Маленькая Жемчужина смотрела на него во все глаза, пораженная тем, что он наслышан о таких вещах, как практика тигрицы. Ее удивило еще и то, что он обсуждал эти вещи с господином Теном. Но кто знает, о чем говорят мужчины, когда собираются вместе, чтобы выпить и покурить? И можно ли доверять белому мужчине настолько, чтобы делиться с ним священными познаниями?

Она не могла ответить на этот вопрос. К тому же у нее не было времени на размышления. В этот момент Джонас осторожно погладил ее лодыжки, с трудом дотянувшись до них. Дело в том, что она по-прежнему сидела на нем, придавив его руки. По правде говоря, у нее уже начали затекать ноги, но ей не хотелось вставать с него. Ей нравилась эта доминирующая позиция. Когда же он начал гладить кончиками пальцев ее лодыжки, она почувствовала, как поднимается его дракон, который располагался прямо под ее алой пещерой. Она почувствовала, как в воздухе запахло его энергией ян, и ее рот увлажнился от сладкой росы инь.

— Покажи мне все, — настаивал он. — Покажи хотя бы один раз, и я буду защищать тебя.

Что ж, она не могла не признать, что это было довольно выгодное предложение. Поработав одну ночь, она обеспечит себе безопасность на долгое время. Однако…

— Такие вещи нужно делать обдуманно. Это…

— Священный ритуал. Именно так ты сказала. Но ты сдала этот экзамен давным-давно, не так ли?

— С тех пор уже прошло больше четырех лет.

— Значит, это было несложно. Ты — тигрица. У тебя есть татуировка…

Она закусила губу, обдумывая свой ответ.

— Я устала, и у меня путаются мысли.

— Да ты боишься! — Джонас усмехнулся. — Я уверен, что такая тигрица, как ты, может с легкостью пройти этот тест.

— Не нужно играть со мной в эти ваши мужские игры, — вспылила Маленькая Жемчужина. — Я не юнец, которому постоянно нужно доказывать, что он настоящий мужчина, — сказала она, выпрямляясь. — Если я решусь на это, то только потому, что вы предложили мне защиту, а не потому, что вы задели мою гордость.

— Прошу прощения. Я несколько забылся.

Маленькая Жемчужина крепко сжала губы, пытаясь сдержаться и не послать его ко всем чертям. Затем, почувствовав сильную боль в ногах, она быстро спрыгнула с кровати. Пытаясь найти опору, женщина пошатнулась и едва не упала на пол, но капитан успел обхватить ее своей рукой. Буквально через несколько секунд она уже твердо стояла на ногах и смотрела ему в лицо.

— Я выполню твою просьбу, — произнесла она и улыбнулась, увидев изумление в его глазах. По правде говоря, на лице капитана отразились те же чувства, которые она сейчас испытывала, но хотела скрыть. После экзамена Маленькая Жемчужина никогда не пробовала повторить то, что ей пришлось делать, чтобы получить звание тигрицы. — Дайте мне слово, что ваши люди будут оставаться в моем распоряжении до тех пор, пока я буду нуждаться в этом.

— Я могу пообещать тебе только один месяц. Через месяц мы отправляемся в плавание.

Маленькая Жемчужина кивнула. Месяц — это хорошо. Это выгодная сделка.

— Мне нужно время, чтобы подготовиться, — произнесла она. — Но хочу сразу предупредить: когда я начну, меня нельзя прерывать. Вы должны соблюдать тишину.

— Согласен. Я буду молчать, пока ты не закончишь. Займемся этим сегодня же.

— Согласна, — ответила она и нахмурилась. Его дракон по-прежнему был возбужден. Может, у него есть еще какие-то потребности? Он ведь очень долго спал. — Скажите, — обратилась она, — вероятно, вам что-нибудь требуется? Может, вы проголодались, хотите пить или вам нужен ночной горшок?

Джонас медленно приподнялся, пытаясь сесть, и тут же громко застонал от боли. Она хотела ему помочь, но он сделал знак рукой, чтобы она не беспокоилась.

— Готовься. Я смогу обойтись и без посторонней помощи.

Маленькая Жемчужина так не думала, однако предпочла промолчать, чтобы не обидеть его. Кроме того, ей нужно было собраться с мыслями. Обычно подготовка к экзамену занимает целую неделю. Нужно пить очищающие травы, три дня подряд принимать специальные ванны и целый день медитировать. У нее же на все это только полчаса. Успеет ли она подготовиться?

Во всяком случае она постарается сделать все ради того, чтобы целый месяц ее не беспокоили кредиторы и сборщики налогов. Да, она выполнит свое обещание, потому что… У нее путались мысли. Она поняла, что готова пойти на это. Она сядет на пол рядом с белым мужчиной и будет медитировать до тех пор, пока не наступит оргазм. А потом пусть он сам решает, правда это или нет. Она сделает это не из-за того, что взамен он будет защищать ее, а просто потому, что ей очень хочется переубедить его. А еще ей хочется, чтобы он все увидел своими глазами. Маленькая Жемчужина вдруг подумала, что этот белый мужчина обязательно должен поверить ей.

Она решила не выяснять, какие еще мотивы, кроме вышеперечисленных, побудили ее пойти на этот шаг.

21 марта 1888 г.

Здравствуй, дорогой Альберт!

Или мне следует обращаться к тебе отец Берт? Ты теперь священник и вскоре получишь собственный приход. Как быстро изменилась твоя жизнь! Я совсем недавно узнал о твоих планах, а тут ты мне сообщаешь о том, что они уже осуществились. Должно быть, тебе пришлось в очень короткий срок завершить свое образование.

Скажу тебе правду, Альберт. Я от тебя такого не ожидал. Я, твой брат, ничего не знал о твоих планах до тех пор, пока не вернулся в порт и не услышал о том, что ты учишься в семинарии. Твое письмо я получил намного позже.

Ты думал, что я буду стыдиться тебя? Иметь брата-священника — это просто замечательно, это — благословение Господне. Надеюсь, что в скором времени ты сможешь обвенчать меня с моей дорогой Энни. Однако я не понимаю, почему ты все держал в секрете? Почему не поделился со мной своими мыслями?

Альберт, мы должны доверять друг другу. Мы с тобой теперь одни на белом свете. Как ты мог решиться на такое, не написав мне ни слова?

Джонас

Маленькая Жемчужина сидела на полу совершенно голая. В голове у нее была полнейшая неразбериха, а тело вконец обессилело. Однако она по-прежнему прямо держала спину, и ее центр инь уже стал влажным, несмотря на то что в комнате было прохладно. Сейчас она стояла на коленях, но затем, при выполнении упражнений, ей придется лечь на спину и раздвинуть ноги. Ей запрещается прикасаться к своему телу, однако экзаменатору это разрешено. Он в любой момент может засунуть пальцы в ее лоно для того, чтобы проверить, чего ей удалось достичь.