раззуживающие удары. Он оглянулся на Разиель, хищно осклабился и метнул пристальный взгляд в провалы глаз Айро.

— Нет, ты не Айро. Но я знаю кто ты.

Очередной удар вспыхнул утренним сном и, чтобы запомнить его получше, Сейвену требовались новые атаки. Темная сущность не заставила себя ждать.

То, что под видимостью Айро прятался Атодомель, Сейвен уже не сомневался. Зачем? Ответ напрашивался один — втереться в доверие и ударить исподтишка. Но, то ли настоящая Айро помешала ему, то ли Первый сам перестарался, только камуфляж вышел противоестественным. Подвох был, но в чем — разобраться не доставало времени. Сейвен был занят собой.

Яростные удары точно сбивали с него окалину. Он чувствовал, как преображается под их градом, как выковывается во что-то совершенное иное, способное противостоять даже Первому. В одно из мгновений он решился на контрудар — вцепился в маску и сорвал ее. Это оказалось настолько просто, что он немало удивился своему успеху.

Сейвен смотрел на Атодомеля, на его бессильное исступление, но видел совсем другое. Сквозь удары он видел себя, чувствовал, как его физическое и ментальное сливаются воедино. Точно мысль, рожденная сознанием, охватывающая всё и всё в себе же заключающая. Представляемое и действительное стали для него одним и тем же. Стали им самим.

Сжимая над головой черный клинок, Сейвен играл, как играют с воспоминанием. Можно что-то домыслить, что-то подзабыть… Этого ли хотел Первый? Мог ли он предположить, с чем столкнется в его лице? «Кто знает. Быть может это часть его нового плана».

— Еще увидимся.

Клинок взорвался мириадой черно-белых осколков. Атодомель отступил на шаг, другой, но Сейвен запрыгнул ему на грудь и оторвал голову.

* * *

Едва привстав с краешка стола, Сейвен снова уселся. Его рассказ продлился не больше секунды, но этого вполне хватило. Впечатленные увиденным товарищи, повскакивали со своих мест. Не возмутились только Енисей и Древние. До них послание точно не дошло.

Со всех сторон посыпались вопросы:

— Как такое возможно?!

— Первый жив?!

— Ты ли это вообще?!

Сейвен ждал, пока они выговорятся. «Ага, куча вопросов, а за ней еще одна. Только вот я сам мало что понимаю, отчего, да почему».

— Народ! — воскликнул он и все замолчали. — Я никакой не хранитель. Я не знаю сути мироздания. Вот так получилось. Не знаю. Знаю, что теперь вижу все глубже. Все для меня точно сон. После стольких дней бодрствования я наконец-то уснул. Но я знаю, что это не так. Мир построен гораздо сложнее, чем мы представляли себе. Из-за бессонницы, своего… Мозгового увечья я провалился в это… Состояние. В эту фазу. Да, в ментальную фазу. И кого я там нашел? Первого. Как он туда попал догадаться несложно. Он знает о ментальном состоянии больше всех нас вместе взятых и умеет в него проникать.

— Ты ведь его обезглавил, — глухо проворчал Моргот.

— Это была только форма. Настоящий он там, на Вербарии. Ведь верно? Ваш господин там, наверху? — глядя на древних, Сейвен указал пальцем вверх. — Что вы знаете о нем на самом деле?

Старший учтиво поклонился:

— Мы знаем только то, что видят создания в своем создателе.

— Енисей! — не оборачиваясь, окликнул психобота Сейвен. — Что ты знаешь о своих создателях?

— Бззт. О Первом я нитчего не знаю. Меня ззоздали люди. О людях я знаю практичезки взе. Будуцчи только что зобранным я, конецчно, понимал мало, но долгое время провел в Вечнозти и там взе узнал.

— Вы такие же, как Енисей. Ваша природа искусственна и оттого не блестит. Вы — органические психоботы собранные Атодомель для высева жизни. Как люди создали Енисея для надзора за спящими. Не без участия Первого, я уверен. Вы так же бессмертны, мудры и никогда ничего не забываете. Так, что вы знаете о нем? Что вы знаете о Первом?

Старший не отвечал. Сейвен заметил, как уголки его бескровных губ опустились.

— Он Первый, ибо часть того клана жизни, что появился прежде остальных, — неожиданно заговорил Младший, а два других синхронно повернули к нему головы. — Первые шагнули из небытия, когда космос был еще плотен и мал. Когда еще не было ничего сущего. Вы их далекие потомки, рожденные в жидком растворе космоса. Рожденные в тех или иных условиях вы обретаете набор свойств, запечатленных ментальностью. Индивидуальный разум ничего не значит, он мал и слишком субъективен. Значение имеет его совокупность. Гениза. Первые полагают, что в их сочетании они найдут свое перерождение. Поэтому мы сеем жизнь. Поэтому они пожинают ее.

— Ты, репликант Сейвен, — продолжил Средний. — Аномалия, ментальность, лишенная всякого цвета. Ты парадокс жизни, не вписывающийся в ее систему. Энтропия разума. Разрушительная угроза для всего сущего.

— Только я еще ничего не разрушил, — сурово парировал Сейвен. — В отличие от вашего благодетеля, тиранившего Вербарию и сжегшего ее дотла!

— Иначе не бывает, — невозмутимо ответил Старший. — Жизнь это только процесс. Восхождение к вершине, но не она сама.

— Вы… Хотите сказать, — хриплым, глухим голосом вступил Олаф. — Хотите сказать, что миллионы жизней, погибших на Вербарии, ничего не значат? Что они просто сор?

— Тело, это только чувственный кокон. Вы, люди, должны понять.

— Но ведь с телами погибли и ментальности! — в гневе выкрикнул Олаф. — Им ведь некуда было деться!

— Несколько миллионов, это капля из того, что заключено в генизе, — древний улыбнулся и в упор посмотрел на Сейвена. — Тем более ваш вид явно перезрел.

— Ну, знаете ли! — возмутилась Лейла. — Мы вам не капуста какая-то! И… И хватит! Теперь у нас есть Сейвен, так что мы будем жить сами по себе!

— Вы вправе бросить вызов, — учтиво склонились в поклоне Древние. — И вправе понести поражение.

— Это уж наша забота, — сурово подытожил Дейт. — Зак, Морогот, не сочтите за труд, препроводите троицу в место заключения. Дорогу знаете?

— Да, — кивнул Зак. — Я знаю. На минус первом есть бетонный короб.

— Годится.

Заключенные и конвоиры вышли.

— Каковы, а? — негодующе всплеснула руками Лейла. — А мы-то к ним, да со всем почтением! А оказывается… Оказывается они все время наблюдали за нами и докладывали ему!?

— Похоже на то, — кивнул Сейвен.

— Светлый… — услышал он голос иноземца. — М-м-м. Сейвен. Кем были эти зеленокожие создания?

Сейвен объяснил.

— Кажется, мне знакомы такие же, только наши, — нерешительно продолжил Тиеф. — Правда они были могущественны. Я осмелюсь предложить запереть их очень тщательно. Если они доберутся до Мудреца, до… Креатуры вашего избранного, все может закончится бедой.

— Крайтер, креатура в безопасности? — настороженно поинтересовался Сейвен и добавил в ответ на мину недопонимания. — Тут пришелец говорит, что древние могут умыкнуть ее.

— А-а-а, — протянул