место в городе. Что же, еще не нашлись те, кто смогли бы отстоять это мнение до конца. Благо, обходилось без летальных исходов, а порой так хотелось убить какого-нибудь зазнавшегося мерзавца…

Мы с «Молотом» заехали в отделении Гильдии и получили задание. Одно из самых простых, если, как выразился работник Гильдии, соблюдать технику безопасности. Нужно отловить достаточно муравьев, чтобы алхимики смогли сделать из них то, что они там обычно делали. Не был я силен в алхимии, а потому подробности меня не волновали. Цель есть, остальное второстепенно.

Пришлось какое-то время побродить по пещерам, прежде чем мы наконец-то смогли разобраться с дурацкой картой и выйти в нужный проход. Сложность состояла в том, что в одном из гротов насчитывалось десять ходов, а на карте нереально разглядеть, какой из них наш. Методом проб и ошибок, проб и ошибок…

Первые муравьи очень скоро появились у нас под ногами. Мелкие усатые серые твари размером с кошку. Если они шли куда-то в одиночку, то срывались с места и старались от нас удрать. А вот когда их собиралась целая стайка, то они теряли страх и яростно нападали. Как оказалось, выкованная мною броня отлично защищала от мелких клыкастых пастей и лап с когтями. Впрочем, гордиться нечем, ведь это реально были самые слабые монстры подземелья.

Да, рабочие муравьи были самыми слабыми, чего не сказать об их сородичах — солдатах. Однако пока нам такие не встречались: должно быть, мы были слишком далеко от места, где находилась королева муравейника. Кстати, про королеву — как раз ее ни в коем случае нельзя беспокоить. Работник гильдии предупредил нас, что она примерно на полтора порядка сильнее самого большого муравья-солдата.

— Эх, тяжело, — бурчал Тимур себе под нос, немного отставая от нас.

Он тащил мешок из специальной ткани, которую нельзя было разрезать или порвать, если ты слабый маленький муравей. И в мешках таких уже было около сорока. А нам нужно было минимум четыре мешка, поэтому еще предстояло потрудиться.

— Догоняй! — крикнул я. — Или ты хочешь показать нам, как будешь гоняться за муравьями.

— Нет-нет, — засмеялся он. — Мешок очень легкий, уже бегу.

Тимур лучше нас понимал, что в его тяжелой броне и речи не шло о том, чтобы попытаться поймать муравья. Они быстрые, юркие и иногда даже меньше кошки.

Самым эффективным ловцом из нас оказался я. Потому, что у меня в артефактном хранилище завалялась одна прочная сеть, примерно такую кидают в воду, чтобы поймать рыб. Прочная, но недостаточно, муравьи быстро ее разорвали и вот уже я уступил лидерство Алене.

Девушка двигалась, как дикая кошка — элегантно, быстро и ловко. А как изгибалась! Никто из парней не мог так ловко ловить муравьев. На фоне Алены они были все равно, что деревянные истуканы. И ладно в этом случае нам лишь придется потратить больше времени, а если их нерасторопность будет стоить им жизни.

Подозвал Ивана и велел ему начать работать с гибкостью и ловкостью бойцов. Посоветовал взять пару уроков у Алены.

Мы шли себе дальше. Спокойно ловили муравьев, Тимур уже не ворчал, но пыхтел, ведь за его спиной болтались почти два полных мешка. И тут из пещеры начали доноситься странные звуки. Примерно такие, как если бы в нашу сторону ползли уже привычные муравьи, только… огромные.

Конечно, муравьи-солдаты. Рано или поздно мы должны были с ними встретиться. Тем более после того, как Иван и Денис случайно раздавили несколько мелких рабочих.

Не раздумывая лишний раз, я материализовал духовный молот. Я с таким же успехом мог бы обнажить и меч, но меч есть меч. В нем нет духовной составляющей, а потому сражения с ним лишь оттачивают навыки, но никак не влияют на духовную связь с оружием: ее просто нет.

На самом деле я не был до конца уверен, что сражения с молотом в руках оказывают заметное влияние на мою силу и связь с оружием. Однако особое чутье мне подсказывало, что все-таки это, скорее, правда, чем домысел.

Первых трех муравьев-солдат я прикончил тремя ударами. Они были гораздо больше, чем рабочие. Лапы у них были длиннее и крепче, а мандибулы — срезать и использовать вместо клинка. Но ведь и мы не были совсем уж неопытными Искателями, все-таки за спиной есть монстры и поопасней, поэтому мы без проблем отбились от первой волны муравьев-солдат. Разве что Тимуру с двумя мешками пришлось срочно отступить, но ничего, мы догнали тех монстров, что неслись за ним и прикончили.

— Господин, я обещаю, что буду бегать чаще, — Тимур обливался потом и тяжело дышал.

— Заодно немного похудеешь, — я добродушно улыбнулся.

Мы передохнули и отправились дальше. Ловили мелких муравьев, спустя какое-то время отбивались от волны больших солдат. И так несколько раз, пока мы не приблизились к просторному гроту и не услышали шум.

Если Искатели напали на королеву, то они либо круглые идиоты, либо невероятно сильны. Когда мы вышли из пещеры и смогли окинуть взглядом весь грот, огромный и мохнатый черный муравей добивал последних Искателей. Это и была королева.

Переоценили ребята себя, но ведь монстру не докажешь, что мы совсем не с ними. Печально.

— Что делать, господин? — Иван смотрел на ребят и пытался подавить свое волнение.

Королева в этот момент уже неслась на нас. Она злобно пищала и сносила с пути все, что только ей попадалось: мелких рабочих, крупных солдат, огромные кладки с яйцами и уже вылупившихся личинок.

— Что же, если вы не бегаете быстрее сорока километров в час, то придется дать бой, — я быстро смотрел по сторонам, чтобы оценить обстановку и подобрать тактику.

— Отличная шутка, господин! — Тимур хохотнул так нервно, как никогда. Не успели мешки с муравьями коснуться земли, как в его руках появились щит и секира.

— Аспект воды! — я повысил голос, глядя на ребят. — Морозим лапы и рубим, так мы ее обездвижим.

У трех бойцов ближнего боя, включая меня, есть оружие с аспектом воды, а еще за два месяца мы неплохо обучились с ним обращаться. В пещере много глубоких луж и влажного мха, самое то, чтобы все получилось.

Алена и Денис по моему приказу атакуют королеву. Стрелы и огненные серпы летят в морду. Задача — любым способом лишить тварь глаз, чтобы получить преимущество. И у наших бойцов дальнего боя получается… Однако мы совсем позабыли, что муравьи, тем