– Рита, – попросил Иван. – Будь добра,принеси чайничек. Если остыл, подкипяти, хорошо?

Рита всё ещё стояла статуей у двери, судорожно вцепившись вметаллическую ручку, и никак не могла от неё отлепиться. Позже она пришла квыводу, что её больше всего потряс именно обыденный тон, которым Скудинпопросил принести чайничек. Где ж ей было знать, что по его меркам и в самомделе ничего особенного не произошло. Подумаешь… пару недоумков вежливостипоучить…

Молодая женщина кое-как разомкнула сведённые пальцы и молчамедленно побрела на кухню, потом назад. Адреналин запоздало выстрелил в кровь,тело слушались с трудом, Риту с головы до пяток била крупная, идущая изнутридрожь…

Чайник, как выяснилось, за время недолгого коридорногосражения как раз успел закипеть.

– Спасибо. – Скудин взял его у Риты и застенчивоулыбнулся. – Ты вроде обещала штаны мне погладить? Будь добра… толькодверь закрой поплотнее на тряпочку. И радио, если можно, погромче вверни…

У неё мелькнула дикая мысль о соседях, которых моглипотревожить вопли из трёхпрограммника. Или… другие вопли. Иного происхождения икачества. Которые скорее всего сейчас раздадутся в прихожей. Она ведь понимала,что Иван не кофе себе заваривать собирался…

Что характерно: правозащитный зуд на неё отнюдь не напал.

А Кудеяр, выждав, пока за ней закроется кухонная дверь,начал понемногу освежать бандитов кипяточком из чайника. Тонкой струйкой поокровавленным харям. Бодрит, говорят, не хуже водички колодезной. Плюс ощутимыйвоспитательный эффект. Обмякшие тела зашевелились, раздались сперва стоны,потом крики и наконец – витиеватый мат пополам с чудовищными угрозами. Всё впорядке! Очухались. Может, даже и жить будут.

– Спрашиваю только раз. – Скудин наклонился надбандитом, который был справа, и, чтобы тот всё понял сразу, на ширину клинкаотрезал ему ухо. – Кто послал? Где девушка? Паяльником которую?

В ответ – судорожные телодвижения, стоны, невнятные звукиа-ля хрестоматийный Герасим. Информации – ноль. Скудин понял по мимике, что упарня была сломана челюсть, досадливо сплюнул и занялся вторым. Это был малыйкрепкий, накачанный. Сквозь дыру штанов у него на бедре виднелась татуировка.

– Где девушка? – вновь спросил Скудин. И безцеремоний ткнул клиента трофейным ножом прямо в татуировку на заднице.Неглубоко, но чувствительно. – Считаю до трёх…

Психологический контакт был установлен моментально.

– Не надо… – Бандит дернулся, охнул и разлепилвздувшиеся губы. – Не надо…

В переводе на цензурный язык его чистосердечная исповедьсвелась примерно к следующему. Девка Натаха, чъим местонахождениеминтересовался Иван, в данный момент пребывала на своей «хате». Адрес которой,естественно, прилагался. Там же имел место и девкин «козёл» по имени вроде быСерый. Но он сглупу дал бой и кого-то даже помял, и ему, чтоб не дёргался, таквмазали по рогам, что он клюв прикрыл и накрылся кедами. А послал братков подевкину душу Фима-звеньевой, тот, который бегает в поддужных у Семёна Рыжего.Послал за «углом», чемоданом то бишь. Вот они как могли его и искали…

– Аквариум – ваша работа? – полюбопытствовалКудеяр. Указал наверх и плавно повернул клинок. – Если ваша, то как?

– Мамой клянусь, я не при делах. – Бандит взвыл,выгнулся от боли, показывая разом все фиксы во рту. – Не при делах я… Непри делах…

– Не ори, – посоветовал Иван. – Говоритолком.

Великая всё же вещь психология. Если с самого началаправильно подобрать к человеку ключик, можно узнать удивительно много нужного иполезного. Например, где налётчики поставили «опелёк», сколько человек засело вквартире у Натахи… и так далее, и тому подобное. К вопросу об аквариуме Иванвозвращался несколько раз, пока не удостоверился: «сотрудник фирмы „Кураре“действительно был ни при чём. Ладно! Не знаем как, но попробуем догадаться зачем.Может, надеялись, что из затопленной квартиры этажом ниже в первую очередьповолокут самое ценное?.. Старинный ободранный чемодан, например?.. А коли так,значит, и проснувшаяся долина гейзеров – тоже та ещё случайность. И,следовательно, за всем этим кто-то стоит. Кто?..

Интересный повод для размышлений, но отложим их на потом. Доболее спокойных времён. Иван подошёл к телефону, набрал по памяти номер:

– Привет, это я. Что поделываешь? С младшеньким пивопьёте? А мама не ругает?.. – Его подчинённый Глеб Буров жил в коммуналкевдвоём с мамой, плюс Борька Капустин в качестве, как он сам говорил,приживалки. – Не ругает, говоришь? С вами кружечку поднимает?.. Нутогда-то… А теперь слушай сюда. По такому-то адресу хорошую девушку паяльником…Да, четверо отморозков. Крутые, на стволах, две тэтэшки, пээм и чезе-семьдесятпятый, и похоже, что все уже вмазавшиеся… Прогуляйтесь с младшеньким, хорошо?Косточки хоть разомнёте, а то засиделись небось… На твоё усмотрение, но я быбез сантиментов… Я с Пархатым попозже подгребу, встретимся на лавочке упарадной. Да брось ты, все бабушки-старушки спят уже… С дедушками своими…

«А может, с чужими». Он отключился, набрал ещё номер.

– Привет, ты где? Ах, в алькове?.. Значит, извинисьперед дамой и снаряжайся. Буду в течение часа, тема есть. Всё, пока.

Рита на кухне действительно выгладила, вернее, высушилаутюгом его многострадальные джинсы. На гладильной доске перед ней стоялабутылка коньяка, обнаруженного-таки в буфете. Рита успела почти ополовинить её.Но абсолютно не захмелела. Её только стало немного меньше трясти. А под левымглазом уже наливался внушительный кровоподтёк.

Скудин без церемоний влез в джинсы, сунул ноги в полусырыеноски…

– Вот что, – хмуро сказал он Рите. – Не понялещё, что конкретно там за дела, но история хреновая. Хорошим не кончится. Однимсловом, убираться тебе надо отсюда. Съезжать немедленно. – Она тупокивнула, не двигаясь с места, и он добавил резко: – Всё, финиш! Кончиласьрыночная эпоха. Ты, женщина-загадка, где живёшь-то у нас?

– Около Техноложки… – И заметалась: – Господи, дакуда ж я уеду… у меня роза на воду поставлена, выручку опять-таки надо отдать…

Иван решил применить шоковую терапию.

– Не уедешь – достанут, – сообщил он ей отрывисто,глядя в глаза. И в его голосе прозвучала такая страшная убедительность, чтоРита сразу представила себе всё. Всё то, что по счастливому стечениюобстоятельств с ней не случилось сегодня. Она вообще-то знала лучше многих, гдечто происходит. И как. Да сейчас и любой обыватель такого может порассказать –Стивен Кинг с Дином Кунцем[29] от зависти позеленеют.

– Десять минут на сборы и время пошло! –скомандовал Кудеяр. Он уже натянул отволглый тельник – влажную рубашку илюбимый свитер из альпаки, сохраняющий, хвала Аллаху, тепло даже в мокром виде.Рита носилась по квартире, перескакивая через поверженных, на ходу теряя ибестолково укладывая пожитки…