— Так! — Тринадцатый посмотрел на круглую сквозную дыру, зияющую в центре «тряпки». — На сегодня достаточно. — Он быстро засунул холодного как лед Чебурашку в образовавшийся на поверхности груди шов. — Посидишь пока тут, — бронекомбинезон немедленно ликвидировал шов и подогнал себя под увеличившийся объем. Командующий молниеносным движением снял с брони шарик плазменной гранаты и метнул его в напирающую на изувеченные тушки передовых Воинов толпу Инсов: — Всем! Отходим!

В темноте тоннеля ослепительно сверкнула вспышка взрыва, разбрасывая разодранные паучьи тела, ударили струи напалма, выставляя заградительный огонь, и боевые подгруппы начали отход, попарно прикрывая друг друга. Отступать пришлось медленно, Воины Инсов упрямо преследовали похитителей своего Владетеля, намертво вцепившись в отходящих Людей. На то, чтобы выйти из коридора в командный отсек, ушло почти четыре минуты. Внезапно натиск Инсов резко ослабел, и в следующую секунду в эфире зазвучал голос командира экипажа десантного корабля:

— Тринадцатый, Тринадцатый, я — «Коробочка-3»! Прием!

— На связи, — ответил Алекс. — Мы будем у тебя минут через пятнадцать, не раньше. Пауки не отпускают без подарков и поздравлений.

— У нас чрезвычайная ситуация, — доложил командир «Коробочки», — Владетель мертв.

— Как?! — невольно вырвалось у Командующего. — Я же сам его проверял, он был в норме!

— Не знаю, — в голосе командира чувствовалась растерянность. — Едва его подняли на борт, моментально сдох. Я не понимаю, как ему это удалось. Может, от страха? Нервы не выдержали…

— Неважно, — Тринадцатый досадливо поморщился, — после разберемся. Оставайся на месте, будь готов к приему раненых. Организуй мне срочную линию ЗАС-связи с «Жетоном» и «Алисой».

— «Жетон» на связи! — адмирал Лон Вигу ответил через секунду, спустя еще одну к засекреченной линии максимальной степени шифрования подключилась Алиса: — «Алиса» на связи!

— Планы меняются, — мрачно заявил Командующий. — Владетеля мы не уберегли. Поэтому придется импровизировать. Лон, отправляй сюда Первую бригаду, мне нужен этот линкор! Всю паучью шелуху от него отсечь, антивещества и плазмы не жалеть, свяжись с О, пусть организует тщательную зачистку системы, его самонаводящиеся ракеты справятся с этим быстрее. Алиса, давай сюда своих ребят из Экспертного, и побыстрее! Флагман должен быть на ходу и слушаться руля через час максимум! Заодно подберешь меня. И, самое главное, Лон! Несколько паучьих кораблей к моменту запуска двигателей флагмана должны быть еще живы и собраны в кучу неподалеку. Пока всё, конец связи.

Бойцы заняли оборону в командном отсеке, приготовившись отражать атаки Инсов, но проникший на флагман человеческий спецназ больше пауков не интересовал. Во внутреннем эфире огромного корабля царил столь же огромный хаос. Кто-то из командиров противника пытался организовать эвакуацию экипажа с обездвиженного линкора, кто-то заставлял подчиненных вести огонь из уцелевших лазерных орудий, количество которых стремительно сокращалось, кто-то вскрывал ангары с истребителями, то ли для продолжения сопротивления, то ли для бегства. Лишь иногда небольшие отряды Воинов Инсектората атаковали Людей и быстро погибали под слаженными ударами спецназа. Довольно странное поведение для Инсов, отметил Тринадцатый. Раньше, помнится, личный состав флота, не сумевшего сберечь своего Владетеля, подлежал употреблению в пищу в качестве наказания, а заодно и в назидание остальным. Без Владетеля пауки особым тактическим искусством не блистали, но сражались до последнего. А тут — черт знает что. Неужели столетия сытого мира смогли испортить даже Инсов…

Первая бригада специального назначения начала высадку на флагман спустя десять минут. Вскоре в командном отсеке паучьего линкора появились передовые штурмовые группы, и Командующий поднялся на борт «Русского». Там его уже ожидал командир бригады и десяток офицеров Экспертного Отдела Флота.

— Господа офицеры! — подала команду эксперт-командор Тринадцатая, и присутствующие приняли стойку «смирно», приветствуя появившегося на капитанском мостике Командующего.

— Вольно! — Алекс изящно проигнорировал укоризненный взгляд Алисы и посмотрел на обзорные экраны. Фронтальный борт флагманского линкора Инсектората был облеплен десантными кораблями, прогрызающими в нем дыры для высадки десанта. — Времени у нас мало. Алиса, связь с «Жетоном», «Медальоном» и «Литерой»!

