Накладной заряд гулко громыхнул, и плазменная вспышка испарила солидный кусок металла, прожигая в переборке солидную дыру. В образовавшийся пролом влетела термобарическая граната, и оплетающая стены трехметровым слоем паутина всколыхнулась от мощного взрыва. Прижавшиеся к переборке, вплотную к краям пробитого отверстия, бойцы огневой подгруппы синхронным движением рванули из-за спин жала огнеметов, и внутрь командного отсека ударили густые струи напалма. Штурмовые подгруппы устремились в пролом прямо через стену пламени, и спустя секунду в охваченном огнем помещении уже мелькали вспышки выстрелов, рвались плазменные заряды, и в ужасе метались горящие пауки, облепленные липким напалмом.

Тринадцатый в два прыжка пересек растекающуюся по полу огромную лужу кипящего огнем напалма и, не прекращая движения, вскинул сжимающие пистолеты руки. Пара сдвоенных выстрелов разорвала на части двоих Инсов, торопливо перебирающих лапками управляющие нити Руководящей Паутины. Периферийное зрение уловило движение слева, и Командующий резким броском ушел в нижний уровень и перекатом сместился в центр лужи, разбрызгивая пылающий напалм. Лазерный луч ударил мимо, и Тринадцатый выстрелил через стену огня, ориентируясь по вспышке лазерной установки противника. Заряд плазмы пробил в головогруди Инса огромную дыру, отшвыривая его назад. Командующий закончил перекат, выходя в стойку, и рванулся к следующему воину Инсов, выскочившему из объятой пламенем паутинной толщи. Паук заметил человека и молниеносным прыжком метнул свое тело ему в грудь, занося секаторы для мощного удара. Тринадцатый встретил летящего Инса выстрелом с обеих рук, выводя из строя пару энергоклинков, и тут же ушел в кувырок назад, опрокидываясь на спину. Ноги человека встретили падающую сверху паучью тушку и мощным толчком продлили траекторию ее полета. Паук пролетел дальше, и Командующий вышел из кувырка в положение для стрельбы с колена. Человек мгновенно развернулся на месте, доворачиваясь в сторону врага, и пистолет трижды прицельно сплюнул сгустком плазмы. Только что коснувшийся лапками пола Воин Инсов получил все три заряда, и его голова разлетелась брызгами кислоты, перемешанными с обломками рыжей брони.

— Я — «Клинок-8»! — раздалось в ближнем эфире. — Управление системой самоликвидации перехвачено! Обратный отсчет прерван. Жду указаний.

— «Клинок-1»! Я — Тринадцатый. Взяли Владетеля? — Командующий поискал мыслью Чебурашку.

— Только что! — откликнулся командир группы. — Успели догнать около выхода из запасного тоннеля. На нем сейчас сидит Че, Владетель не двигается, имитирует потерю сознания. Нужна помощь, пауки непрерывно пытаются его отбить, ведем бой в тоннеле. Как принято?

— Принял тебя нормально, — ответил Тринадцатый. В этот момент пришел ответ от мышонка. Команданте восседал на голове у Владетеля, безвольным мешком лежащего посреди коридора, густо залепленного пылающей паутиной. Высший Инс не имитировал, он действительно находился в коме. В двух шагах впереди него кипела отчаянная рукопашная схватка: десяток спецназовцев подгруппы захвата сдерживал густой поток Воинов Инсектората, рвущихся освобождать пленного. И те и другие не применяли дистанционное оружие, опасаясь случайного попадания во Владетеля, и в темно-красном освещении тоннеля густо мелькали росчерки энергетических клинков обеих рас.

— Внимание десанту! — Командующий устремился к входу в запасной тоннель. — Я — Тринадцатый! «Закат»! Повторяю. «Закат»!

