают.

– Обязательно так и будет, мой мальчик, – когда ты совершишь то, что предначертано тебе судьбой. То, ради чего ты возродился.

– Что же это, дядя?

– Ты должен преодолеть все препятствия, отделяющие тебя от принцессы Скарлет, Спящей Красавицы.

– Что еще за принцесса? О чем это ты?

– Я говорю о том, что прославит тебя на весь мир и сделает счастливейшим из смертных.

– О! Звучит неплохо. Продолжай, дядя. Ты говорил что-то про сонную принцессу?

– Не сонную, спящую. Впрочем, разница невелика. Так вот, мой мальчик, предначертано, что от сонного заклятия ее может пробудить только поцелуй твоих губ. Стоит ей проснуться и обнять тебя, как она влюбится в тебя по уши. Ты тоже полюбишь ее, и все будут счастливы.

– Она хоть хорошенькая, эта принцесса? – спросил Принц.

– Уж поверь, – сказал Аззи. – Ты пробудишь ее поцелуем. Она откроет глаза и посмотрит на тебя. Ее руки нежно обовьют твою шею, она приблизит свое лицо к твоему, и ты испытаешь наслаждение, какое мало кто из смертных испытывал.

– Это будет круто, да? – допытывался Принц. – Ты это хочешь сказать, дядя?

– «Круто» – не то слово, каким можно описать то наслаждение, что тебя ждет.

– Звучит неплохо, – повторил Принц. Он встал и попытался сделать несколько шагов. – Давай отправимся к ней прямо сейчас, а? Я ее поцелую и буду наслаждаться.

– Ну, так быстро не получится, – остудил его Аззи.

– Это почему?

– Добраться к принцессе непросто. Тебе придется прокладывать путь сквозь препятствия.

– Какие еще препятствия? Опасные?

– Боюсь, что да, – подтвердил Аззи. – Но не беспокойся, ты их все преодолеешь, когда мы с Фрике потренируем тебя в обращении с оружием.

– Мне казалось, ты говорил, что я и так неплохо с мечом управляюсь.