Обзорные экраны вспыхнули изображением адмиралов Вигу и Ланта. Почти сразу к ним присоединился Дэльфийский Император. Тринадцатый поприветствовал Дэльфи поднятой ладонью и перешел непосредственно к делу:

— Владетель, командовавший этим флотом, как обычно, погиб и, как обычно, при непонятных обстоятельствах. Похоже, это входит у нас в неприятную традицию. Мы сделали всё, чтобы взять его живым, и взяли. Но этого оказалось недостаточно, ему всё равно удалось умереть. Итого: на текущий момент мы никуда особо не продвинулись. Сидеть в Имии Эээа скоро станет бесполезно, теперь противник знает о нашем присутствии, и врасплох его не застать. Сюда больше никто не прилетит, они подберут в качестве тыловой базы другую систему, это ясно. Нам по-прежнему нужен живой генерал противника и Ноль-Врата для Риулов. Поэтому, пока бой здесь еще идет, мы проведем операцию «Блесна» прямо сейчас.

— Но наш флот, выполняющий отвлекающий маневр, еще не приблизился к системе Синеокой! — выразил обеспокоенность Император Оээаоо. — Ему еще сутки гиперперехода. Все силы противника сосредоточены перед Ноль-Вратами, сразу за минными полями. Вы планируете лобовую атаку? Разве это не приведет к очень крупным потерям?

— Определенный риск есть, — согласился Тринадцатый, — но мы попробуем его минимизировать. Переправим через Врата кварковый заряд и подорвем его посреди минных полей, перед вражескими позициями. Мощность взрыва настолько высока, что вызовет детонацию фугасов на довольно крупном близлежащем участке. Полученного в результате коридора должно хватить для лобовой атаки.

— Энергетический отпечаток кваркового заряда имеет весьма яркую сигнатуру, — усомнился Император. — Противник тщательно сканирует выходное пространство Ноль-Врат, в настоящий момент на него нацелены все имеющиеся у Ваарси системы обнаружения. При столь пристальном наблюдении брандер с кварковым зарядом на борту засекут даже под полями преломления, нам не удастся приблизиться на нужное расстояние! В лучшем случае брандер расстреляют издалека, в худшем — его уничтожение повлечет за собой детонацию заряда. Кварковая реакция в непосредственной близости от Ноль-Врат может вывести их из строя надолго.

— Противник не откроет огонь по носителю кваркового заряда. — Командующий многообещающе улыбнулся: — У нас будет самый надежный брандер из всех возможных. Они даже обрадуются.

— Вы хотите взорвать в системе Синеокой флагманский линкор Инсектората?! — Дэльфийский монарх выразил удивление. — Но каким образом активировать установленный на нем заряд? Пусковые коды знает только Владетель, но он мертв, а взлом системы занимает от пяти до двадцати стандартных суток!

— Взламывать не придется, — покачал головой Тринадцатый, — Инсы сделали всё за нас. Незадолго до захвата Владетеля они подготовили этот флагман к самоуничтожению. Кварковый заряд приведен в боевую готовность, мы лишь прервали обратный отсчет: ломать — не строить. Он будет продолжен, как только линкор сможет идти своим ходом. Задача экспертной группе: обеспечить движение флагмана противника к Ноль-Вратам в систему Синеокой. Параллельно мы сымитируем радиообмен Инсов. Они знают, что Владетель погиб, и действуют сейчас разобщенно, кто во что горазд. Некоторые даже пытаются вернуть флагману ход. Предположим, что одному из младших офицеров линкора это удалось и он принял самостоятельное решение прорываться к Вратам в систему Синеокой, на соединение с флотом союзников. Для большей убедительности Первой бригаде линкор не зачищать, обеспечить захват только тех уровней, что необходимы для работы экспертной команды и ремонтной бригады. Адмиралу Вигу проследить, чтобы у оставшихся к тому моменту в живых кораблей противника появилась возможность примкнуть к флагману и пробиться вместе с ним к Ноль-Вратам, после чего Имперские силы завершат уничтожение тех, кто этой возможностью не воспользуется. Первая бригада и все остальные покинут линкор перед Вратами. При этом сымитируем спешку и соответствующую панику в эфире. Если пауки еще будут его слушать, они должны быть уверены, что Люди очень торопятся уйти с флагмана прежде, чем он окажется на враждебной территории. Управление линкором должно быть запрограммировано таким образом, чтобы он самостоятельно лежал на курсе, прошел через Врата и некоторое время продолжал движение. Спектр излучений флагманских кораблей Инсектората стандартно включает в себя кварковую сигнатуру, враги ничего не заподозрят. Плюс к этому мы организуем подходящий пакет паучьих радиопередач, чтобы на той стороне Врат Ваарси не сразу разобрались, что к чему. Самоликвидация должна произойти на расстоянии, достаточном для детонации минных полей и, по возможности, нанесения ущерба флоту противника. Ноль-Врата не должны потерять работоспособность.