Сдерживающие противника группы спецназа, получив сигнал о том, что цель операции достигнута, начали мероприятия по обеспечению выхода к точке эвакуации. Бойцы огневой и досмотровой подгрупп последовали за Командующим, подгруппа минирования быстро маскировала заряды среди обломков паучьего оборудования. Тринадцатый подбежал к Владетелю, и в этот момент сидящий на паучьей голове мышонок нанес ультразвуковой удар, метко плюнув в проскочившего между сражающимися бойцами Инса. Агрессивные вибрации вызвали сбой в работе внутренних органов паука, тот споткнулся, запутавшись в лапках, и порция высококонцентрированной кислоты прожгла ему голову. Команданте победно пискнул и завращал бусинами глаз, выбирая следующую жертву, но мимо него уже проносились бойцы огневой подгруппы, усиливая ряды своих товарищей, сдерживающих натиск Воинов Инсектората.

— Хватить орать, Владетеля зашибешь! — охладил мышиный боевой пыл Тринадцатый, быстро проводя ладонью над головой пленного. Сработали анализаторы, и индикаторы показали, что Владетель еще жив. — Спасибо Сварогу, хоть этот цел! — Командующий недовольно хмыкнул. — Что-то нам не везет с ними…

Он умолк, внезапно уловив знакомое ощущение непонятной угрозы, слепой, яростной и одновременно то ли далекой, то ли слишком слабой. Мышонок прислал согласный образ: он тоже чувствует ЭТО. Непонятно, что ОНО такое, но ОНО вновь объявилось, и Че предлагал поискать источник неизвестной угрозы. Тринадцатый окинул взглядом бурлящую в двух метрах яростную рукопашную схватку. Сейчас не до этого, у нас уже пятеро раненых, а еще предстоит покинуть паучий флагман. Он подал знак бойцам досмотровой подгруппы:

— Владетеля и раненых на корабль, очень осторожно! — Командующий кивнул Чебурашке, и тот ловким прыжком оказался у него на плече.

Двое спецназовцев подхватили тушку Владетеля, втащили ее на Полевую гравиплатформу и быстро повезли прочь, подгоняемые руководящим писком команданте. С его точки зрения, двигаться медленнее, чем хотя бы двести метров в секунду, было вопиюще расточительной тратой времени. Вслед за ними вторая пара увезла платформы с ранеными. Тринадцатый коротким движением отделил от бронекомбинезона автомат и посмотрел на мышонка:

— Теперь можешь верещать, сколько душе угодно. — Он вскинул оружие и произвел серию коротких очередей, вспарывая кишащую сотнями закованных в рыжую броню конечностей толпу Инсов. — Смотри, голос не потеряй! Только вперед не лезь, там сейчас будет слишком тепло.

Чебурашка понимающе хлопнул глазами-бусинами и сорвался с плеча. Он взвился под облепленный остатками горелой паутины потолок и коротко спикировал на передние ряды пауков, издавая пронзительный писк. От долгого ультразвукового удара, пронзающего барабанные перепонки даже сквозь звуковую завесу максимальной плотности, по ушам резануло болью. Ушную раковину словно залили расплавленным свинцом, и на внутренней стороне лицевой пластины шлема вспыхнул индикатор, сообщая о начавшемся медицинском вмешательстве. Рубящиеся врукопашную пауки падали на спину, скованные жестокими конвульсиями, рвущими на куски внутренние органы. Люди, инстинктивно сжимаясь от боли, неровными шагами отступали назад, стараясь оказаться дальше от хаотично мечущейся под потолком летучей мыши, не перестающей издавать пронзающий каждую клетку головного мозга острой болью писк. Рукопашная схватка замерла, сменившись судорогами предсмертной агонии нескольких десятков Инсов, и издали в Чебурашку ударил поток лазерных лучей. Подходящие на усиление телохранителей Владетеля Воины пауков пытались плотным огнем сбить столь опасного противника. Спустя считанные секунды лучевой поток стал настолько обильным, что команданте пропустил удар. Мышонок прекратил ультразвуковую атаку и неуклюже шлепнулся сверху, не попадая на плечо Алекса. Тот едва успел поймать рукой падающую серую тряпку.