на руках должен бежать к финишу. Там они разворачиваются и бегут обратно. Один на ногах, а второй на руках. По нашей логике, «тачка» должна была наткнуться на нашу ловушку. А именно: тот вожатый, который исполняет роль тачки, должен был вляпаться в месиво из червей. Что вызвало бы замешательство и дало бы нашей команде фору.

В промежутках между стартами можно было спокойно пересекать поле. Чем некоторые и пользовались, перемещаясь на тот или иной край. Вот и Генка в перерыве должен был непринуждённо пройти по полю и незаметно высыпать червей из банки. Прямо на месте разворота тачки. Чтобы уж наверняка. Всё было проделано безукоризненно. Генка присел, делая вид, что завязывает шнурки, а сам выпустил червей. Мы приготовились. Участники тоже.

Не успела прозвучать команда «старт», как со всех сторон, с окрестных деревьев на поле начали слетаться птицы. Сначала одна. За ней другая. А потом они начали прибывать просто в угрожающем количестве. И все стремились именно в то место, где была подготовлена наша ловушка. Это, конечно, внесло некоторое замешательство в соревнования, но замешкались обе команды. Не успели «тачки» стартануть, как им пришлось сразу останавливаться. Безумные птицы проносились над головами участников. Каждая норовила ухватить своего червяка.

Сивыч ещё не успел забыть про жуков, а тут уже птицы появились.

– Природа взбунтовалась, – многозначительно произнёс завхоз Коробочка. – Сначала жуки. Теперь птицы. Я не удивлюсь, если жабы с неба падать начнут.

– Может, наши «Весёлые старты» оказались на пути миграции птиц? – предположила вожатая из команды Сивыча. – Или у них брачные игры совпали с нашими.

– Какие ещё игры? – возмущался старший пионервожатый. – Пётр Кузьмич! – повернулся он к завхозу. – Разберись. По твоей части.

Коробочка ответил, что если они ничего не сломали, то это не по его части. Это к юннатам. Он в птицах мало смыслит.

Пока все спорили, что делать с птицами, проблема разрешилась сама собой. И причину знали только мы. В нашей ловушке, судя по всему, закончились червяки. Птицы ещё немного покружили над полем, а затем разлетелись по своим делам.

– Продолжаем! – скомандовал старший пионервожатый.

Но у участников «Весёлых стартов» пыла и азарта уже поубавилось. Вместо того чтобы сконцентрироваться на соревнованиях, они опасливо поглядывали в небо. Кому-то казалось, что по нему ползают жуки. Постепенно это распространилось на остальных участников. Все вертели головами и искали на себе насекомых. А у нас остались только лягушки. Завхоз оказался прозорлив в своих прогнозах. Разве что с неба они падать не планировали. Я, конечно, загорелся этой идеей и даже предложил ребятам что-то придумать. Но идею с рогатками, которыми можно было запускать лягушек вверх, пришлось отмести. Как минимум потому, что рогаток у нас не было. А просто подбрасывать их в небо вряд ли получилось бы незаметно. Но у нас был другой план.

Сивыч понял, что соревновательный дух погас, но сдаваться совсем не собирался. Он объявил, что остался последний конкурс. Бег в мешках. Лучше бы он завершил «Весёлые старты» досрочно. Мы же не подозревали, что старший пионервожатый захочет своим примером вдохновить остальных.

В мешке команды вожатых уже сидели лягушки. Ждали своего звёздного часа. Ну и освобождения. Счёт был равным, и это последнее состязание должно было определить победителя «Весёлых стартов». Хотя куда уж веселее? Я даже подумал было, что с лягушками это уже перебор будет, но Шурик свою задачу успел выполнить.

Команды встали на старт. Первыми должны были стартовать старший пионервожатый и капитан команды пионеров. Каждый держал в руке мешок. По команде они должны были залезть ногами в мешок и начать свои прыжки до точки разворота и затем обратно.

– На старт! – командовал судья. – Внимание! – Сивыч и капитан пионеров приготовили мешки. – Марш!

На старте сразу победила молодость. Сергей Иванович замешкался и никак не мог попасть второй ногой в мешок. Потом у него почти получилось, но он зацепился ногой и упал навзничь. Из распахнувшегося мешка ему на грудь выпрыгнула лягушка. Затем – вторая. Сивыч лежал, смотрел на появляющихся из мешка лягушек и не мог пошевелиться.

– А вот и жабы, – заметил завхоз.

Все, кто слышал его пророчество, инстинктивно посмотрели вверх. Видимо, ожидая осадков из жаб.

Кульминационным моментом был прыжок лягушки с груди Сивыча ему на лицо. Вот тут он и ожил. Я не думал, что такой грузный человек может быть таким проворным. Видимо, в минуту опасности подключаются скрытые резервы. Старший пионервожатый подскочил не хуже лягушки.

«Весёлые старты» закончились полной неразберихой. Никто не мог понять, откуда взялись лягушки в мешке. Предположение вожатой из команды Сивыча, что мешок лежал на пути миграции лягушек, тот воспринял как издевательство. В лагере соблюдены все санитарные нормы, и никаких жаб тут быть не может. На что завхоз рискнул заметить ему, что жабам наплевать на санитарные нормы. И только наш вожатый, Алексей, искал кого-то взглядом в толпе болельщиков. Я так думаю, что нас. Но свои предположения, даже если они у него возникли, он оставил при себе.

Глава 19. Лагерные питомцы

В лагере не было никаких животных. Тем более домашних. Но мы наловчились заводить питомцев из окружающей среды. А она была богата, в основном, насекомыми. Ну и птицами. И если птицы были недоступны, то всяких жуков, бабочек и прочей мелочи присутствовало в избытке. Кого у нас только не было.

Мы заводили своего паука и ловили ему мух. Правильнее сказать, что паук завёлся сам по себе, но мы взяли над ним шефство. Всё надеялись, что от избытка еды он разрастётся до невероятных размеров и им можно будет пугать не только девчонок, но и кого постарше. Но Валера (так мы назвали паука) не хотел следовать нашему плану и однажды просто пропал. Вовка предположил, что он нашёл себе невесту и переехал к ней.

– Скажи ещё, что на свадьбу нас пригласит, как ближайших родственников, – усмехнулся Шурик. – Будешь свидетелем со стороны жениха.

Мы на всякий случай проверили все углы в корпусе, но молодожёнов нигде не было видно. И о счастливом Валере вскоре все забыли.

Тем более что нам повезло поймать ужа. Его даже откармливать не надо было. Уж был ужасен сам по себе. Мы даже сами его немного опасались. Для его жилища мы раздобыли трёхлитровую банку из-под сока. Дала нам её баба Галя из столовой.

– Вам банка-то зачем? – поинтересовалась она.

– Сок будем добывать, – нашёлся я.

– Из вожатых своих? Так вы из них давно уже все соки